藤井政人の異世界戦記 ～勇者と共に召喚された青年は王国の統治者となる～

第四章 ガロリオン王国の動乱

104.公都アザレアの解放

「そ、そんな……」

　カダレは青くなって震えている。

「自決しろだと？　なめるな小僧！　こんなことをして、ただで済むとでも思っているのか！」

　トラディスが怒鳴ったが、政人は意に介さない。

「へえ、どうなるって言うんだ？」

「ここが反乱軍の手に落ちたと陛下が聞けば、すぐに討伐軍を派遣してくださるだろう。そうなれば、貴様ら雑兵の群れなど、あっという間に蹴散らされる。首謀者は当然死刑だ」

「討伐軍なんて派遣できるわけがないだろ。王家が抱えている兵士のほとんどが、ソームズ家を討伐にホークランへと向かったんだから。他の諸侯もそうだ。ここにまわす兵力は存在しない」

　それはクリッタの発行した地下新聞にも書いてあったことだ。

　政人の言葉はその通りなので、トラディスには返す言葉がなかった。

「さあ、カダレ、潔く自決しろ。そうすれば、二千人以上いる役人や兵士たちの命は助けよう」

　カダレは助けを求めるようにトラディスを見た。

　トラディスはカダレを嫌っていたが、見捨てるわけにもいかない。

「ここで貴様とクオンを人質にすれば、外にいる連中も手が出せまい」

　そう言って、剣に手をかけようとしたが、ルーチェに「動くな！」と一喝されると、本当に動けなくなった。

　トラディスだけではない。

　執務室には他に三人の兵士がいるが、同様に動けないでいる。

「そんなことをさせると思う？　なんのためにアタシがここにいると思ってるの？」

　ルーチェは既に自分の「声」の能力を自覚して、使いこなしている。

　彼女が威圧すれば、この部屋に何十人いたとしても、制圧できるだろう。

「さあ、おまえも代官を務めるほどの男なら、覚悟を決めろ」

「ううう……」

　カダレは額から脂汗を流し、見るも哀れな状態だ。

　だがそこへ、救いの神が現れた。

「マサト、彼はただ、命令されたからここにいるだけです。助けてあげてくれませんか」

　クオンがそう言うと、カダレの表情は、希望を見出したように明るくなった。

　だが、政人の返事はつれない。

「いや、クオン。それでは領民たちは納得しない。誰かが血を流す必要があるんだ」

「マサト、僕はそうは思いません。僕は誰も死なせたくはないんです。どうか、考え直してください」

　このやり取りは、もちろん茶番である。

　政人とて、誰一人犠牲にするつもりはない。

　ただ、クオンを「慈悲深い王」として知らしめるために、この茶番劇を演じている。

　クオンのために自分は悪役になるつもりだった。

「クオンがそう言うのであれば、仕方ないな」

　政人はカダレに言った。「おい、降伏するなら命まではとらない。どうする？」

　カダレはクオンに向かって、ひざまずいた。

「このカダレ、クオン様に生涯の忠誠を誓います」

　クオンはカダレに近づき、彼の手をとった。

「僕はまだ子供なので、優秀な人たちの助けが必要です。どうかあなたも僕を助けてください」

「仰せのままに」

　カダレは涙を流した。生き残るための方便ではない。心からクオンに忠誠を誓っていた。

　他の兵士たちもクオンの前にひざまずき、忠誠を誓った。

　残るはトラディスだけになった。その頬(ほお)から顎(あご)まで覆っているひげが、怒りで震えている。

「この裏切り者めらがっ！」

　トラディスはクオンに向き直った。「誰も死なせたくないだと？　なめるなよガキが！　陛下の家臣が、腰抜けばかりではないことを教えてやるわ！」

　そう言うと彼は、ルーチェに威圧されているにもかかわらず、剣を抜き放った。

（さすがに騎士だな。たいした気迫だ）

　ルーチェとタロウが、政人とクオンをかばうように前に出た。

　だがトラディスの狙いは、政人でもクオンでもなかった。

　彼は剣の切っ先を自分の胸に向け、そのまま突き刺そうとした。

　反応できたのはタロウだけだった。

　彼は低い体勢で、一瞬でトラディスに近接し、その無防備な足を払った。

「うおっ」

　トラディスはバランスを崩して転倒した。

　慌てて起き上がろうとしたが、タロウに腕を取られ、そのまま腕ひしぎ十字固めを極(き)められた。

　すでに剣は取り落としている。

　政人はこんな命令は出していない。

　トラディスが自決するのを黙って見守ることもできたはずだ。

　タロウはとっさに、自らの判断で動いたのだ。

　もちろん、トラディスを助けたかったわけではない。

　クオンに従うことをよしとせず、シャラミアに最後まで忠誠を捧げた男がいた、という事実を作りたくなかったのである。

　彼は、政人の意図をそこまで読み取れるようになっている。

「よくやった、タロウ」

　政人はそう言って、二人に近づいた。

「くそっ、殺せ！」

　トラディスはタロウに完全に動きを封じられたまま、吠(ほ)えていたが、やがて諦め、抵抗しなくなった。

「タロウ、放してあげて。もう大丈夫だと思うから」

　クオンも近くに来ていた。

　タロウは政人を見た。政人がうなずくと、トラディスを解放した。

　トラディスは放心したように、表情をなくしている。

　興奮状態が一旦醒(さ)めてしまうと、また気分を盛り上げることは簡単ではない。

　もう自決しようという気力はないようだ。

　クオンはトラディスの手を取ろうとした。

「待て、クオン！　そいつは、子供だって殴るような奴だぞ！」

「マサト、大丈夫だよ」

　クオンはそう言って、トラディスの右手を両手で握りしめた。「どうか死なないでください。僕に仕えなくてもいいです。でも、生きていてください」

　トラディスはその言葉に、全く打算がないことがわかった。

　それは、直接言葉をかけられた彼だけが、わかることである。

　彼にはもう、抵抗する気力がなかった。

「わかりました」

　トラディスは姿勢を正して言った。「クオン様に……忠誠を誓います」

　それからほどなくして、城内の者たち全てが降伏した。

　ここにジスタス家の公都は、クオンの支配下に入ったのである。

　政人とクオンたちは、再び中央広場にやってきた。

　カダレたちは来ていない。

　群衆が彼らの姿を見れば、憎しみにかられて暴動が起きる恐れがあるからだ。

　群衆はさっきよりも、さらに増えているようだ。

　成り行きを心配していたロッジたちに、上首尾に終わったことを説明すると、彼らははじけるように喜びを爆発させた。

「みんなよくやったのである。褒めてつかわそう」

　ハナコが政人たちを上から目線で褒めた。

　政人は苦笑いするが、クオンは素直に喜んでいる。

『やったね、さすがは私のマサトさん。クオン君も頑張ったね』

　ミーナが『私の』などと余計なことをメモ帳に書いているので、気になってルーチェの様子をうかがったが、彼女は妹を見るような優しい目付きで、ミーナを見ていた。

　ルーチェは、政人からの愛を全く疑ってはいないようだ。

　政人が自分以外の女を好きになるなど、絶対にないと信じているのだ。

（もし、その信頼を裏切ったときにどうなるか……想像したくもないな）

　そしてロッジは泣いていた。

　泣くほど嬉しいのはわかる。

　だが、彼にはまだやることがあるのだ。いつまでも泣いていられては困る。

「おい、ロッジ。ここに集まった民衆を見てみろ。皆、おまえの言葉を待ってるんだ。いつまでも泣いていては、頼りない領主と思われるぞ」

「そうなんですが、ウウッ、涙が止まらないんです」

　ロッジは手で顔を覆っているが、その下から涙と鼻水があふれてくる。「私の代でジスタス家がなくなってしまい、ご先祖様には本当に申し訳なく思っていたんです。でも、これでようやく、ご先祖様に顔向けができます」

　ルーチェがロッジの肩に手をあてて、諭(さと)した。

「大丈夫よ、ロッジ。その気持ちは、ここに集まっている者たち全員が共有しているから。さあ、彼らの呼びかけに答えてあげて」

　群衆たちから、「ロッジ様、頑張ってー」と声がかかる。

　ロッジはルーチェに背中を押されて、群衆の前に立った。

「みんな、本当にありがとう。グスッ。みんなのおかげで、公都を、取り戻せました」

　その言葉を聞いた群衆から、大歓声が上がった。

　それを聞いたロッジは、それ以上言葉が出ないようだ。

（ジスタス家は王都では嫌われていたが、領民からは慕われていたんだな）

　とはいえ、ロッジがこの調子では、どうにも締まらない。群衆たちからも、戸惑いの気配が伝わってくる。

　どうしたものかな、と思っていると、クオンが口を開いた。

「マサト、ロッジ、ここは僕に任せてもらえませんか？」