異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第二百三十五話 追憶

　――私は鈴城澪(すずしろみお)。いわゆるＪＫだ。

　人生の楽しい時期を謳歌している他のＪＫと違って、今の私はただの抜け殻。

　私が五歳の時、最愛の姉が死んだ。

　私と同い年の子供の身代わりになって、交通事故で……という事らしい。

　その日は日曜日。大急ぎで剣道の道場から帰ってきた姉と、一緒に姉の大好きなテレビを観る。ささやかな幸せを感じる瞬間が待っているはずだった。

　そんな幸せだった時間は、突然な姉の死で幕を閉じた。

　本当に大好きだった。

　当時の私の口癖は、おねえたんのおよめさんになる。

　今でもその気持は変わらない。姉が生きていれば……の話だけど。

　愛する姉がいなくなった今、私の中から全てが抜け落ちてしまっていた。

　事故のあった翌日に、姉が助けたという女の子とその両親がやって来て、私と家族に謝罪をしていた。玄関の前で土下座している家族を恨もうにも、憐れみと同情心しか感じる事が出来なかった。

　姉を轢いたトラックの運転手は、最後まで謝罪に来なかった。

　来たのは保険会社の代理人だけ。それも事務的な謝罪と、お金の話ばっかり。

　慰謝料の件が解決すると、保険会社の人も来なくなった。

　恨むなら姉を轢いた運転手を恨みたかったし、姉を返せと喉が潰れるまで罵声を浴びせてやりたかった。

　――十年以上も経った今では、そんな事はどうでもよくなって、生きているのも虚しいし、死ぬのも面倒。ただ無為に日々を過ごしていた。

　両親からも教師からも、進路を決めろと言われていたけど、それすらどうでもいい。適当に決めた無難な大学に入って、適当に決めた就職先へ行くんだろうな……と考えていた。

　多分、私には大学生活を楽しむ事も出来ないだろう。

　私には姉だけなんだから。ずっと友達も作らなかったし、これからも要らない。大学だって、一人ぼっちで通って、きっと一人ぼっちで卒業する。

　そんなつまらなさを感じていたある日、不思議な夢を見た。

　　　　§　　§　　§　　§

　透き通るような、安らぐような……優しい声が聞こえる。

「澪さん……澪さん、起きて下さい……」

　夢の中で目が醒める。

　そこは、全てが真っ白な世界だった。

　真っ白な柱が立ち並ぶ平原に白い椅子が備えつけられ、壁も天井もない建物から覗く空も不自然に真っ白。覚醒した私は、その椅子の一つに座らされていた。

　更に私と向き合うようにしてもう一つ椅子があり、そこには白いドレスを着た女が座っている。言葉を失ってしまうような綺麗な顔立ちに、流れるようなしなやかな金髪。均整の取れたプロポーションは誰が見ても羨む。

　……そんな美しい大人の女だった。

「やっと目醒めましたね、鈴城澪さん。お久しぶりです」

　お久しぶり？

　この女は何を言っているんだ？

　私の中でこの女の印象が、美しいから怪しいに変わった。

「お忘れになったのですか？　よく、思い出して下さい……」

　以前に逢っている？

　そんなはずはない。

　こんな綺麗な人、一度見たら忘れるはずがない。

「綺麗だなんて、照れてしまいます……」

　今、私……綺麗だなんて口に出した？

　出してない。どうして……。

「どうして？　私はあなたの心の声を聞いているんです」

　考えた事が全部分かるって事？

「その通りです」

　化けもの……。

「化けものなんて失礼な。私は女神――『創世の女神』です」

　女神と名乗ったその怪しげな女は、私にもう一度思い出すように促した。

　何度も記憶を掘り返して、過去へ過去へとさかのぼる。

「あ……！」

「思い出しましたか？」

　この女……女神は確かに一度、夢の中で逢っている。

　あんなの私の願望が生みだした、ただの夢だと思っていた。事実、今も夢の中にいる。

　その夢というのは、姉が死んだ数日後の夢だ。

　　　　§　　§　　§　　§

　今回逢った女と同じ女。

　小さいかった当時、恐怖すら感じる程の完璧な美貌だったと感じていた。

「鈴城澪さんですね？」

「おねえさん、だれ？」

「異世界を司る女神です」

　これでも、精一杯子供に分かるよう教えたつもりなのだろう。

　五歳の私には異世界などと言われても理解不能だった。

　女神と名乗ったその女は、異世界とは何かを何時間……夢の中だから、時間なんてないのだろうけど、とにかく長い時間をかけて、根気よく教えた。

「あなたのお姉さん、亜理沙さんは異世界で生きています」

「おねえたんは、しんじゃったんだって」

「お父様、お母様から『天国で暮らしてる』と聞いているでしょう。その天国……みたいなものですよ」

「じゃあ、あたしもてんごくいく！」

　当然の答えだった。

　無理だという女神に、何度も天国に行くと駄々をこねる私。

「それでは、こうしましょう。あなたがもう少し大きくなって、自分の事に責任が持てるようになったら、また迎えにきます」

「せきにん……？」

「ご両親と、お姉さん……どちらが真に大切か、本当の意味で分かるようになったら……という事です。お姉さんに続いて、あなたまで天国に行ってしまったら、ご両親も悲しむでしょう？」

　そう言われて、姉が死んだと知らされた時の、両親の顔が浮かんだ。

　何日も泣き腫らしたあの姿は、子供心にも辛かった。

　この夢を見たその日も、両親はまだ泣いていた。

「うん……。じゃあ、やくそく。ぜったいむかえにきてね……！」

「ええ、必ず。約束しましたよ」

　　　　§　　§　　§　　§

「あんた、あの時の女神ね」

「そうです」

「律儀に約束を守りに来たっていうの？」

「はい。あなたももう十八。ご両親と、死んだアリサさん。どちらが大切か、もう心の中で決まった頃でしょう？」

　当然だ。

　五つの頃の私は、少しだけ迷った。でも、今は躊躇などない。

「あんた、私の心が読めるんでしょ？　だったら、分かるんじゃない？」

「そうですね」

「お姉ちゃんの世界へ、私も連れてって――！」

　心を読ませるまでもなく、私の願いが口に出ていた。

　死んでもいいはずの私がここまで生きてきのは、この迎えが支えだったから……頭で憶えていなくても、心が憶えていた……と、今なら分かる。

「もう、ご両親と逢えなくなりますよ。本当にいいんですか？」

「いいよ。親の愛情も、老後も、全部妹に任せる。どうせ、今回も親の枕元に立つんでしょ？」

「察しがいいですね」

　私が小さい頃に見た夢は、両親も見ていた。

　姉が遠い異世界で生きていると告げる女に出逢ったと。

　不思議な事もあるもんだ。皆で一緒の夢を見たんだから、きっと亜理沙は本当に異世界で生きてるのかもな……と、父は言っていた。

「両親には、適当に言っといてくんない？」

「承知しました。では、本当に後悔はないのですね？」

「ないって言ってるでしょ？　早く連れてってよ」

「そうですか――では」

　姉が生きている世界、姉の住む世界。

　やっと行けるんだ。姉にもう一度逢えるなら、今この場で、この怪しい女神に殺されたって構いはしない。

「まず、転生特典を決めて下さい」

「転生特典？」

「はい。あなたが向かう世界は、魔法が飛び交い、怖ろしい魔物が跋扈する危険な世界です。平和な世界から来た人間では、すぐに死んでしまいます」

　私は、高校で世界史を教えていた早川という教師が、授業の合間にそんな雑談をしているのを思い出した。小説に影響され過ぎな変わりものの先生……と、いう事で生徒の間では有名な教師。

　確か、転生特典は慎重に選べ……だったかな？

「ええ、慎重に選んで下さいね。あなたのお姉さんは、あまりに……あ(・)れ(・)でしたから……」

「あれって？　お姉ちゃんは何を選んだの？」

「……見損ねた『撃龍戦隊リュウケンジャー』の最終回を見せろと」

「あっはっはっは！」

　思わず私は笑ってしまった。実に姉らしい。

　こんなに笑ったのは、何年振りだろう――？

　ひとしきり笑った後、私は女神に尋ねた。

「その、転生特典って何でもいいの？」

「はい。最強の魔法、使い切れない程の大金、誰にもない特別なスキル……能力。なんでも一つだけ、大いなる力を授けましょう」

「わかった。じゃあ……」

　生唾を呑み込んで、私の言葉を待つ女神。

「私を……もう一度お姉ちゃんの妹として、生まれ変わらせて！」

　それを聞いた女神は椅子から転げ落ちた。

　あいたたたと言いながら、ぶつけた腰をさすってもう一度席に着く。

「ちょっと……あなたまで、アリサさんのような役に立たない願いを……」

「ううん。私にとって、これが一番重要。それ以外はどうだっていい」

「分かりました。では、アリサさんの妹として転生するのは標準装備(デフォ)……という事にしましょう。それ以外に何か一つ……」

「何か一つって言われても、他に何もいらないんだってば」

　馬鹿につける薬はない、といった表情で頭を押さえる女神。

　欲しいのはただ一つ……『姉の亜理沙』

　ただ、それだけだ。

「本当に、あなたたち姉妹は……」

　そうして、私は姉と同じ世界へと旅立った。

　　　　§　　§　　§　　§

　転生した先は、姉と同じレッドヴァルト家。

　その二女として生まれ、やっと姉に出逢えた。

「お姉ちゃんでちゅよー！」

　そう言って笑顔を見せる姉に、心の底から嬉しさを感じた。きっと前世の時も姉は、同じ事を私に言っていたんだろう。

　しかし、喜んだのもつかの間。

　姉は私が二歳の時に、騎士学校とかいうとんちきな学校へ行ってしまった。必死に泣き叫んで止めたが、二歳児の癇癪と思われて両親になだめられてしまった。

　姉が騎士学校へ行ってしまってから一年。

　跡取りとしての淑女教育が始まり、ジーヤという召使いが私に礼儀作法を教えながら、時折姉の事も話してくれた。

　姉は六歳の頃から、『赤の森(レッドヴァルト)』という森で修行していたと言う。……姉が六歳なら、私は三歳だ。まともに歩けるようになってすぐ、誰にも秘密で森へと赴き、姉がいない寂しさを埋めるため、ひたすらモンスターを狩り続けた。

　六歳になった今、様々な魔法を手に入れ、魔力を増幅させる『精霊』とも契約。おそらくこの国で、私の右に出る魔導師はいないだろう。それが自惚れではないと分かる程の実力を手に入れていた。

　あとは、あの放蕩者の姉を探し出して、もう一度再会するだけ。

　出来るだけ派手に、出来るだけインパクトのある再会を。それが、四年間も私を放っておいた姉に対する『報復』だ。

　レッドヴァルト領に帰ってきたという姉の後をつけて、ピンチの時に颯爽と現れ、その不甲斐なさを笑い飛ばして、私が必要だと思い知らせてやる。

　木々の太枝に隠れながら、こっそりと姉の後をつける。

「うふふふ……たのしみですわ。お姉さま、どんなかお(顔)をするかしら？」

　私が木の上でほくそえんでいると早速、姉のピンチ。

　大量のリザードマンに四苦八苦している。敵の数はおよそ一千。対する姉はもう、最悪のじり貧状態。

　さあ、私の出番だ――！