異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百五十三話 海竜

　結局、私は三人の水遊びに付き合う事になった。

　本来の目的の一つが『水泳の上達』だから、目的達成といえば達成だけど……なんだか釈然としない。

　実際に泳いでみて分かった事は、高校生の時はそれなりに泳げていたはずだけど、体が泳ぎ方を忘れてしまっていた事。新しい体なのと、十九年のブランクが災いして、手足が思うように動かない。

　ちゃんと泳げるようになるまで、かなり苦戦をした。

　カナもアスナもよくぶっつけ本番で、こんなに綺麗に泳げるなあ。アスナにいたっては、尻尾を使って悠然と泳いでいる。そういえばこれって、トカゲやワニの泳ぎ方じゃ……。爬虫類、侮りがたし。

　ひょっとしてジルも……と思ってジルを見つめると、ジルは私が交互に見ている視線に気付いて、頬を膨らませて詰め寄ってきた。

「ア・リ・サ・さんー……！」

「ご、ごめん……」

　しばらく泳ぎの練習をしていると、私たち以外の誰かがカナ、アスナと会話をしている。いつの間に水の中に入ったんだろう、私たちが来るまで誰もいなかったはずと疑問に思っていると、その誰かが私に近付いてきた。

「こんにちわですのー」

「あ……はい。こんにちは」

　親しげな雰囲気の少女。

　でも、本当に一体いつの間に湖に来たんだろう。

「こんな冬に、下着で水浴びなんて珍しいですのねー」

「下着じゃないです……。詳しくは、あっちの銀色に聞いて下さい」

　私はジルを指差す。

　水着のない世界で下着と水着の違いなんて、私には上手く説明出来そうにない。

「自殺でもするのかと思って、助けに来ちゃいましたのー」

「いや、そんな事は……」

　でも、冬に湖に入るような理由は、確かに入水自殺くらいしか考えれない。

　寒中水泳に来たとしても、ただの変人だ。

「申し遅れましたー。わたし、この湖を縄張りにしている人魚(マーメイド)のテラソマって言いますのー」

「人魚(マーメイド)!?」

　道理で、さっきまでいなかったはず。

　だって陸地ではなく、水の中から来た訳だから。

「そうですのよー。ほらー」

　彼女は、ばしゃんと水音をあげて、私に魚のような下半身を見せる。

　人魚(マーメイド)は迷宮(ダンジョン)でも出逢った事のある友好的な亜人(デミヒューマン)だ。

　この世界、特にこの国は魔物と亜人の境目があいまいだ。

　いいコボルトなんかが正にいい例で、彼らは亜人同等として扱われている。逆に人魚(マーメイド)のような誤解されやすい存在は、魔物のように扱われる事がある。

　前の世界でも怪談話でよく聞いた、人魚が漁師を溺れさせたとか、人魚が船乗りを誘惑して船を沈没させたとか、そういった話はこの世界でもお伽話としてよく語られている。

「それで、お姉さんは何しに冬のこ(・)こ(・)に来ましたのー？」

「ええとね……」

「勿論、バカンスですわ！」

　ジルが口を挟む。

「へー。バカンスですのー」

「バカンスじゃないから！　泳ぎと魔物退治の修行！」

「魔物退治は初耳ですわね？　アリサさん、もしかして私(わたくし)を騙して……」

　不味い、私の修行計画がジルにばれた。

　これはなんとかして、ごまかさないと。

「違うわよ。お魚食べ放題、ね？　食べ放題に来たんでしょ？」

「そうでしたわ！　水着な(・)ん(・)か(・)より、食い放題ですわね！」

「私たちが、夏でもないのに水着で泳がされてた意味って……」

　呆然とする私を放って、ジルは水から上がった。

　　　　§　　§　　§　　§

　四人でタオルを被り、カナの魔法で火をおこして焚き火をたいた。

　すると人魚(マーメイド)が、器用にぴょんぴょんと跳びながら私たちの下へ魚を届けてくれた。彼女の仲間らしい、数人の人魚を連れて。

「ソウカリバー名物、魚の食べ放題ですのー」

「「「ですのー」」」

「じゃんじゃん、召し上がってくださいですのー」

　 人魚たちのもてなしに感動したのもつかの間、ジルが次々と焼けた魚を平らげていく。

「本来でしたら、あっちの街に魚を卸して、街で食べて戴くんですけどー。ご領主さまですから、今回だけ特別ですのー。捕れたては最高に美味しいんですのよー」

「今……私の事、領主って……」

「街に銅像が建ってるんですものー。一目で分かりましたのー」

　それを聞いて、再び銅像の事で恥ずかしくなる私。

　人魚たちにまで顔が知れ渡ってるなんて。

　もう、その事には誰も触れないで欲しい……。無理だと思うけど。

「ご領主さまには、人魚(マーメイド)一同感謝してますのー」

「なんで？」

「前はあの街も寂れてしまっててー、魚を捕っても全然売れなくてー」

　人魚にもお金が必要なの？

「そこに、ご領主さまの執事を名乗るお爺ちゃんがやって来て、あっという間に街を立て直して、私たちの魚もわんさか売れるようになったんですのー」

　ジーヤ、有能過ぎ。

「ですからー、ご領主さまには感謝してますのー」

「感謝するなら、ジーヤ……執事にしてあげてよ。私は何もしてないから」

　本当に何もしていない。ジーヤが全部やってくれたのだから。

　私がこの領の政治に口を出しても、素人だから悪くするだけだと思うし。

「でしたら、執事さまとご領主さまに感謝ですのー」

　それでも感謝をすると言う人魚のリーダー、テラソマ。

　とても性格のいい子だ。

「ところで、人魚(マーメイド)ってどうやって魚を捕ってるの？」

「はいー。それでしたら、こうやって尻尾を振ると……魚を呼び寄せる事が出来るんですのー。いっつもそうして魚を捕って食べてますのよー」

「えっ……、人魚が魚を食べるの？」

　意外過ぎる答え。

　魚の体をした彼女たちが、魚を食べているなんて。

　……共食いになったりしないのかな？

「サメだって魚を食べますしー、シャチだってクジラを食べますの。それと一緒ですのー」

　それって、一緒……なの？

　疑問に思った時、湖面から悲鳴が聞こえた。

「きゃあああー！」

　慌ててそちらの方を向くと、人魚の一人が巨大な魔物に咥えられている。

　長い体、鋭い顎、頭に生えた一対の角、海竜(シードラゴン)だ。よりによって湖に海の魔物がいるなんて。

「ご領主さまにご馳走するからって、ちょっと気合い入れて呼び過ぎちゃったみたいですのー！」　

　長い髪と両手を振り乱し、テラソマも激しく慌てている。

　早く捕まった人魚を助けなきゃ！

「カナ、ジル……アスナ！　行くよ！」

「はい！」「応(おう)！」「了解！」

　私の呼びかけに三人が同時に答える。

「ここからは、私たちのヒーロータイムの始まりよ！」

　私は二本の剣を無詠唱で創り出し、一本をカナへと投げ渡す。ジルは胸から錫杖を取り出して、アスナは鉤爪を立てて構えを取った。

　四人で頷き合うと、私たちは湖面へと駆け出した。