異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第四章 『魔族領』編

第十一話 主犯

「疾(ち)いいいぃぃぃっ！」

　叫びながら、カナが鎌を受け止める。

　鎌二刀対、短剣(ダガー)二刀。しっかりと相手の斬撃を受けきっている。

「アリサ、今だ！」

　カナの後ろから飛び上がり、私は大上段から魔法剣を叩きつけた。

　しなやかで柔らかそうな毛皮が金属音を立てて、私の切っ先を弾き返す。

　手に走る痺れ。かろうじて剣を手放さずに着地はした。

　しかし、鎌鼬にはまったく効いていない様子。

「くっ……！」

「なんだぁ……!?　今の音、とんでもねえな！」

　カナも目を白黒させて驚く。

　その隙を見逃さず、鎌鼬がカナに体当てを打ちかました。

　小鳥のような悲鳴を上げて数メートル吹き飛ばされ、地面へと激突するカナ。

「よくもカナをっ!!　《剣創世(ソード・ジェネシス)》!!」

　斬れ味が上がった剣に持ち替え、鎌鼬に斬りつける。

　鎌鼬は右の鎌で易々と受け止め、左の鎌で返してきた。

　大きく跳んで避けると、鎌鼬が言葉では表現しがたい叫びを上げて、私を追い払った事に歓喜する。

　獣人化した魔族――やっぱり、手強い！

　　　　§　　§　　§　　§

　私が退いてすぐに、鎌鼬は間合いを詰めてきた。

　数合、鎌と魔法剣を打ち合わせ、私は一方的に受ける形に。

　一歩、また一歩と下がっていき、形成は不利。

　一刀では敵わない……！

「《剣創世(ソード・ジェネシス)》っ！」

　もう一刀が空中に現れ、それを左手で掴んで鎌鼬の次の一撃を受ける。

　これでやっと互角。じりじりと下がっていた足は止まり、その場で踏み留まる。

　それでも、攻めの一手が見つからない。

　素早い斬撃が次々と繰り出され、私はそれを受けるのに精一杯だ。

　そんな膠着状態の中、一陣の風が私の隣を横切った。

「待たせたな……！」

　カナだ。

　吹き飛ばされた状態から、痛みをこらえて立ち上がり、風のように駆けつけてくれた。私が受けるはずだった鎌鼬の右の鎌を、代わりに受け止めている。

　そして、もう片方も。

　鍔迫り合いが始まり、カナが踏んばって鎌鼬を食い止めている。

「もう一回だ！　アリサ、やっちまえ！」

「わかった！」

　カナの横から、二刀の魔法剣で鎌鼬の胴体を何度も斬りつける。

　しかし、硬い……！

　魔法名宣誓によって斬れ味を上げた魔法剣でも、まったく刃が通らない。

「アリサ、あのぶっとい剣だ！」

　鍔迫り合いから打ち合いに切り換わり、激しく鎌と短剣を交わし合っているカナが叫んだ。魔法剣が効いていない事に彼女も気付いていたらしい。

「《剣創世(ソード・ジェネシス)・大斬刀》おおっ！」

　カナの助言通りに大斬刀を創り出し、二本の片手剣を投げ捨て、そしてこの超大な剣を受け止める。

「うおおおおおーっ!!!」

　もう一度飛び上がって、力の限り大斬刀を打ち下ろす。

　重たい手応えと共に、鎌鼬は地に突っ伏した。

　残心は忘れず大斬刀を構えたまま、敵の様子をうかがう。

　鎌鼬は少しの間、びくびくと痙攣して頭を大地に沈めた。

　みるみる内に元の魔族へと戻っていき、二つの魔導具が胸から零れ落ちる。

「やったあ……！」

　カナと二人でハイタッチ。

　なんとか獣人になった魔族を退治し、被害者も最小限で済ませる事が出来た。

　　　　§　　§　　§　　§

　……でも、まだ一つだけ解決していない事がある。

　毒蠍だ。必ずどこかに毒蠍がいるはず。私たちが必死に辺りを見渡していると、不意に上方から声が聞こえてきた。

「はーっはっはっは！　貴様らが探しているのは……この私か？」

　声の出所を確認すると、集会所の屋上から。

　魔族の村には、大きな魔物でも入れる集会所が建っている。そのてっぺんで高笑いをしている魔族が一人。

　魔族らしい浅黒い肌に、角は二本。

　いかにも片田舎の村民だと分かる、あまり垢抜けない服装の男。

　私たちが探していたのは、ゾディアック獣人――帝国五騎士の『毒蠍』だ。

　目立ちたがりの魔族なんかじゃない。

「……だ、誰？」

　思わず尋ねてしまった。

　本当に、誰なんだろう……。

「私だ！」

　その魔族は懐から何かを取り出した。彼が取り出したのは、ゾディアック製のキューブ。

　それが捻られると、無機質な音声が周囲に鳴り響いた。

『《幻影(イリュージョン)》――！』

　二本角の魔族は、見るみる間に獣人へと姿を変えた。

　扁平な頭、一対の鋏に、背中には四本の節足と、毒々しい尻尾。

　――毒蠍。

「この《幻影》の魔導具で、魔族に姿を変えていたのよ！」

　魔導具で魔族に姿を変えているなんて、ありなの？

　どうりで獣人の中に毒蠍がいなかったはず。

「この……卑怯者っ！」

「はっはっは！　なんとでも言うがいい！」

「降りてきて、正々堂々と戦いなさい！」

　騎士を名乗るなら姑息な手を使わず、正面から勝負をすべき。

　私は騎士学校でそう習った。ゾディアックの騎士に、『騎士道』って言葉はないのかな？

「嫌だね！」

　笑いながら跳ねのける毒蠍。『騎士道』は持ち合わせてないらしい。

「今回はよくぞ、『魔族獣人』を倒したと褒めてやろう！　だが、我がゾディアック帝国の計画は着々と進んでいる……『魔族獣人』など、その一端に過ぎんわ！」

「魔族……獣人……？」

「そうだ、『魔族獣人』だ！　これなら百……いや、十匹もいれば、どんな国でも制圧出来る！　この『魔族獣人』を集めるのが、我が使命よ！」

　他国の制圧……そんなくだらない事のために、罪もない魔族を理性のない獣に変えていたなんて……。ゾディアック、なんて卑劣な帝国。

「それに、人間の国のみならず、魔族領征服のために異世界から勇者も召喚してある！　いずれ、世界は全て……暗黒獅子皇帝ルーヴ様のものとなるのだ!!」

　それを聞いて、私は響子ちゃんを見つめてしまった。

　激しくかぶりを振って否定する響子ちゃん。

　魔王討伐とだけ言い含められ、魔族領征服とは聞かされていないようだ。

　違う世界から召喚されて、魔王を倒せって言われたら、『悪い魔王を倒して世界を救え』としか聞こえないもの。間違っても、召喚した国の方が実は『悪』でした……なんて誰も思わない。

「とにかく、降りてきなさいよ！」

　鍛え上げた私やカナの脚力でも、集会所の屋根にまで届くジャンプは難しい。

　例え届いたとしても、隙だらけの体に攻撃を受けるのが関の山。私は、下から叫ぶ事しか出来なかった。

「断る！　せいぜい、魔族か獣人か……私が何に化けているか怯えながら、次の『魔族獣人』の襲撃を待つがいい!!」

　言いたい事だけを一方的に吐き捨てると、毒蠍は魔導具を取り出した。

「獣王変身、『コンドル』――！」

　大きな禿鷲に変身し、毒蠍は飛び去っていってしまった。

　あっという間に黒い点になって、大空に消えた。

「あっ……こら！　待てーっ!!!」

　彼が消えた屋上に叫んでも、空しく声が木霊するだけ。

　――毒蠍、必ずいつか捕まえてやるから。