異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百九十七話 バンシーⅡ

　私たちに突きつけられた選択肢は、二つ。

　一つ目、目の前のお茶を飲まないでバンシーを泣かせて、呪い殺される。

　二つ目、目の間のお茶を飲んで、食中毒にかかって死ぬ。

　どちらにしても、死が待っている二択。

　ティーカップを持つ私とジルの手は震えていた。

　こそこそと相談タイムが始まる。

「……ねえ、どうすんのジル。これ……」

「……飲むしかないでしょう……」

「……やっぱり、戦闘で倒す方法とかってないの……？」

　私の中で、戦うという選択肢が再浮上した。

「……ほら、『聖水』ってあったじゃない。あれで倒せない……？」

「……高位アンデッド相手ですと、ちょっぴりダメージを与える程度ですわ……」

「……えー……」

「……食中毒なら、あとで治して差し上げますわ。ですから、ここは覚悟を決めて飲むしかありませんわ……」

　私たちが口をつけずに、相談している間にもバンシーの表情がどんどん曇っていく。これは、非常に不味い。

　もう、懐を探り始めている。

　そして三枚目のハンカチが半分顔を出す。何枚持ってるのよ……！

「ええい！　もう、どうにでもなれっ！」

　私は一気にお茶とは呼べない、毒液を飲み干した。

　口の中には、ただひたすら形容しがたいえぐみと、酸っぱさが広がる。そして、得体の知れない不快感が押し寄せてきた。

　喉が嚥下を拒否するのに逆らって、むりやり胃に押し込める。飲んですぐにお腹が痛くなる飲みものは、生まれて初めて。お腹に激痛が走る。

「「うぐっ……！」」

　隣を見ると、ジルも真っ青になってる。

　その顔色は青というよりは、むしろ紫に近い。無敵の真竜(ドラゴン)も毒には弱かった。口の端からは、お茶という名の毒と、ジルの唾液が混じった液体が伝っていた。

「……ううっ……くっ……！　……キュ、《解毒(キュア・ポイズン)》……！」

　走馬灯が見えかけていた状態から、ぎりぎりで救われる。

　ジルの奇跡魔法が、あと少し遅かったら二人共あの世行きだった……。

　もう一杯勧められたら、呪いによる死を選ぶかもしれない。

　そんなお茶だった。

　ここで更に、バンシーの追撃がやって来る。

「お菓子も沢山ありますのよ……！」

　五百年もののお菓子……。別の意味で『色とりどり』だ。

　見た目からして多分、お茶以上の劇薬。

「……ねえ、ジル。私……もう、女神様の下に旅立っていいかな……」

「……駄目に決まってますわ。今、私(わたくし)がなんとかして、解決策を考えますから……なんとか、会話で時間稼ぎをして戴けません事……？」

「……了解……」

「……頼みましたわ……！」

　ここは責任重大。どうにかして、話題をそらさないと。

　悲しませないようにお菓子に手を伸ばすだけ伸ばして、バンシーに話しかけた。

「ねえ…ところで、バンシー」

「どうしましたの？」

　絶対に、この『レープ』だったものは口には入れない。

　レープというのは、この世界でのクッキーの名前。子供たちが大好きなお菓子だ。高価な砂糖が使えない替わりに、ジンジャーや果物で味付けされている。

　正式名称は『レープクーヘン』

　名前が長いので、人々からはレープと呼ばれ、親しまれている。

　私は胸元でレープを止め、何か話題はないかと知恵を絞った。

「あの……ええと……五百年も冒険者を待ってたんでしょ？　それだけ長く待ってたら、色々あったんじゃない？」

「色々……うーん。ありませんでしたわ。ずっとずっと……ここで待っていだけですわ」

「ないの？　何も？　ほら、ここに来る子供たちとか……」

「うーん……」

　バンシーは、顎に手をそえるというジルと同じ仕草で、考え始めた。

　よし、時間稼ぎは完璧。　

「そういえば……何十年かに一度、村人か子供が来てたのですけど……。迷宮(ダンジョン)の決まりで、姿を現してはいけなくて……」

「いけなくて……？」

「話しかけたかったのに……。とても……辛かった事を、思い出しましたわ……」

　余程、辛い想い出だったんだろう。

　三枚目のハンカチが、彼女の目に当てられて……。

　不味い、地雷を踏んだ！

「わーっ！　わーっ！　ごめんなさいっ……！　ほら、今は私たちがいるじゃない！　ね？」

　三枚目のハンカチを奪い取って、バンシーをなだめる。

　私が片目を閉じておどけてみせると、バンシーも笑顔に戻った。

「そうですわね……」

「じゃあ、楽しかった思い出とかない……？　アンデッドなんでしょ、生前の面白かった事とか、嬉しかった事とか」

「生前……」

　もう一度考え始めるバンシー。

　ジル……お願いだから、早く対処方法を見つけて！

「アンデッドになる前の私(わたくし)は妖精でしたわ……。人の死を告げるお役目から、根(ね)暗(くら)妖精、迷惑妖精、人殺し妖精と呼ばれ忌み嫌われて……ずっと、ずっと後ろ指差されて、虐められてましたわ……」

　うん……？　なんだか、凄く重たい話なんだけど。

　四枚目のハンカチが引っぱり出されて、また目元へ。

　私は大慌てでそれを強奪して、バンシーの回想を止める。

「ちょっ……ちょっと、待って！　そこまで!!」

　このバンシー、迷宮(ダンジョン)のボスになってからも、生前もろくな想い出がない。

　彼女には何を聞いても泣かれてしまう。おそらく、彼女の過去全てが地雷だ。

　……それなら、私の話をすればいい。

「そ……そうだ！　私に聞きたい事ってない？　なんでも答えてあげる！」

「そうですわね……でしたら、貴女の初めての冒険の想い出を……」

　私は、最初の依頼……王子の護衛の話を始めた。

「――ギルドの規則で、み……三日間も、お仕事がなかったんですの……？」

　懐から五枚目のハンカチが登場。

　この程度で泣きそうになるなんて……勿論、ハンカチをすぐさま奪い取る。

「大丈夫、大丈夫だから！　それで、見かねた王子が私を助けてくれたの！」

「あら……まあ！　素敵な王子様ですわね！」

　白い馬車に乗った王子様が助けてくれた、というくだりでバンシーの機嫌が戻り、どうにか一難は去った。そして、護衛として暗殺者から王子を護り抜いた話で……。

「酷い……！　王子様の目的が貴女の戦いぶりを見たいからで、わざと暗殺者のいる場所を通ったなんて……！」

　六枚目――。当然、奪取してごまかし、話の続きをする。

「王子様の本当の目的が、貴女を自由にするためだったなんて……。なんて素敵なお話なんでしょう……」

　ふう……やっと、話し終わった。

　そう思って、額の汗を拭った瞬間、バンシーが七枚目を取りだす。

「……なんで！　今の部分に、泣く要素なんてなかったでしょ……？」

「感動的で……」

　しまった、感動の涙！

　私はハンカチをぶん捕って、もう一つの初めての冒険……ナックゴン到着後の話を始める。

「そうだ、ナックゴンに着いてからの話をしてあげる！」

　これで、もう少しは時間稼ぎが出来る。

　そう考えたところで、やっとジルが私の脇腹を突付いた。

　冴えた対処法を思いついたという合図だ。

「……お待たせしましたわ。毒消しの魔法……《毒消去(アンチドート)》を思い出しましたわ……この魔法で、どんな食物(しょくもつ)からも毒だけ取り除く事が出来ますの……！」

「……それがあれば、あのお菓子で中毒にならなくて済むの……？」

「……勿論ですわ……参りますわよ……！」

　ジルは立ち上がり、錫杖を振って魔法名を唱えた。

「ええーい！　《毒消去(アンチドート)》！」

　途端にケーキスタンドの上のお菓子が光り出す。

　これで、やっとまともに食べれるようになる――。

　私とジルが思った瞬間。

　……お菓子が消え去ってしまった。

　そう、その食べものの構成が全て毒なら、消え去るのは自明の理。

　なにしろ、五百年もの……だから。

「ジ……ジルぅー……」

　せっかく用意したお菓子が跡形もなく消えてしまうなんて、絶対にバンシーが泣いてしまう！

　なんとかして、ごまかさないと……。