異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百五十一話 湖

　それから数日……私たちは完全にだらけてしまっていた。

　ジーヤたちのもてなしや官邸での生活が快適過ぎたためだ。カナもアスナも、お貴族様の生活に大満足。ジルに至ってはお姫様気分の飽食三昧で、聖女とは一体……と思わせる堕落ぶり。

　私自身も、冒険者である事をすっかり忘れていた。

　そんなある日、私は庭園に置かれたロングチェアでお昼寝をしている時、はっと大事な事を思い出した。

「……私、この領に遊びに来たんじゃない！」

　飛び起きて、館の中に大急ぎで戻る。

「ジル、カナ、アスナっ！　このままじゃ駄目だと思うの！」

　私は食堂へ駆け込むなり、悠長におやつを食べている三人に大声で怒鳴った。

　面食らった三人は、きょとんした表情で私を見つめていた。

「……何が、ですの？」

「どうしたんだ、一体？」

「……ほへ？」

　完全にだらけきっている……だめだ、なんとかしないと。

　まあ……かくいう私も、さっきまで同じ状態だったんだけど。

　深くため息をついて、私は三人に向かって問いかける。

「私たちがなんのために、ここに来たと思ってるの？」

「こうやってー、のんべんだらりと過ごす事ではなくてー？」

「違うでしょ」

　声まで間延びしているジルの回答に、私は強く否定の意を示した。

「ここに来たのは、私たちをもっと鍛えるためよ！」

「あー……はいはい。そうでしたわねー」

「とにかく、次の目的地を決めるから！　私たちは冒険者なのよ！」

　メイドのコトゥハにお菓子を下げさせ、話し合いが出来るようにして貰った。

　下げられていくお菓子を、口惜しそうに見つめるジル。

「……勿体ない」

「はい、そこ！　話が終わったら食べさせてあげるから、ちゃんとしなさい！」

「えー……。食べながらでもお話は出来ると思いますわー……」

「駄目、しゃんとしなさい！　でないと、お菓子抜きにするから！」

「ええー……」

　不満そうに文句を言うジルに、伝家の宝刀『おやつ抜き』を振りかざして言う事を聞かせ、次の目的地の相談を始める。

　　　　§　　§　　§　　§

　迷宮(ダンジョン)、湖、森林地帯――。

　私がこの領に来る事に決めた理由、その三つの全てが中央都市から馬車で一日圏内にあった。

　つまり、私たちを鍛える修練場はよりどりみどりだ。

　迷宮(ダンジョン)には、最低でもＡランクの魔物が現れる事が分かっており、森林地帯には大抵、俊敏な魔物たちがいる。森林の治安を守る『狩猟者(ハンター)』が減っている今、結構な修行になると思う。

　そして、湖。

　ソウカリバーの湖と呼ばれる大きな湖は、ジルには黙っていたけど、水棲の魔物が出るという話で……魔物退治と泳ぎの練習という、二つの事が同時に出来る。

　賊や魔物に襲われる事が少ないために、城壁や柵で囲われた街がほとんどなく、街道で出くわすのも山賊コボルト程度……という平和なこの領では、今挙げた三つの場所は『領内三大危険地帯』といえる場所だ。

「で、どこに行くかだけど――」

「えー……もう少しのんびりしてからでも、よろしくなくて？」

「のんびりするのが、よろしくないわ」

「ええー……そんなの横暴ですわ！」

　ぶうたれるジル。

　口を尖らせて、本当にぶーぶーと言っている。今の彼女の姿からは、聖女らしさが微塵も感じられない。それだけお姫様生活で、気が弛んでいるんだろう。

　ひとしきり文句を言って気が済んだジルは、腕を組んで真面目に考え始める。

　少し思案した後、手をぽんと叩いて出した案はこれだった。　　

「……それでは、湖！　湖にしましょう！」

　私が最初にした説明では、迷宮(ダンジョン)と森がきついのは分かりきっている。消去法で残った選択肢は湖。それに、湖には魚が沢山いると聞いている。

　つまり、ジルの考えている事は……。

「ジル、ひょっとして『お魚食べ放題』で選んでない？」

「そ……そんな事ありませんわ！」

　鳴らない口笛を必死に吹いて、ごまかそうとするジル。

　本当にお魚食べ放題が目的らしい。

　そこで、私は他の二人にも意見を聞く事にした。

「カナは？」

「そーだなー。そろそろ体も鈍ってきた事だし、森で勘を取り戻してえな」

　やっぱり『狩猟者(ハンター)』だけあって、カナは森を選んだ。

　私も久しぶりに、カナと森を駆け回りたいなと思う。

　では、アスナはどんな意見なんだろう？

「アスナは？」

「うーん……私はアリサに付いていくよ。ほら、私はアリサの騎士だから」

　そういえば、彼女はこの領地付きの騎士だった。

　私の命令で動く……という事だろう。

「じゃあ、この三つで行った事がある場所ってどこ？」

「湖はお魚食べ放題っていうのは本当だよ。他は噂程度でしか知らないかな……」

　そこにジルが割り込む。

　彼女は目を輝かせて、涎まで垂らしている。

　最初に逢った頃の、厳かで上品な聖女はどこに行ったのよ……。

「『お魚食べ放題』！　やっぱり、湖で決定ですわ！」

「いや、だからね……目的は体を鍛える事で……」

「決定と言ったら、決定ですわ!!!」

「もう、わかったから……じゃあ、湖ね」

　なんだか、この街に来てからは皆バカンス気分だったけど、バカンスが延長された感じになってしまった。

「万歳ですわー！」

　ジルは本気でバカンス延長のつもりだ。

　大事な布教すら忘れてしまっている怠惰な聖女。それが、今のジルの姿だ。

　とりあえず今日は旅支度をして、明日の朝に湖へ出発する事になった。

　　　　§　　§　　§　　§

　全員の支度が完了して、玄関前。

「それじゃあ、行ってくるね。ジーヤ」

「いってらっしゃいませ、お嬢様。道中、お気をつけて」

「大丈夫、この領って平和だから」

　私は、ジーヤに軽く手を振った。

「じゃあ、まずは馬車の停留所かな……」

　下調べはしてあって、中央都市から湖までは一日一便の乗り合い馬車が出ている。今官邸を出れば、発車時刻のちょっと前に停留所に着く予定だ。

　しかし、私の言葉を聞いて、ジーヤが引き止めてきた。

「お待ち下さい、お嬢様。馬車でしたら、官邸内に領主専用の馬車が御座います」

「そんなのあるの!?」

　領主専用の馬車なんて、寝耳に水。

　私、いつからそんなに偉くなったの？

「お忘れかも知れませんが、現在お嬢様は、この領のご領主でいらっしゃいます。領主専用の馬車がなくて、どのようにして領主が移動しようと言うのです」

「ごめん、本当に忘れてた……」

　頭を抱えるジーヤ。

　ジル、カナ、アスナ、そして見送りのメイドたちも呆れた顔をしている。

　　　　§　　§　　§　　§

　領主専用の馬車で一日。

　道中はいたって平和。『馬車だから襲われる』というジンクスは、今回は運良く起こらなかった。

　やがて、ソウカリバーの湖に到着。

　海と見紛うばかりの広大な湖が目の前に広がっている。

　水平線が見える程の大きさで、どこまでも続いているかのよう。水は清らかに透き通っており、朝の光を浴びてきらきらと水面が輝いている。

　湖に面した街もあって、結構な数の観光客も訪れ、そこそこ賑わっている。

「結構、素敵な所ね」

「そうだな」

　この絶景をぼんやりと眺める私の言葉に、カナが答えた。

　アスナは無邪気に駆け出して、もう水遊びを始めている。

　――そしてジルが一言、声を張り上げて叫んだ。

「さあ、水着回ですわよー！」