異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第二百二十六話 格

　結局、私はスマッシャーと勝負をする事になった。

『俺の方がこんなヒョロい小娘より強そうだろ？』

　これはスマッシャーが言っていた言葉だけど、彼が言った通りだ。私よりも数倍、数十倍は彼の方が強く見える。半身鎧(ハーフプレート)から覗く丸太のような二本の腕が、それを如実に物語っている。

　そのたくましい体は、数少ないＡランク冒険者という事が頷けるような、力強さと風格を漂わせていた。

「……で、何で勝負するの？」

「うーん……」

　彼は腕を組んで、悩み始める。

　……って、何も考えてなかったの!?

「そうだ！　ここは冒険者らしく、依頼達成の早さを競う……ってのはどうだ？」

　パーティを養うはずのリーダーが、その進退のかかった勝負を思いつきで決めていいのかな……。

　ちらりと彼の横を見ると、オーレン伯は目で笑っている。

　楽しそうな彼の瞳は、『やれやれ、またスマッシャーが暴走したか。今回はどんな騒動になるんだろうな』と口よりも雄弁に語っていた。

　あー……スマッシャーが突っ走るのは、今回に限った事じゃないのね……。

　後から申し訳なさそうに入ってきたパーティメンバーも、まるで『いつもの事』のように苦笑いをしている。

　　　　§　　§　　§　　§

　そういう事で舞台は城下町へと移り、オーレン・ギルド。

　領主様お抱えのＡランクパーティと『剣聖』である私、この二組が勝負をするという話になれば当然、人だかりが出来て揉みくちゃにされてしまう。

　ギルドにたどり着くだけも一苦労。

　私が『剣聖』だってばれただけでも人が集まってくるのに、今回は彼らもいるせいで、倍の混乱になってしまっている。

　人垣を泳ぐようにかき分けて、ようやくギルドに到着。

　オーレン伯の召使いが先回りで説明したおかげで、話自体はスムーズに進んだ。

　応接室に通され、ギルドマスターが勝負の詳細を話す。

　ギルドマスターはメガネをかけた三十代半ばのクールな男性で、逆にこちらが恐縮してしまう程、礼儀正しく対応してくれた。

「お二組には、これからＢランク依頼である『巨大兎(グレート・ラビット)』を討伐して戴きます。先に巨大兎(グレート・ラビット)を狩って、ギルドへ持ち帰った方が勝者となります。双方、よろしいですね？」

　巨大兎(グレート・ラビット)……初めて聞く魔物だ。多分、この地域特有の魔物なんだろう。ウサギなのにＢランクというのは、ちょっと想像がつかないけど。

　私と、パーティ『超力のクリスタル』で町外れに出て、巨大兎狩りの勝負開始。

　ジルは、こんな戦いに私(わたくし)たちなど必要ないでしょうと笑って高みの見物。カナも狩りなら負けねーだろとか言って不参加。

　――この勝負は私が三時間、『超力のクリスタル』が六時間で、私の圧勝。

　昔、カナと一緒に狩猟者(ハンター)をやっていた経験が活きて、簡単に巨大兎を狩れてしまった。

　遭遇した時は、その巨体にちょっと驚いたけど。

　だって、全高六メートルの大ウサギよ？　誰だって驚かない？

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　決着の後、オーレン城に戻るとスマッシャーから頭を下げられた。

　泣きの一回という奴だ。

「たった一度の勝負で、専属の座が決まるなんて納得がいかねえ。すまねえ、三番勝負って事にしてくれねえか？　俺たちも食ってかなきゃいけねえんで……」

「えー……」

　オーレン伯を見やると、声には出さずに目だけが楽しそうに笑っていた。

　それは、受けてやってくれという圧力にも見える眼差しだった。

　まだ幼いのに、貴族としての威圧感は一級品。逆らってもいい事はないから、私は渋々三番勝負を受ける事に。

　勝敗は翌日に持ち越された。

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　そして翌日。礼儀正しいギルドマスターですら二度も勝負するのか、少々面倒くさいな……という顔になって次の依頼を用意した。ギルドマスターも大変だ。

「では……、このＦランク依頼『飼い猫探し』をお願いします。実は、これ以外に勝負に使えそうな依頼がなかったので……」

　これ、絶対に『勝負に使えそうな依頼がなかった』じゃなくて、考えるのが面倒なのと、他の冒険者の依頼受注に差し支えるからって理由で決めたんだ……私には分かる。

　Ｓランクである私が低ランク依頼を受注をする時も、何度かこうやって面倒がられてきたから。

「Ｆランクとはいえ、探索能力や聞き込み能力を最大限に必要とする……飼い主にとっては……重要な依頼です。猫を見つけて、ギルドに持ち帰った方の勝ちとします。よろしいですね？」

「おうよ。いいぜ！」

「わかりました」

「……では、始め！」

　ギルドマスターの号令で、勝負開始。

　二時間後……私の勝利で幕を閉じた。

　彼らお抱え冒険者とは違って、私は現役でＦランクの依頼を受けいたため、常日頃『猫探し』をやっているか否かで勝敗が決まってしまった。

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　三番勝負、第三試合。

「『剣聖の小娘』の剣の実力を見せてくれよ。それで負けたら、俺たちも潔く身を引くからよ！」

　スマッシャーの一言で模擬戦に。

　彼は最後まで『剣聖の小娘』と私の呼び名を間違っていたけど、もう『剣聖の小娘』でもいいかも知れない、なんて思えてくるようになった。

　私には『姫君』よりも『小娘』の方が気楽でいいし、性に合っている。

　ギルドマスター、オーレン伯、ジル、カナの立ち会いの下、一対四で勝負開始。

　場所はオーレン城大庭園。無数の薔薇が咲き誇る、広大で美しい庭園だ。

「じゃあ、俺たちから行くぜ！」

「いつでもどうぞ……」

「《重斬剣》《三連撃》《鉄壁》……！」

　正式な試合なので、スキル、魔法の準備が整うまで待つ。

　スマッシャーはスキルの三重がけ。

　彼の仲間は、隣の剣士が《三連撃》と《神速》を宣言。魔法使いが中級魔法、《火炎嵐(ファイヤー・ストーム)》を準備。聖職者が全員に《祝福(ブレス)》をかけた。

　私は刃引き剣を一本創り出して、準備完了。

「うおおおおおーっ!!　俺の渾身の一撃、若旦那の名前を貰った必殺の……キングスマッシュ！」

　この世界で必殺技！　技名を叫ぶなんて格好いい！

　私も技名を色々考えないと！

　なんて考えながら、渾身の一撃を受け止める。

　流石はＡランク、速くて重い一撃。重さだけなら、あの魔族剣士デルマにも匹敵する。でも……。

「はああああっ！」

　気合で弾き返す。三連撃の残り二連も撃たせない！

　剣を大きく弾かれ、立て直すのに必要な時間で、私は一気に仲間の軽戦士へと詰め寄り、カナが得意とする幻惑戦法で後ろに回り込む。

　近付く瞬間までは目で追えていた彼も、視界から私が消え失せてしまうと、次の瞬間には地に突っ伏していた。

　私が目の前に現れた事で、驚く魔法使い。

　驚きながらも、戸惑う事なく準備していた《火炎嵐》を放つ。

　こういった奇襲にも冷静に対処出来るなんて、Ａランク冒険者はやっぱり凄い。

　それでも……。

　私は乱れ斬りで、その炎で出来た竜巻を微塵切りにする。

「魔……魔法を、剣で斬り裂くなんて……！」

　あまりの事に、今度こそ対処出来なくなってしまった魔法使い。

　その隙に腹部への一撃を叩き込むと、彼女はくの字に折れて倒れてしまう。

「ヒっ……《治癒(ヒール)……！」

　魔法で仲間を回復させようとする聖職者。その詠唱が終わる前に気絶させる。

　三人を倒すまで、ほんの数秒。

　《三連撃》をむりやり弾かれた痺れから回復し、スマッシャーが剣を構え直して振り向くまでには終わっていた。

「な……なんだ……？　何が起こったんだ……？」

　驚愕するスマッシャー。

　私は答える事なく一足飛びで間合いを詰め、刃引き剣を振り下ろす。

　スマッシャーはその剣をかろうじて受ける。

「凄(すげ)えな……。これが『剣聖』かよ……」

　鍔迫り合いの中、彼は私に賛辞を贈った。

「だがな……これで負けたら、俺たちおまんま食い上げなんだよ！　負ける訳にはいかねえ！　《破斬撃》！」

　彼本来の剛力と、剣を重く出来る《破斬撃》で、私の剣を見事に弾く。

　今度は私が大きくのけ反り、先程とは丁度逆の立場になってしまった。

「貰った！　《重斬剣》！」

　大上段まで振り上げられるスマッシャーの剣。

　長剣を両手持ちにして、力の限り振り下ろしてきた――。

　　　　§　　§　　§　　§

「あ……？　えっ……？」

　困惑するスマッシャー。

　振り上げたはずの剣が彼の手から弾け飛び、替わりに喉元へ私の剣が突きつけられている。

　何が起こったか分からず、彼は動きを止める。

　数秒後、ようやく追いついた思考回路で、腰を落として言葉を紡ぎ出した。

「参った……！　あんた、本当に強えな！」

　彼が剣を振り上げた一瞬、私は左手にもう一本の剣を創り、彼の剣を弾いて喉元で寸止めをした。先代剣聖や王子に勝利した技だ。

　私の一対一、対人戦での切り札。

　あとで何か格好いい技名をつけよう。……彼みたいに。

「分かったぜ、若旦那の専属はあんたに譲る！　『剣聖』ってだけあるよなあ……とんでもねえ強さだ！　『小娘』なんて言って、すまなかったな！」

「別に『小娘』でもいいですよ」

「ハッハッハ！　……厳しいねえ！」

　私が軽く冗談を言うと、スマッシャーが豪快に笑う。

　Ａランクパーティ『超力のクリスタル』との勝負……私が勝利した。