異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第六話 道程

　馬車はその実用性皆無の見た目に反して、私たちを乗せて軽快に走った。

　馬は、王家の馬車用に特別に訓練された馬で走りも安定しており、車体も貫革と板ばねが何重にも張られて揺れも少なく、座席も柔らかい素材で出来ていたので、疲れる事なく快適な旅となっていた。

　馬車は二台。王子用の……私も同乗している白い馬車と、護衛の近衛騎士たち用の馬車。途中の街々で宿を取りながら、旅は続く。

　王都を出て四日経った頃、不意に王子が独りごとを漏らした。

「ふむ……そろそろだな」

「何がですか？」

　私が聞いた途端、刺突音と共に、車体を貫いて一本の矢が刺さった。

　分厚い壁によってほとんど阻まれているものの、王子の脳天を目がけた一矢は、矢尻が頭を出して、先端は王子の頭に向けられていた。

「ここから先は、第二王子派の公爵領だ。……第一王子の俺がここを通るとなれば、当然……こうなるな？」

　王子は矢尻を眺めながら、くっくっと底意地が悪そうに笑った。

「さあ、頼むぞ。『護衛の冒険者』殿」

「王子……最初からこうなる事、分かってたんですね？」

　私が聞くと王子は当然だ、とわざとらしく足を崩し、座席にもたれた。

「王子は馬車の中で待ってて下さい」

「ふむ、分かった」

　私は魔法剣を創リ出すと、馬車から躍り出て即座に扉を閉める。

　これで、王子の安全は保てるかな？　……そう思った瞬間、王子が窓から顔を出した。

「王子……それじゃ、私だけ出た意味がないです……」

「特等席だな。また、お前の剣の冴えを見たいと思っていたのだ」

　その間にも、矢が次々と飛んでくる。

　三本に一本は当たりそうな矢があったけれど、私がそれを叩き落とす。

　ほう……と息をつき、感心する王子。

「流石だ」

「だから、頭を引っこめて下さい……！」

　さらに一本、二本と矢が迫る。

　それらをすべて、王子に届く前に真っ二つにした。

「きちんと護りきれているではないか。あれ程の矢を、ことごとく剣で切って落とすとは……瞠目に値するな」

「もう、見てないで隠れて下さい！」

「しかし、このままではどうにもならん……剣だけでは本体に届くまい。さあ、どうする？」

　王子が呟く。

　その言葉を聞きながら、私は届かせる手段を考えた。

「なら……」

「ほう」

「《剣創世(ソード・ジェネシス)》！　……ここからは、私のヒーロータイムって事ね。不本意だけど」

　魔法名を唱え、普段より頑丈で、普段より精度の高い剣を創り出す。

　矢を払っていた剣を左に持ちかえ、右手で新しい剣を掴むと、私はその剣を思いきりぶん投げた。

　以前戦ったワイバーン戦の要領だ。

　精度の高い武器を創ったおかげで、狙った方向に正確に飛んでいった。

　投げ飛ばされた剣が一直線に目指すのは、街道から離れた場所に生えている立ち木。王子を狙う刺客は、その木の奥に隠れながら矢を射っていた。

「ぎゃあっ!!」

　叫び声が聞こえる。無事、手首に命中。

　これでもう弓は使えないと思う。

「ほう……これは……」

　王子も息を呑む。

　そのまま馬車の周囲を警戒していると、並木の陰に隠れていた刺客たちが次々に現れた。その数、四人。全員、騎士のような姿をしている。

　おそらく、この公爵領の騎士だろう。その中で、一人だけ体格が二回り大きい騎士がいて、大きな体に似合わない俊敏な動きをしている。彼だけは手強そうだ。

　前を走る護衛馬車から、近衛騎士団が降りてきて応戦し始めた。

　私はというと……。

「そこだっ！　《剣創世(ソード・ジェネシス)》っ！」

　もう一方向、違う角度から狙いってたもう一人の弓師を、もう一度創り出した剣を投げて仕留める。

　今度は上腕に当たっている。

　弓師は二人共、体を隠しながら矢を射っていたため、当たるように剣を投げるだけで胴体以外に当たるので、無駄に殺してしまわないで済んだ。

「剣で弓をだと……この、化けものめ!!」

　……なんて向こうで叫んでいる。

　初対面の乙女を化けもの扱いだなんて、あとで捕まえてぶん殴ってやろう。そんな事を考えながら、左の剣を右に持ちかえ直して、騎士団の応援に向かう。

　どうやら、三人は倒したものの、最後の一人に苦戦しているらしい。

「くっ……こいつ、賊の癖に……強いぞ！」

「こちらは四人、あちらは一人。四体一だ、囲んで戦うぞ！」

「では、私が後ろから！」

　私は馬車の手前で戦っている騎士団を横切って、駆けた勢いも足して、本気の胴突きを叩き込んだ。

　刺客の分厚い胴鎧と私の魔法剣が当たると、剣もろとも胴鎧が砕け散り、突きの勢いで刺客は後ろへと吹っ飛んだ。

　更に、後ろから斬りかかろうとした味方の近衛騎士まで巻き込んで、まとめて吹き飛んでいき、数メートル先で二人共伸びてしまった。

　あとは四人の敵騎士と、うずくまっている弓師二人を縄で縛って、討伐完了。

　……化けものって言ってた奴には、平手打ちをお見舞いしてやった。

「王子、こうなる事が分かってたら、最初から迂回して下さいよ……」

「そこを護ってこその『護衛』だろう」

「そうですけど……」

　ぼやく私の頭を、くしゃくしゃとなでる王子。

　そのまま呵々と笑って、満足そうに私を見つめて言った。

「なら、よいではないか。久々に素晴らしき戦いも見れたしな」

「そんなあ……」

　次からは戦いを見たいってだけで、こんな事をしないで下さい。

　私だって命がけなんですから。

　あとでそんな文句を言ってみたら……俺は『剣聖』殿を信頼しているからな、なんて軽くあしらわれてしまった。

　そして、北への旅は尚も続く。