異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第四章 『魔族領』編

第四話 土蜘蛛

　地中から現れた巨大蜘蛛。

　まさか、こいつが少女を襲った――？

　探している少女の行方、安否。

　でも、今はそれを考えている暇はない。既に巨大蜘蛛が戦闘態勢に入っている。この瞬間、狙われているのは私たち――。

　私は剣を構え、ジルとカナも起き上がってそれぞれの武器を抜く。

「コイツぁ、デケェな……」

「これはツチグモ……！　Ｓランクのモンス……魔物ですわ！」

　ジルの《千里眼》が巨大蜘蛛の正体を暴く。

　彼女には、この怪物の生命力や膂力なんかも見えているんだろう。

　ツチグモ。私も子供の頃……とはいっても日本に住んでいた前世の子供の頃に、聞いた事がある。確か、伝承に出てくる妖怪の名前だ。

　冷静になって目を凝らしてみると、ただの蜘蛛ではなく、頭部が虎のようになっており、黄と黒のまだらが全身に走っている。その異様で毒々しい姿が、ただの大蜘蛛ではない事を雄弁に語っていた。

　そのツチグモが、ゆっくりと前脚を振り上げ、私たちを狙う。

　落ちてくる鋭い爪を、散開して避ける。

「危ねえ……なんだ、あの脚の威力……！」

　カナが叫んだ。

　爪の一撃で、地面が深く抉られている。

　何故、この岩場で、潜んでいた場所が土塊になっていたのか。どうして岩しかないここで、土中に隠れる事が出来たのか。それが、今の一撃で分かってしまった。

「一発でも当たったら、終わりって事ね」

「ですわ……。伊達にＳランクではありませんわね……」

　無駄口を叩いている間にも、また一撃。

　右の前脚の次は、左の前脚が上がる。

　この魔物……妖怪の欠点は、ゆっくりとしか攻撃出来ない事。

　私は、ツチグモが脚を振り上げている間に、体の下へと潜り込み、奴より先に斬撃を叩き込む。

　しかし、私の剣は激しい金属音と共に弾かれてしまう。

「くっ……！」

　攻撃を放った私の腕の方が、衝突の反動で痺れてしまっている。なんていう硬さ……まるで、ゾディアックの獣人のよう。鎧すら断ち斬れる魔法剣が全く効かないなんて。

　斬撃を繰り出すはずの私の剣が、ただの鈍器と化している。

　それも、重く硬い外骨格に阻まれて、本体にはわずかも届いていない戯れのような殴打。

　それなら……。

「《剣創世(ソード・ジェネシス)・大斬刀》っ！」

　重量には重量。

「喰らええええっ!!!」

　気合と共に、胴体の下から大斬刀を振り上げる。

　次の瞬間、いつもならその体を両断出来るはずの大斬刀は、私の手から離れて弾け飛んでいた。

「痛(つう)うっ……！」

　残ったのは、両腕が麻痺した感覚だけ。

　それでも多少は響いたのか、ツチグモは重力に任せて胴体を落としてくる。

　このままでは押し潰される！

　私は両腕の痺れもそのままに、その巨体から避難した。

　一方、ジルとカナの二人は、この魔物の前脚と交戦中。

「《竜闘志(ドラゴンアタック)》――！　カナさん、今の内に早く！」

　ジルが真竜としての力を開放し、ツチグモの一撃を受け止める。

　完全に受け止められ、動けないそいつの脚先にカナの短剣が刺さる。

　……刺さったかに見えた。

　しかし、カナの短剣は大斬刀と同じように、甲高い音を立てて後ろへと飛んでいってしまった。

「くそっ……短剣(ダガー)程度じゃ効きやしねえ！」

　いくら魔族製の短剣でも、この魔物が持つ天然の鎧を徹す事は出来なかった。

「どうにかなんねーのかよ!?　アリサ……アリサはどうだ？」

　胴体から退避した私に気付き、カナが声をかけた。

　私はカナの下へと駆け寄って答える。

「駄目！　大斬刀でも効いてないみたい！」

「仕方ねえな……。聖女サマ、倒れんなよ？　《剣創造(クリエイト・ソード)》《武装付与《エンチャント・ウェポン》》《火炎付与《エンチャント・フレイム》》《加速(ヘイスト)》!!」

　カナは、彼女には珍しい長剣を造り出し、いくつのも魔法を付与(エンチャント)した。かなりの魔力が大気中から奪われ、たった一本の剣に収束していく。

「その程度なら、大丈夫ですわ！」

「よし、いくぜ！」

　大斬刀にも負けない大きさの炎を宿した剣を、力の限り振り下ろすカナ。

　今度こそ……、その願いを込めて放たれた一撃は、炎に実体がないからこそ弾かれずに済んだだけで、軽く脚をなでる程度で終わった。外皮にほんの少しの焦げを残すのみで、本体に全く届いていない。

　左右に何度も剣を振るも、つくのは小さな焦げ跡ばかり。

「畜生っ……これでも駄目か！　何か……何か手はねえのかよ？」

　カナは歯噛みして悔しがった。

「そうだ、アリサ……でっけー剣だ！　でっけー剣なら！」

「ごめん……。朝の組手で気力……魔力を使っちゃって……」

　アラクネたちとの連日の組手がここで裏目に出た。

　巨大剣を創り出すだけの気力が私には残っていない。それに今日は、剣術指南でも何度か剣を出していたから、余計に気力が足りていない。

「本格的にやべえな……」

　ツチグモの脚を避けながら、頭をかきむしるカナ。

　このままでは、どうやっても勝ち目はない。

　そんな中……私に向かって、きらきらと光る何かが投げつけられてきた。

「それを、お使いなさい！　『赤の森(レッドヴァルト)』で集めた、虎の子の魔石ですわ！」

　ジルから投げられ、私の手に収まったのはいくつもの魔石。

　角ウサギを始めとする『赤の森(レッドヴァルト)』の魔物から取り出した魔石だった。

「ありがとう、ジル」

「そんな事より、さっさと詠唱しなさい！」　

「うん！」

　私は魔石を砕くと手のひらを上に向け、集中して呪文を唱える。

　私が詠唱している間は、カナとジルがツチグモの攻撃を受け止めてくれていた。ジルは《竜の力》で、カナは魔族の怪力で受けきっている。

「お待たせ！　間に合った？」

「ええ！」「ああ！」

「じゃあ、ここからは……私のヒーロータイムの始まりよ！」

　高く掲げていた手を、思いきり振り下ろす。

「……いくよ！　《剣創世(ソード・ジェネシス)》――とにかくでっかい剣っ!!!」

天空から数十メートルの巨大剣が舞い降りて、ツチグモの腹を貫通する。

　串刺しになって、ツチグモはその場に沈んだ。

　　　　§　　§　　§　　§

　それから、ほんの少しの間を置いて、ツチグモが小さくなっていく。

　まるでジルの真竜(ドラゴン)化(か)が解けて、人間サイズに戻る時のよう。

　途中、刺さりきれなくなった巨大剣が抜けて、地面に倒れた。

　どんどん小さくなっていくツチグモ。

　そして小さくなるにつれて、その姿も変わっていった。

　最後にそこに横たわっていたのは、幼体のアラクネ。

　私たちが探していた、少女本人。

「一体……どういう事？」

　あまりの不可解な出来事に、私は呟いた。

　そうして私が悩んでいると、少女の胸から何かがぽろりと落ちた。

　ジルがそれを拾って、私に手渡す。

「アリサさん、これって……」

「『変身方体(キューブチェンジャー)』……。なんで、ゾディアックのものが、この魔族領に？」

「分かりませんわ……でも、何者かがこの子に、それを使ったのは間違いありませんわ……」

　二人で必死に頭を捻る。

　しかし、少しすると私たちは『変身方体』なんかよりも、少女を治療しないといけない事に気付いた。傷口も一緒に縮小化したとはいえ、巨大剣のせいで少女のお腹には大穴が開いてしまっていた。

　大慌てで《治癒(ヒール)》かけて治すジル。

　それから程なくして響子ちゃんが気絶から回復して、少女を介抱した。

　少女は目を醒ますと、響子ちゃんに抱きつく。

「ゆうしゃのおねーちゃん！　ゆうしゃのおねーちゃんがたす(助)けてくれたの!?」

「えーっと……あの、その……」

　返答に困る響子ちゃん。

　今回、響子ちゃんはただ気絶していただけ。だけど、介抱したのは確かに響子ちゃんだ。二人は丁度、初日とは逆の構図になっていた。

　戸惑いながら私を見つめる響子ちゃんに、私は大きく首を縦に振った。

　響子ちゃんが助けたんだよ……って。

「……そ、そうよ」

「ありがとう、ゆうしゃのおねーちゃんっ！」

　少女は強く響子ちゃんにしがみつく。そんな少女を、響子ちゃんは落ち着くまで抱きしめてあげていた。

　――誰が少女を拐ったのか。誰が少女を怪物に変えたのか。

　それは、一体何のために。色々な事が謎のままだけれど……私たちはひとまず、少女と共に集落へ帰る事にした。