異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第二十五話 月光

「聖女様、どうして……！」

「どうしてもこうしても、ありませんわ！　行く先々で盗賊を雇って貴女を殺そうとしたのに、ことごとく倒してしまって……！　あれで素直に死んでいれば良かったものを!!」

「えっ……？」

　盗賊を雇った……？

　あの賊たちは聖女様じゃなくて、最初から私を狙っていた？

　そして、それを差し向けたのは……聖女様？

「じゃあ、いつも街で用事があるって言っていたのは……」

「お察しの通りですわ。あいつらを雇いに行っておりましたの」

　錫杖を握り直して、振り上げる。

「ですが……あいつらが役に立たなかったおかげで、この私(わたくし)が直接手を下さなければならなくなりましたわ！」

　私の脳天めがけて、何度も穂先を突き立てる。

　そのたびに私は首を左右に振って避け、鈍い音が地面に響く。

　業を煮やした彼女が、狙いを定めて全力で振りかぶった隙を狙い、私は寝ている状態から起き上がろうとした。

　そして、立ち上がるより一瞬早く、聖女様の鋭い錫杖の先が振り下ろされる。

　私は膝立ちまでしか体を戻せていない。その姿勢のまま、咄嗟に魔法剣を創り出して錫杖を受け止めた。

　金属と金属が激しく打ち合う音がする。

「それが、本当の《剣創世(ソード・ジェネシス)》の威力ですのね……。この私(わたくし)の一撃を受け止めるなんて……」

「お褒めに預かり……」

　受け止めた剣で押し返そうとするも、錫杖が重い……いや、聖女様の力が強い。

　毎日鍛えている私よりも腕力がある。本当にこれが、こんな細腕から繰り出される力なの？

　それでも――。

「ありがとうございますっ!!」

　気合一閃。その力をそらして錫杖を弾き返した。

　よろめく聖女様。

　その一瞬の隙に、私は勢いをつけて跳ね起きる。

「……なんて馬鹿力なんですか。聖女の名が泣きますよ？」

「私(わたくし)も、『剣聖』の力を侮っておりましたわ」

「なんで、私の命なんか……」

「狙ったのか――ですの？　それは貴女が『剣聖』だから、ですわ」

　剣聖だから狙った？

　あの三千の兵のように、私を殺して称号を得ようと……？

「何か考えていらっしゃるようですけど、はずれ……ですわ。聖職者(プリースト)の私(わたくし)が、剣士の称号を奪い取っても一文の得にもなりませんもの」

「じゃあ、なんで……」

「『剣聖』は女神教のシンボルの一つですの。『剣聖』である貴女が敬虔な信徒として女神教にいる。……それだけで、女神教の広告塔になり得るのですわ」

　聖女様は、まるで獲物を狙う蛇のごとく私を睨みつけた。

「その広告塔の貴女がいる限り、『竜神教』を広める邪魔になる……という訳ですわ。ですから、死んで戴きます……！」

「じゃあ、『竜神教』の広告塔にもなるから、こんな事やめて！」

「問答無用……ですわ！」

「そんなあ……」

　問答無用の言葉と同時に、その姿と同じく美しいフォームで、何度も突きを放つ聖女様。

　私はそれを必死に避け、受け流す。

　一撃一撃が正確で重たいけれど、虚実のないその直線的な突きは、辛うじて防ぎきる事が出来た。

「もう、いいかげんやめましょうよ……」

「そうですわね。このままでは埒があきませんわ」

「でしょ――」

　返事をしようとしたその瞬間、激しい衝撃が私を襲った。

　何が起きたのか分からず、私は横方向に吹っ飛ばされていた。

　十メートル以上も飛んだ後、回転しながら胸を、背を、地面に何度も打ちつけられていく。

　痛みに耐え……剣を支えに起き上がると、そこには異様な光景が広がっていた。

　……聖女様の体の様子がおかしい。

　錫杖は打ち捨てられ、替わりに右腕が異常な程に肥大化している。

　それは、肥大化……なんて可愛いものじゃなかった。

　巨大化。その右腕は明らかに聖女様の体の数倍の大きさになっていた。

　そして、その右腕は月光に照らされて白銀色に輝き、びっしりと鱗が生えたそれに、鋭く巨大な鉤爪が顔を見せている。トカゲのような異形の腕――その大きさはトカゲというよりも、もはや竜(ドラゴン)。

　その異常なまでに膨れ上がった右腕を振り回し、私を殴りつけてくる。

　右から、返して左から、もう一度右から、激しい勢いで何度も迫ってくる巨大な爪を避けながら、私は尋ねた。

「それも、『竜神様』の奇跡って奴ですか……？　魔法で『竜神様』の力を借りてる、とか」

「その通りですわ……と、申し上げたい所ですが、違いますわ。……これこそが私(わたくし)の真の姿。私(わたくし)こそが『竜(・)神(・)』そ(・)の(・)も(・)の(・)ですわ……！」

　彼女の目が見開かれ、人のそれだった瞳が爬虫類のものへと変わる。

「轟竜……変身……！」

　その神秘的なまでに整った口から小さく、しかし力強く言葉が紡がれると、いくつもの淡く白い光の玉が彼女の周りを取り囲んでいく。可視化されるまで凝縮された魔力の塊。それらが体の中へと取り込まれると、変化が始まる。

　みるみるうちに彼女の姿が怪物へと変貌していく。

　右腕の次は左腕。その左腕が盛り上がって巨大化。

　そして、信じられない程大きくなった両腕を地面に叩きつける。

　すると、両腕から力瘤の盛り上がりが流れ込むようにして、肩が、胸が、想像を絶する大きさへと膨張する。蛇腹状になった胸が打つ鼓動は、前後に大きく凶々しく動き、生物としての格の違いを私に見せつける。

　そして、胸を境に上から下へ、下から上へと、巨大な爬虫類の姿になっていく。

　首が伸び、角が生え、顎も長くなり、鋭い牙が並んで、紛う事なき竜の顔貌に。

　――唯一、その色だけが変わらない瞳が私を強く睨みつける。

　二本の脚も、両腕と同様に大樹のような大きさになり、踏み込むと凄まじい轟音が地面に鳴り響いた。

　既に怪物のそれとなった腰の後ろからは尻尾が飛び出し、どこまでも後ろへと長く伸びていく。そうして出来上がった太く長い尻尾で地面を叩くと、背中から巨大な一対の翼が勢いよく現れ、大きく羽ばたいた。

　最後に、鼓膜が破れんばかりの大音声で一声咆哮を上げると、彼女は竜そのものへと変身を完了した。

　その全身を彩る鱗は、頭上の月のような白銀色。

　白銀……『ジルヴァーナ』……まさかあの名前が、そういう意味だったなんて。

　全長は、数十メートル……いや、もっと。百メートル近くあるかも知れない。

　あまりの大きさに、距離感やスケール感が狂ってしまい、頭が理解を拒んでいる。ちっぽけな人間一人ではどうする事も出来ない、山のような巨体。

　それに、『真竜』――飛竜のようなまがいものではなく、本物の竜。

　伝説の姿を初めて見た感動よりも、その伝説が今、私に向けて殺意を剥き出しにしている恐怖の方が勝ってしまう。

　私の足が武者震いではなく、怖れで小刻みに震えている。

「嘘……。冗談……でしょ？」

「残念ですけど、冗談ではありませんわ。では、改めて死んで貰いますわ……『剣聖の姫君』！」

　その巨大な体と同様に、低く大きく威厳のあるものに変わったその声で、聖女様――白銀の竜は、私に逃れようのない絶望の一言を言い放った。