異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百四十九話 中央都市

「さあ、着いたよ――」

　先行していたアスナが、両手を広げて振り返りながら楽しそうに言う。

　ソウクールから、およそ十日。

　冒険者としての路銀稼ぎとちょっとした布教をしながら、乗り合い馬車に何度か乗って、私たちは『剣聖』領の中央都市に到着した。

　中央都市だけあって、広く、大きくそして荘厳。

　人々も活気付いていて、とても賑やかな街だ。

　そして、アスナがもう一言。

「ここが、『中央都市ア(・)リ(・)サ(・)』だよ！」

「アリサ!?」

「そうだよ。この土地は代々、領主さまの名前が付いてるんだ」

　どの街に行っても銅像が建っていて、どの街でも悪目立ち。

　更に中央都市の名前が、アリサ……？

　勿論、この都市にも銅像があるんだろう。

　私はあまりの恥ずかしさに、その場にへたり込んでしまった。

「どうしたの、アリサ」

「もう、いいかげんにしてえーっ！」

　　　　§　　§　　§　　§

　中央都市……恥ずかしいから、あまり名前を言いたくない……は、王都のような城塞都市ではないけれけど、街道から続く街の入り口には大きなアーチがあり、この街は特別な街だと主張している。

　私が一歩足を踏み入れると、今まで滞在した街以上の賑わいを見せ、誰もが笑顔で生活している。奥の方には私たち、特にジルが大好きな露店が並んでいた。

　ソウクールや途中の街々も綺麗だったけれど、ここも同じくらい整っていて目を楽しませてくれた。レンガでしっかりと舗装された大通り、清潔感のある白い壁の建物たち。目立つ所にはゴミ一つ落ちていない。

　広さ大きさでは全然敵わないけれど、美しさは王都以上。

　平民でさえも、その生活水準が高い事を街の外観からうかがえる。

　さぞ、腕の立つ領主が統治しているに違いない……なんて思ったら、よく考えたら領主は私だ。私、何もしていないのにどうしてこんなに……と不思議に思った。

　少し奥へ足を進めると、道行く少女が私に気付く。

「あっ！　『剣聖の姫君』様だ！」

　彼女はスカートの裾をつまんで、上品に挨拶をした後、口に手を添えて声高らかに叫んだ。

「みんなー！　『剣聖の姫君』様のご帰還よー!!」

　声が届いた範囲の市民がわあっと押し寄せ、私を囲む。

　もう何度目かの事なので、ある程度は慣れたけれど、やっぱりこう何か気恥ずかしいものがある。

　ああでも、遊園地で私と握手！　って考えたら、私ってば凄く『戦隊』っぽい。

　思いついた妄想に顔を緩ませている間にも、私を一目見ようと押し寄せる市民はどんどん増え、街の入り口はとんでもない人口密度になっていた。

　そして、何故かおもむろに始まる胴上げ。

　特に何か武勲を上げた訳じゃないけど、『領主様のご帰還』ってだけでお祝い気分になっている市民によって、私は天高く放り上げられた。

　胴上げが一段落し、賛辞と質問責めにあった後、私はやっと解放される。アスナは私の胴上げに参加して大騒ぎし、カナとジルは遠くで楽しそうに笑いながら、私が揉みくちゃにされるのを見ていた。

　やっと、街を普通に歩けるようなったら、今度は挨拶責め。

　王都で散々同じ目に遭っているから、挨拶責めはもう慣れっこなんだけどね。

「ごきげんよう、『剣聖の姫君』様！」

「『けんせいのひめぎみ(剣聖の姫君)』さまー、あくしゅ(握手)して、あくしゅ(握手)！」

「お帰りなさいませ、『剣聖の姫君』様！」

　全員に手を振って、時には握手をしたり声をかけたりして返す。

　市民自体は王都より少ないはずなんだけど、挨拶をしてくる市民の数は王都以上。

　精神的には慣れていても、その数に体の方が疲れてしまった。

　まずは、この街での拠点となる宿屋を探そう。

　先程私を見つけた大声の少女と、またばったり逢ったので聞いてみる事にした。

「あ、さっきの」

「あ、『剣聖の姫君』様……。みんなー！」

「それはもういいから。……ねえ、いい宿屋知らない？　私、この街は初めてだから、どこに何があるか分からないのよね」

「えっ……？」

　少女は怪訝そうに私を見つめた。

　それは、私が何かやっちゃった時に皆が見せる、アホの子を見る目だ。

「『剣聖の姫君』様……どうして宿なんか……？」

「ほら、寝泊まりする所がないと困るでしょ？　野宿になっちゃうし」

　少女は暗い表情……いや、心底軽蔑した表情になっていた。

　アホの子どころか、手のつけられない馬鹿を見ているかのような顔だ。

「『剣聖の姫君』様、なんで『領主官邸』に行かないの？」

「領主官邸……？」

　私は、少女の言葉を理解するのに数秒を要した。

「あっ！　そういえば私、領主だった！」

　深くため息をつく少女。

　そして、街の奥を指差して教えてくれた。

「領主官邸なら、この先よ。とても立派なお屋敷だからすぐに分かると思う」

「ありがとう！　今度、何かお礼をしないとね！」

　少女に手を振って別れを告げ、領主官邸へと目指す。

　カナとアスナは私と同じで、領主官邸という発想は無かった……という顔をしていたけど、ジルだけは必死に笑いを堪えていた。

　気付いててわざと教えなかったんだ……！

　今日のジルは晩ご飯抜きかな……。

　　　　§　　§　　§　　§

　そんなこんなで領主官邸に到着。

　以前、ゴレンジ男爵のお屋敷でお世話になった事があるけど、あのお屋敷よりも更に大きくて立派な建物だ。

　代々の領主が住んでいただけあって年季こそは感じるけれど、よく手入れがされており、その年数が刻んだ風格のようなものがある。

　柱一つをとっても長い年月の間、毎日磨き上げられた艶を放ち、壁も傷一つ見えないように補修が行き届いていて、正に歴代領主の住まう場所という厳かなたたずまいだった。

　あまりの立派さに、少し尻込みしながら建物に近付く。

「ねえ、ジル……あれ、入っていいのかな？」

「当然ですわよ。貴女のための館ですもの」

「どうやって入ろう……？　ただいま？　それとも、おじゃまします？」

　なんて相談をしていると、大きく豪華なドアを開けて一人の老紳士が現れた。

　その老紳士は私を確認すると、低く渋い声で私を出迎えた。

「――お嬢様、お帰りなさいませ」

　聞き覚えのある、その声。

　とても懐かしい……近付いて、その老紳士の顔を確かめる。

　……ジーヤだ！

　レッドヴァルト家執事の、ジーヤ！

　私を育て、鍛え上げてくれた、大好きなジーヤだ。

「ジーヤ!!　なんで……どうして、こんな所に……？」

　私は驚きのあまりに足取りがふらふらになりながら、ジーヤの下へ歩み寄る。そんな私を、ジーヤは優しく抱きとめてくれた。

「ご当主にお暇を出されまして、昨年よりこちらで働かせて戴いております」

「暇を……？　首になったの？」

「いえ、『お前も、もうそろそろ歳だろう。もっと楽な土地で暮らしてはどうだ？　そうだ、東の新(・)し(・)い(・)剣(・)聖(・)領(・)などはどうかな？』と……」

「もう、父上ったら……」

　これは、父上の粋な計らい。

　決してお払い箱などではなく、私について行けという遠回しな呼びかけだ。

「それに彼女たちも、ほら」

　玄関から二人のメイドが顔を出す。

　うやうやしく挨拶をする二人。彼女たちも懐かしい顔ぶれだった。

「……コトゥハ！　マコット！」

　私付きのメイドの二人。

　一体、どこまで私を驚かせれば気が済むのだろう。

　……その嬉しさに、私の頬を暖かな涙が伝った。