異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百五十七話 選択

　ミスリルの服の重さと、足の痛み。焦ってもがく程沈む体。

　上を見ると白く煌めく水面、下は群青から黒へと変わっていく深い闇。

　時間と共に煌めきが遠ざかっていく。痛む足が闇に掴まれて、引きずり込まれるような錯覚さえも感じる。

　私の口から、大小の泡が浮き上がった。……あれは、私の息。

　急激に肺から空気が失われて、その激しい苦しみは、やがて酸欠による不思議な高揚感へと変わる。この感覚は本当に不味い……死の感覚だ。

　私の体も意識も、湖の底へと落ちていく――。

　もう、お終いと思った瞬間……何者かに首の後ろを掴まれた。

　凄い勢いでぐんぐんと引き上げられていく。

　あっという間に水の上へと連れて行かれ、私は助かった。

　助けてくれたのは、誰？

　朦朧とした意識の中……考える私の耳元で、聞き覚えのある美しい声が響いた。

　　　　§　　§　　§　　§

　私を助けてくれたのは、女神様。

　猫のように私の首をつまんで語りかけた。

「あなた方が落としたのは、この戦隊、戦隊とやかましく、しょっちゅうドジをするポンコツ剣士のアリサさんですか？」

　右手に何故か『もう一人の私』を掴んで、更に尋ねる。

「……それとも、この銅像のように聡明でリーダーとして頼もしい、隙のない剣聖のアリサさんですか？」

　ええーっ!?

　これって、もしかして……。

　窒息の前後不覚から醒めて、しっかりと前が見えるようになると、ジルが顎に手を添えて悩んでいる姿が見えた。

　本物はどう見ても私でしょ？　悩まないでよ。

「うーん……。凛々しくて聡明なアリサさんもいいですわね」

　いいですわね、じゃないでしょ！

　迷わず本物を選んで！

「それでは、こちらの……」

　女神様は右手の私を湖に投げ捨てると、また別の私を引っぱり上げた。

「おしとやかで作法も完璧な、麗しき貴族令嬢のアリサさんですか？」

　隣の私を見ると、ふわりとしたパーティードレスを身にまとい、孔雀のような扇子を口に添え、おほほほと笑っている。五割増しで美人だけど……。

　これって、どこをどう見ても偽物だよね？

　同じ人間をもう一人創り上げるなんて、流石は『創世の女神』様――。

　なんて、感心をしている場合ではない。

　だからドジ扱いされるんだ、私。

　これはあの有名なお話と同じ状態。もしも、今悩んでいるジルが間違えたら、私は偽物もろとも泉……いや、湖へと没収されてしまう。お願いだから、ジル……正解して！

「……おしとやかで綺麗なアリサさんも……捨てがたいですわね」

　捨てがたい、じゃないでしょ！

　そこに、カナが横入りした。

「ガキの頃から大親友やってるアタシは、騙されねーぜ！　本物のアリサは、こっちのドジでポンコツな方だ！」

　ド……ドジでポンコツ。親友にまでそう思われていたなんて……。

　女神様の手の中で、がっくりとうなだれる私。

　それでもありがとう、カナ。これで私も助かるよ。

「正直者のカナリアさんには、この本物でポンコツのアリサさんを差し上げましょう……」

　また女神様にポンコツって言われた。

　それはともかく、なんとか私はボートへと戻る事が出来た。

「――もう二度と、湖に大切な仲間を落とさないようにして下さいね。……それと私、『泉の女神』って一度やってみたかったんです……」

　そう告げると女神様は、微笑みながら湖の底へと消えていった。

　やってみたかっただけなんだ……。　

　　　　§　　§　　§　　§

「ありがとう、とにかく助かったよ。カナ」

「いいってコトよ！」

　笑いながら、私の背中を叩くカナ。

　ふと、何かが気になったという表情をして、私に聞いてきた。

「ところで、あのやたら格好いいアリサとか、いけ好かねー感じのアリサとか選んでたら、どうなってたんだ？」

「多分、私は永久に湖の底に没収……結局、溺れ死んでたかも……」

「ゾッとしねー話だな……」

　カナが両手で自分の肩を押さえて、ぶるっと身震いする。

　水に濡れた冷たさと、このまま助からなかったかも知れない恐怖から、私も一緒に震えた。

「そうでしょうとも、そうでしょうとも！　悩んだふりをして、カナさんに答えさせる……私(わたくし)の作戦勝ちですわね！」

「いや、ジルのお手柄じゃないから。大体ジル、本気で悩んでたじゃない」

「そ……そんな事は、ありませんわよ」

「もうっ、ジルの裏切り者ー！」

　私はジルに軽く抱き付き、お仕置きにくすぐった。

　痛みに弱いジルは、くすぐりにも弱かったようで、激しく船上で暴れると……。

　そのまま湖へ、ぼちゃんと落ちた。

　――しばらくして、湖面へと上がってくる女神様とジル。

　右手には偽物のジルも添えられていた。

「あなた方が落としたのは、この金の聖女ですか？　それとも、この銀の聖女ですか？」

　それに、女神様は一言付け加える。

「ちなみに……金の方は、何事にも完璧で頼りになる品行方正な、文字通りの聖女で、銀の方はいつも魔力不足で大食らい、粗忽者の自称聖女です」

　結構酷い事言うなあ、女神様。

　……私たちは指差し、迷わずに答えた。

「「「右の金色の方です！」」」

「ひ……酷いですわー！」

　　　　§　　§　　§　　§

　勿論、冗談だからとすぐに訂正して、本物のジルを返して貰う。

　私の死にざまが滑稽だと笑っていた女神様は、お笑い好きで冗談が通じる神様だから、快く返してくれた。

「聖女ジルヴァーナ……あなた、本当に人望がないんですね……」

　憐れんだ目で、べそをかくジルを見つめる女神様。

　肩が震えているけど、これは間違いなく笑いをこらえている仕草だ。

　その証拠に、唇が小刻みに揺れて口角も微妙に上がっている。

「余……余計なお世話ですわ！」

　顔を真っ赤にして怒るジル。

　その表情を見た女神様は、限界がきて大笑いを始めた。

　そして、ひとしきり爆笑した後、笑い涙を拭って湖の中へと消えていった。

「――もう二度と、湖に大切な仲間を落とさないようにして下さいね」

　　　　§　　§　　§　　§

「まったく、酷いですわ！　ぷんぷん！」

　ジルはまだ怒っていた。泣きながら怒っていた。

　そういえば二人旅の頃、『昔、人間に裏切られて絶望していた時期があった』と言っていたっけ。冗談でも裏切ってしまったのは悪かったかな……。

「ほんと、ごめん！　お願い、なんでもするから許して！」

　私が頭を下げると、ジルの涙がぴたりと止まる。

　そして、にやりと顔を歪めて……。

「その言葉を待っていましたわ！　さあ、今日はアリサさんの奢りで贅沢三昧ですわよー！」

　ジルは途中から嘘泣きで、この瞬間を待っていた。

　一万年前に受けたという裏切りの傷は、すっかり癒えているようだった。

　それなら、そのお祝いに奢りくらい……と思ったけれど、よく考えたらジルの食欲は腹八分目でも金貨十枚分。満腹までとなったら、いくら食べるか想像もつかない。それを私が全額負担って……ちょっと待ってよ。

「カナもアスナもテラソマさんも同罪じゃない？　皆も少しは払ってよ……」

　偽物の金ジルを指差したのは、私だけではない。

　一緒になってふざけた、三人だって悪い。

「いーや、聖女サマがアリサの奢りと言ったら、アリサの奢りだ」

「そんなあ……カナ、酷いよー。裏切り者ー！」

　結局、その日のご飯は全額私の奢りに。何故かカナたち三人の分まで支払わされていた。当然ジルは、ここぞとばかりに食べまくって、合わせて金貨ニ十五枚。

　もう二度と、なんでもするなんて言わない。

　こうして、ハプニングがありながらも楽しいバカンスは過ぎていった。