異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百五十四話 海蛇

　海竜(シードラゴン)――主に海に生息する、巨大な竜の亜種。

　太さだけでも二メートル近くあり、長さは数十メートルにも及ぶ。水中が生息域のため翼はなく、手足も退化して失くなっている。

　その海竜(シードラゴン)が、人魚(マーメイド)の一人を咥えて私たちを威嚇している。人魚の腹に尾に深々と竜の牙が刺さって、とても痛々しい。

「助……けて……」

　息も絶えだえに人魚が助けを求める。

　一刻も早く救出しないと、手遅れになってしまう。

「待ってて、すぐ助けるから！」

　まずは、私とカナが海竜の胴体を斬りつける。

　ある程度効いてはいるものの、大した深手にはなっていない。

　そこで、アスナが《竜化》の魔法を使う。《竜化》は自らを竜の姿へと変貌させる特殊魔法だ。彼女の全身が爬虫類のそれとなり、翼が生える。

　翼で飛んで、頭上高くで捕えられている人魚を助けようとするも、海竜は首を器用に振り回して、羽虫でも叩き落とすかのようにアスナを水面へと叩きつける。

　いくら竜化したとはいっても、一メートル半のアスナと数十メートルの海竜では、その体格差は歴然だった。

「あいてて……」

　なんとか上体を起こし、打ち付けられた個所をさするアスナ。

　海竜はというと、噛み付いたまま首を振り回したせいで、余計に人魚へと牙を食い込ませてしまっていた。人魚から悲痛なうめき声が聞こえる。

「こりゃ、やべーぞ！」

　カナが叫ぶ。

　どうにかしないと。何か策はないものかと、私も必死に思案を巡らせた。

　……そうだ！

「アスナ、海竜(シードラゴン)の胴体を攻撃して、注意を引き付けてくれない？」

「うん。やってみるよ」

　アスナが海竜の体にその鋭い爪を立てると、海竜は尻尾でアスナを追い払おうとする。それを避けて、更に胴体を攻撃。尻尾が来てそれを避ける。

　一連の攻防が繰り返されると、反撃に集中した海竜の頭が動きを止めた。

　翼のあるアスナは水面よりも上で戦えるため、水の抵抗を受ける事なく動ける。だから、当てるのも避けるのも素早い。海竜の意識は完全にアスナに集中していた。

　極太の胴体に次々と、四本の爪痕が刻まれていく。

　ジルも錫杖を振り回し加勢し、十分過ぎる程に陽動の役割を果たしてくれた。

「カナ、あれやって！　私をぶん投げる奴！」

「応(おう)よ！」

　カナと私は、深さが足首程度の浅瀬まで戻った。

　そして、カナが私の両足を掴むとジャイアントスイングを始める。

　ぶんぶんと振り回して遠心力をつけ、思いきり私をぶん投げた。

「《剣創世(ソード・ジェネシス)・大斬刀》!!」

　投げ飛ばされながら、今創りうる最大の剣を出現させる。切り札の『巨大剣』では、激しく動き回る乱戦で味方に当たってしまう可能性があるから、どうしても選択肢はこれになってしまう。

　両手にしっかりと大斬刀を握って突撃。人魚には当たらないように、それでも竜の頭部を狙って。

　私が飛んでいる間に、水に足を取られて竜の一撃を躱しそびれたジルが、彼方へと吹き飛ばされた。ありがとう、ジル。あなたの犠牲は無駄にはしないから！

　ジルの尊い犠牲とアスナの陽動が功をなし、大斬刀は海竜の顎の下付近へと深々と突き刺さった。大音声の叫びをあげて、海竜はたまらず口から人魚を離す。

「おっと！」

　アスナが低空飛行で人魚を受け止める。

　鉤爪で傷つけてしまわないよう優しく、しかし取り落とさないように強く。

「あ……ありがとうございますー」

　人魚がアスナにしがみつきながら、お礼を言った。

　これで人質はいなくなった。さあ、ここからが反撃――。

　……と思った矢先に、ジルがずぶ濡れの姿で戦場へと戻ってきた。

「うふふふ……海ヘビの分際で、この私(わたくし)をここまで虚仮にするなんて……。初めてですわ、こんな屈辱……」

　引きつった笑顔で肩を震わせるジル。これは相当にご立腹の様子。

「うふふふふふ……第一、脚が一本もないヘビ畜生風情が、竜(ドラゴン)を名乗るなんて……おこがましいにも程があると思いませんこと？」

　ひょっとして、ジルって脚の数で竜(ドラゴン)かどうかを決めてない？

　結構前に私が飛竜、ワイバーンを倒した話をした時は、ワイバーンの事を『飛びトカゲ』とか呼んでたっけ……。

　でも、地竜(アース・ドラゴン)は竜って認めていたし、竜亜人も竜だって言っていた。

　真竜、地竜、竜亜人は手足四本だから竜。飛竜や海竜は脚が少ないから、トカゲやヘビ扱い……おそらく、そうに違いない。意外と単純だ。

「本気を出しますわよ！　アリサさん、カナさん、アスナさん……当たっても恨みっこなしでお願いしますわ！」

　そう言い放った次の瞬間に、ジルの左腕が巨大化。

　真竜(ドラゴン)のそれとなって、海竜の胴体へと振り下ろされた。

　もし全身を戻していたなら百メートル級、真なる竜(ドラゴン)の前脚が放つ一撃。

　それは、数十メートル程度の海竜では抗いようもない、圧倒的な力の差だった。ヘビ畜生風情という言葉は、一切誇張のない純粋な格の違いからくる言葉。

　大波のような水飛沫をあげて、海竜が真っ二つになる。

　そして数度のたうち回ると、そこで息絶えた。

「ふん！　私(わたくし)を侮辱するから、こうなるんですわ！」

　錫杖を投げ捨てて竜化を解き、両腕を組んで高らかに宣言する。

「……っと。忘れてましたわ、《治癒(ヒール)》――！」

　人魚への治癒魔法も忘れない。

　近頃は間が抜けている印象が強いジルだけど、こういう時は本当に心強い仲間だ。……多分。

　人魚はジルにもお礼を言うと、水面を楽しそうに跳ねた。

「ジルも《竜化》出来たんだー……凄い！　でも、あんな大(お)っきな竜化ってどうやるの？」

　目を輝かせて、アスナがジルへと尋ねた。

「ふふん……『企業秘密』ですわ……！」

「『キギョーヒミツ』？」

　日本語で言っても通じないよ、ジル。

　そこで、私が助け舟を入れる。

「ええとね……、ジルは『竜神教』って竜の神様を奉る宗教の聖女様だから、特別なの」

「じゃあ、私も『竜神教』に入るよ！」

　あれ……？　思わぬ所で布教に成功。

　アスナが『竜神教』に入信した。でも、入信しても真竜にはなれないよね。騙した形になっちゃってない？

「竜への道は険しいですわよ！」

「おーっ！」

　水平線を指差すジルに、同じ方向を見つめるアスナ。

　私の不安をよそに、二人は意欲満々だ。

　私は小声でジルに耳打ちする。

「……ねえ、大丈夫なの？　あれって、ただ本当の姿になっただけでしょ……？」

「……大丈夫ですわ。竜亜人(ドラゴニュート)には『真竜(しんりゅう)』になれる専用魔法というものがあるんですのよ……上位を超えた、秘伝の魔法ですけど……」

「……えっ、本当……？」

「……ええ。ですけど、一度竜になったら亜人には戻れないのが、玉に瑕だったりしますわ……」

　それって、アスナの望む《竜化》とは違うのでは？

　前回のエキドナの時もそうだったけど……ジルが他人に授ける魔法は、どこか大事なものが抜けている。

　――それから。

　海竜を退治した私たちは、お魚食べ放題から海ヘビ食べ放題にランクアップした。食べきれない分はどうしよう……。