異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百八十八話 墓地

　少女が治り始めて、もうすぐで二週間が経つ。

　オオカミだった部分は完全に消え去って、その歳の子供らしく元気に遊ぶようになっていた。

　今では同い年の子と、村中を駆け回っている。

　ほとんど完治したと言っても、差し支えのない状態だった。

「もう、安心ね」

「ですわね……明日にでも《軽癒(キュア)》をかけて、安定させましょう」

　獣人化がぶり返さない事を確認して、再発防止に念のため《軽癒》を使うのだとか。そうすれば、本当の意味で完治となる。これで私たちの心配事もなくなって、ようやくゾディアック捜索の範囲を広げる事が出来る。

　一応、少女の経過を見ながら、何度か一、二日で行き帰り出来る場所を選んで、情報が入った場所には向かったけれど、どれもハズレ。行動範囲を広げないと手詰まり、という状況に陥っていた。

　多少、捜索は滞ったとしても、少女が快方に向かうのは嬉しかった。

　　　　§　　§　　§　　§

　翌日、この村を出発する準備をして、少女の家へと赴いた。

　すっかり人間に戻った少女の体を、ジルが検査する。

　どこも普通の女の子である事を確認すると、聖句を唱える。

「《軽癒(キュア)》――」

　少女の体を光が包んで、これで治療は完了。

　やっとジルの肩の荷が下りた。

　面倒な検査の中、遊びたくてうずうずしていた少女を送り出す。

「さあ、遊んでいらっしゃい。……でも、あまり遠くに行ってはいけませんわよ？」

　少女は友達と一緒に、外へと走っていった。

「私(わたくし)たちは、夕ご飯を食べてから出発しましょう」

「え……、今からじゃないの？」

「だって……ここのギルドのお食事、凄く美味しいんですもの！」

　ジルの未練は、少女の事だけじゃなかった。

　ここでの食事……それは、この村におけるジルの最大の楽しみだった。

　今日はギルドからの報告もないし、少しはゆっくりしてもいいかな。

　　　　§　　§　　§　　§

　――夕方。

　ジルがまるで最後の晩餐かのように、ちびちびと惜しみながらご飯を食べている。日がある内に食べ始めたのにもかかわらず、すっかり外は暗くなっていた。

「今日で、このギルドのご飯ともお別れですわ……」

「いくらなんでも、時間かけ過ぎでしょ」

「でも……でも……だって……」

　言い訳をしながら、おかわりを続けるジル。

　ここのギルドマスターの料理は本当に美味しいから、気持ちは分からないでもない。もうちょっとだけ、食べ終わるのを待ってあげよう。

　……と、そこに少女の母親が、血相を変えて飛び込んできた。

「あ……あの、娘が……娘がこちらに来ていないでしょうか!?」

　母親は酷く狼狽した様子で、息を切らせながら聞いてくる。

　辺りはもう夜、子供はもう帰っていないと心配される時間だ。私も昔、これくらいの時間に帰って、父上に怒られた事を憶えている。

「どうしたんですか？」

「レンが……レンが、帰ってこないんです！」

　レンとは少女の名前だ。

「今までこんな事……なかったのに……」

　心配のあまり、とうとう母親は泣き出してしまった。

　ジルが彼女の背中をさすってなだめている。

「どこに行くとか、言ってませんでした？」

「あれから、すぐに帰ってきて……それから、また友達と出かけて……。二人で墓地へ探検に行くって言っていました」

「墓地……」

　墓地なんて、村の中にあったかな？

　私が首をかしげて思い返していると、カナが母親に聞いた。

「そ……その、墓地ってーのは、どこにあるんだ？」

「村外れの森の……隣です」

　村外れの森……。前に少女が遊びに出かけて、病気にかかった場所だ。

　しかも今は夜。魔物が跋扈し始める時間だ。

「森の隣って……村の外じゃない！　夜だし早く行かないと、魔物とかも出てきちゃう！」

　私は食べかけの夕食もそのままに、飛び出そうとした。

　しかし、カナが私の裾を掴んで言う。

「な……なあ。本当に、行くのか？」

「行くに決まってるでしょ。カナも用意して！」

「どーしてもか？　朝になってからじゃ、駄目か？　……ホラ、夜って見通し悪(わり)いだろ。朝になってから探した方が、見つかりやすいんじゃね？」

　カナはまるで、これから助けに行くのを反対しているよう。

　何か考えでもあるんだろうか。　

「それじゃ、手遅れになっちゃうかも知れないじゃない」

「だ……だよな？」

　口に骨付き肉をほおばりながら、両手に料理を一杯に持ったジルをむりやり引っぱって、すぐに少女を探しに出発。

「待ってて下さい。必ずレンちゃんを連れ戻します」

　母親に力強く宣言して、私たちはギルドを後にした。

「さあ、ここからは私たちのヒーロータイムの始まりよ……！」

　　　　§　　§　　§　　§

「ところで、ジル。墓地なんてあったっけ？」

　墓地へ向かう道すがら、私はジルに尋ねた。

　ジルは、何故そんな当たり前の事を聞くのかという顔をして答える。

「ありましたわよ。熊草(くまくさ)……劫温草(ごうおんそう)でしたっけ？　あれを探した時に、行きは森で隠れてましたけど、帰りで見ましたわ」

「へー……。これでレンちゃんが助かるって思ったら、森の近くに何があるなんて私、全然気にしてなかったから……」

　言われてみれば……程度でしか思い出せなかった。

　確かにそれっぽいものがあったかも知れないような、そうでもないような。

　ジルは呆れたような笑顔で私を見つめ、やれやれといった口調で話した。

「アリサさんは、そういうところがありますわね。人助けの事となると視野が狭くなるんですもの、そこは気をつけた方がよろしいですわ」

「ごめん……」

　話している間にも、墓地に到着。

　確かに、森に隠れるようにして墓地があった。

　いくつのも墓石が乱立し、管理棟だろうか大きな洋館が奥に見える。

「結構、雰囲気あるわね」

「ですわね。アンデッドでも出そうな感じですわ」

「ねえ、ジル……それ、わざと言ってない？　そういうのって、『戦隊』では言(・)う(・)と(・)出(・)る(・)のよ」

「奇遇ですわね、異界の英雄譚(ラノベ)でもそうですわ」

　やっぱりわざとだった。

　とはいっても、私たちの会話はあくまで冗談で、早々簡単には……。

「出た！」

　いくつもの墓から次々と、骸骨が這い出す。

　スケルトン――アンデッドの一種。白骨死体に悪霊が憑依した魔物だ。

「きゃああああーっ!!!」

　アンデッドの登場と共に、絹を引き裂くような乙女の悲鳴も同時に聞こえた。