異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第二百五話 御館様

　身長は百四十センチあるかないか。カナよりも小さい。

　しかし、放つ気配は上級魔族であるカナ以上。

　これが『お館様』――。

　アンデッドばかりのこの館……いや、迷宮(ダンジョン)の主。おそらくアンデッド。

「この禍々しい気は……やっぱりですわね」

　ジルが呟く。

　その声を聞いて、お館様が疑問を投げる。

「聖職者(プリースト)君、何が『やっぱり』なんだい？」

「私(わたくし)も一度戦った事のある、正真正銘の化けものですわ……こんな事なら、ＭＰ(エムピー)を温存しておくべきでしたわ……」

「エムピー？　この状況で温存……と言うからには魔力の事かな？」

　私やカナでは最初は分からなかったＭＰという言葉を、少ない手がかりから推測した。この魔物、知能も高い。

　侮ってかかったら、絶対に勝てない。

「おや、剣士さん……いや、剣聖レッドヴァルト卿とお呼びするべきかな？　その表情は、ボクの事を『魔物のくせに知能が高い』とでも思ったね？」

　女神様の読心のように、ずばりと言い当てるお館様。

　それに、今までのアンデッドたちが皆、私を『ただの剣士』と認識していたのに、どうして彼女は私の事を『剣聖』だと気付けたんだろう。

「読心の魔法か奇跡でも使ったと思ったようだね？　……違うよ、キミは表情が読みやすいんだ。素直過ぎる。……それだけだ」

「でも……何故……」

「『何故、剣聖だと分かったか』……かい？　それも簡単さ。ボクは様々な領地に、ヴァンパイア姉妹の使役するコウモリ共を飛ばしているんだ。それで情報収集をしているんだけどね……」

　どこからともなく、手のひらにコウモリを招き寄せるお館様。

「最近、『剣聖』が代替わりして、それがうら若き乙女だと言うじゃないか。その者はミスリルの服を着て、魔法の剣を出すってね。キミ以外にありえないだろう？」

　これが、お館様……。

　今までのアンデッドとは、何かが違う。

　それに……。

「ああ、レン君とサキ君……キミたちの探している少女たちは無事だよ。それに、キミたちの魔族奴隷君もだね」

「あの子は私の親友よ。奴隷扱いはやめて」

「ああ、すまないね。……まあ、人質にするつもりもないから、安心していいよ」

　私の表情を察して先回りで答えを用意する洞察力は、仮に戦闘になったとしても、私の手を先読みして返す事が出来るという事でもある。

　その姿は限りなく無防備に見えるのに、勝ち筋が全く見えてこない。

「……本当に無事なの？」

「無事さ。キミの親友君だけは、ボクの正体を見せたら気絶してしまったけどね」

　正体？

　この仮面の下に、どんな怖ろしい顔があるのだろうか。

　怖いもの見たさもあるけど、これから戦う敵がどんな顔かは知っておきたい。

「気になるかい？　じゃあ、お見せしようか」

　お館様が仮面に手をかける。

　そこに、ジルが割って入った。

「……アリサさん、見るのはおやめなさい。あれはアンデッド最強種、『リッチ』ですわ。あれは、姿自体に《威圧》スキルがあるようなもの……顔を見ただけで、動けなくなりますわよ」

「『リッチ』……？」

「おや、聖職者(プリースト)君はご存知のようだね」

「やっぱり……」

　ジルの頬を冷や汗が伝う。

　あの時放った吐息(ブレス)を、ここで使うべきだったと後悔する程の強敵。相当な強さを持っているんだろう。

「いいや、聖職者(プリースト)君。ただのリッチではないよ。ボクはそのリッチの中でも、最も古く……最も知識と力を持った種族」

　強力なオーラを噴き出して、彼女は種族名を宣言する。

「『アークリッチ』さ……！」

「ア……アークリッチ！」

　後ずさるジル。

「予想……以上、でしたわね……。私(わたくし)は降参ですわ。今の私(わたくし)は《治癒(ヒール)》も使えない役立たずですもの、出来る事はこれだけですわ……」

　錫杖を落として、両手を上げるジル。

　魔力不足だとしても、種族名を聞いただけでジルが降参……？

「おや、聖職者(プリースト)君は降参かい？　なら、キミはどうだい、レッドヴァルト卿」

「アリサでいいわ。……どうせ、戦わないとレンちゃんたちは返してくれないんでしょう？」

「ふふっ……」

　仮面の奥から含んだような笑いが聞こえる。

　まるで、『違うよ』とでも言いたそうな、逆に『その通りだ』とも言いたそうな。どちらとも取れる笑い。

「ここでは狭いだろう。ついて来たまえ……」

　お館様――アークリッチに促されるまま、後について歩く。

　　　　§　　§　　§　　§

　彼女が連れてきたのは、いくつもの隠し部屋を通った先にある地下室。

「地下があったなんて……」

「面白いだろう？　まあ、他の領にいるヴィルギスって魔族の真似をしただけ……なんだけどね」

　喉を鳴らして笑いながら、アークリッチは言った。

　ヴィルギス――剣聖領の迷宮(ダンジョン)を司る管理者。彼とまで繋がりがあったなんて。

「おや？　その様子だと、キミはヴィルギスを知っているようだね？　……そういえば、あの迷宮(ダンジョン)がある領は、今は剣聖領だったか。自領の迷宮(ダンジョン)攻略なんて、キミもお転婆過ぎる領主様だね……。さあ、着いたよ」

　案内されたのは、戦うには十分過ぎる広さをもったホール。

　ダンスホールというには豪華さがない、殺風景な石造りの広間だ。

「じゃあ、まずは……キミがボクと戦うに相応しいか。それを見極めさせて貰うね」

　アークリッチは、仮面を脱いで私に素顔を見せる。

　その容貌は、ジルの言うような《威圧》のある怖ろしいものではなく、十代前半の美少女。カナに負けずとも劣らずな、とても可愛らしい顔だった。

「これは、幻術でボクの生前の姿を投影したものだ。――ボクの本当の姿は、これだ！」

　どす黒いオーラが彼女の全身を包み込む。

　一瞬で美少女が、腐肉のわずかにこびりついた骸骨へと変わる。

　小綺麗だったローブはぼろに、その裾から出ている腕も細い骨に転じた。

　まとっていた死者のオーラも、部屋中へと広がる。

　本能的な恐怖を感じ、私の体は金縛りにかかってしまう。

　不味い……指一本動かせない。

「やっぱり、キミもかい？　残念だな……」

　骸骨からでも分かる程に、悲しそうな声になるアークリッチ。

　全く動けない人間では相手にならない……という事だろう。

　私は動かない唇をむりやり動かし、喉の奥から声を絞り出す。

「……っ、はああぁっ!!!」

　裂帛の気合。同時に体も動くようになる。

「お待たせ……」

「ほほぅ……凄いね。気合だけでボクのオーラを跳ねのけるなんて」

　アークリッチは、下顎骨をなでながら感心する。

　そこにジルが要らぬ説明を入れる。

「当然ですわ。アリサさんは、『脳筋』ですもの！」

「ノウキン……？　雰囲気からいって、『脳みそまで筋肉』って感じかな？　今代の『剣聖』は、脳みそ筋肉の戦士かい。それで剣聖の称号を獲るなんて、余(・)程(・)なんだろうね？」

　えっ……ジルが私に言っていた『脳筋』って、『脳みそまで筋肉』って意味だったの？　ジル……あとで憶えておきなさい。

「余(・)程(・)……ですわよ」

「それは楽しみだ……。さあ、始めようか！　『剣聖』アリサ卿……！」

　アークリッチは両腕を広げ、更に禍々しいオーラを放出した。

　その逆風に逆らって、私はその骸骨へと駆け込んでいく――。