異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第二百十八話 森の主

　轟音をたてて大地に降り立った怪物――。

　それは大きな蜘蛛の下半身に、裸の女がついた凶々しい姿の魔物だった。

　その魔物の名は、アラクネ。

　どうしてこんな所にアラクネが……。

　アラクネは前に迷宮(ダンジョン)攻略をした際、下層で遭遇した好戦的な魔物だ。

　八本もの脚から繰り出される連続攻撃は強力で、戦闘スキルまでも使いこなす。

　そのアラクネが、私たちの目の前に現れた。　

　ただ、彼女には一点だけ、それまでのアラクネと違う点があった。

　その巨体。

　全高はゆうに八メートルを超え、上についている女体も巨人のよう。

　私が戦ったアラクネのリーダーと比べても、サイズ感は倍。巨鬼(ジャイアントオーガ)よりも二回り以上大きい。

　蜘蛛部分もあるせいで、亜竜並といえる大きさだ。

　その巨大アラクネが、その大きな両腕を振り上げる。

　問答無用で私たちを殺す気だ――！

　そう思った瞬間……。

　アラクネは両腕で自らの頭を必死に庇い、その体を左右に振って『いやいや』をし始めた。

「待って……待って下さいです！　私は人間さんと戦う気はありませんですっ!!」

　　　　§　　§　　§　　§

　彼女は明らかに人間に怯えた素振りを見せている。

　たかが人間相手に八メートル以上の怪物が、どうしてこんなに縮こまる必要があるんだろう？

　私たちは三人共、あまりの事に口をぽかんと開けたままになってしまった。

「「「えっ……、えっ？」」」

　その後、巨大なアラクネを何度も見返しては、え……と声をあげる。

「ねえ……一体、どういう事？」

「ま……全く分かりませんわ……」

「だな……」

　全然状況が掴めないし、飲み込めない。

　とにかく、私たちと彼女が落ちつくのを待とう。実は私もまだ混乱している。

　私たちが一切攻撃をしてこないと、この巨大アラクネが気付くまで約十分。

「……攻撃しないのです？」

「して欲しいの？」

　私はアラクネの問いに、質問をし返した。

「嫌です！　嫌ですっ！」

　上半身をぶんぶんと振り、本気で嫌がるアラクネ。

　その巨体でどたばたと激しくのたうち回り、鋭い鉤爪のついた脚を振り乱す。

　避けないと……死ぬ！

　とにかく私たちは、このアラクネが披露する狂乱の舞を避け続け、また落ちつくまで数分を要する事になった。

　　　　§　　§　　§　　§

「ごめんなさいです……」

　八メートルの高さから頭を下げ、暴れた事を謝罪しようとするアラクネ。

　地面にぶつけんばかりに姿勢を低くしようとしたから、私たちを押し潰しそうになっている。一体、謝ろうとしているのか、殺そうとしているのか……。

「いいから、いいから！　……頭を上げて！」

　私は両手を振って謝るのをやめさせた。

「それよりも、色々聞きたい事が……っていうか、もう……何から聞けばいいのかな……。ジル、あとはお願い……」

　頭の中が未だ整理出来ていない私は、ジルに丸投げした。

　こういった交渉はジルに任せるのが一番。

「承知しましたわ。えっと、アラクネさん……で合ってるのかしら？」

「はい……」

「とりあえず、まずは貴女が『噂の魔物』でよろしいですか？」

「……え。私、噂になってるんです？」

　まず、そこからだった。

　噂といっても、人間同士の噂であって、彼女は知りようがない。

　ジルはこの森林で『怪物』が現れる噂が流れている事、ギルドで調査依頼が出ている事、依頼を受けた冒険者が大怪我をして帰ってくる事など……とにかく彼女に伝えるべき情報を上手くまとめて、分かりやすく説明した。

「それでしたら、私で間違いないと思いますです」

「ですってよ、アリサさん」

　怪物である事を肯定するアラクネと、わざわざ私に話を振ってくれるジル。

　ジルが解説をしている間に、私の中で聞きたい事はまとまっていた。

「じゃあ、まず……冒険者が大怪我をしてる件だけど……」

　私は周囲を見渡す。

　低木が何本も折れ、地面はめちゃくちゃに踏み荒らされて、いくつもの穴が開いている。彼女の『いやいや』を一撃でも食らったらこうなる……というのが、何も聞かないでも分かってしまう。

「確認するまでもないわね……」

「ですわね。あんなのを受けたら、当然ああなりますわ」

　ジルは指を唇に当てて、思いにふける。

　きっと昨日治した冒険者や、さっき逢ったパーティを思い出してるんだろう。

「じゃあよ、なんでオマエ……この森にいるんだ？　アラクネつったら、魔族領か……いても迷宮(ダンジョン)の中だろ？　迷子にしちゃあ、魔族領からも迷宮(ダンジョン)からも遠過ぎだろ」

　カナが聞く。

　それ、大事な疑問点だ。私も気になっていた。

「えっと……私、ちょっと前に『狩猟者(ハンター)』に任命されたのです」

「狩猟者(ハンター)？」

「そうです。最近、悪い人間さんに魔族の狩猟者(ハンター)さんが捕まる事が多くて……。それで、角のない魔物なら、人間さんに狙われないで済むだろうって、魔王様のご命令で……」

　狩猟者(ハンター)の角を狙う人間……ゾディアック帝国の事だ。

「今ではいろんな森に私たち大型の魔物が、『狩猟者(ハンター)』として来ているのです」

　狩猟者(ハンター)――森の危険から人間を守るため、一部の魔族が請け負っている仕事。人間と魔族、その種族間での和平の証として、国内の森に派遣されている。

　カナも元々は狩猟者(ハンター)だ。

「角がなければ、狙われない……確かにそうかも」

「いえ、狙われない以前に、魔物を倒すのに魔物を派遣するのでは本末転倒ですわ……！　今回みたいに『森に怪物が現れた！』ってなりかねないですし……」

「あっ、そうか……」

　そのせいで怪我人まで出ているんだった。

　そう考えると、迷惑な人選だ。角を狙われないようにって聞いた時は、流石は魔族を束ねる魔王、頭のいい方法だなって思ったけど。

　とにかくギルドにどう報告しよう？

　……まあ、これもジルに丸投げでいいかな。

　あと、気になる事といえば……。

「ねえ、さっき私たちが見つけた大っきな繭は……？」

「あ、それは私が熊さんを糸で縛ったのです。森に来る人間さんを守るために、熊さんやイノシシさんを糸でぐるぐる巻にしてるのです」

　巨大蛾(ジャイアント・モス)の繭じゃなくて、蜘蛛の糸だったのね。

　五メートルもあったのは、中に暴走熊(タイラント・ベア)が入っているから……うん、納得。だとすると……。

「もしかして、あのワイヤートラップも……」

「ワイヤートラップ？　あれは蜘蛛の習性なのです。私たち蜘蛛は帰り道が分からなくならないように、いつも糸を出しっぱなしで移動するのです」

「あれ、放置してたら人が死んじゃうから。お願いだから撤去して……」

　私たちも危なかった。

　ただの道しるべと言うのには無理があり過ぎる、とんでもない殺人兵器だ。

「えー……、面倒です……」

「そのままにしてるとあなたが敵だと思われて、攻撃されちゃうから。ね？」

「それなら、仕方ないです……」

　本当に面倒くさそうな声だけど、渋々撤去に応じてくれた。

　人間を森の危険から守るための仕事なのに、あんな危険なものを放置してたら……それこそ、本発転倒だからね。

「ところで、人間さん……。奥の人のお声なんですけど、どこかで聞いたような憶えがあるのです……。フードを脱いで貰えますですか？」

　――カナは上級魔族。

　迷宮(ダンジョン)でもよく声をかけられていた程、魔物には有名人だ。

　おかげで迷宮(ダンジョン)攻略は、ほとんど階層ボスと戦わずに済んだ記憶がある。

「ああ、いいぜ」

　カナがフードを脱ぐ。

　アラクネは一歩……というには巨大な一歩を退き、土下座のような姿勢になって地面に顎をつけ、カナの顔をじっくりと観察する。

　そして、カナの顔を確認して激しく驚いた。

「あっ……！　あなたは……カナリア様！　上級魔族のカナリア様じゃないですか！　昔よく遊んで戴いたんですけど、憶えてますですか？」

　……まさか、カナの個人的な知り合い？