異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百四十八話 銅像

　アスナの変身が解け、裸になる。

　多分、《竜化》の変身に慣れているのだろう。

　彼女は手早く予備の布を巻き付けて、元通りになった。

　　　　§　　§　　§　　§

　再び馬車を出して十数分、目的地であるソウクールの街に到着。

　ソウクールは宿場町と比べると大きな街で、小綺麗な建物が整然と並んでいた。煉瓦作りの道は広く手入れが行き届いている。青々とした並木も、街の美観をより強調させていた。

　そして――。

　街の中央広場には、大きな私の銅像が建っていた。

　宿場町と同じポーズで、剣を構えて凛々しく立っている。

　私は恥ずかしくなって、顔が真っ赤になってしまう。

　あまりの事に両手で顔を隠して、うずくまった。

「なんでこの街にまで、私の銅像が建ってるのよ……！」

　馬車の中で悶絶していると、そっとアスナが優しく手を添えて、私に痛烈な追撃の一言を与えた。

「あれ、全部の街に建ってるから」

「ぜ……全部……？」

「そう。去年、急に王太子殿下が領にやって来て、『これからは、彼女が新しい領主だ！　はーっはっは！』なんて言いながら、全部の街や村に銅像を建てていったんだ」

　王太子殿下……ワルツ・ギル・フォン・シュトルムラント第一王子。

　彼のせいだったなんて。

　しかも、全ての街や村？　どれだけ沢山のお金を使ったのよ……。

　恋は人をおかしくするっていうけど、王子は本当におかしくなっている。

　いくつも銅像を建てるなんて、税金の無駄遣いにも程があるし、何より私が恥ずかしい。

「王子いいいー……」

　私は歯を食いしばって、王子への恨みを呟く。

　銅像で形どられた美しくも凛々しい私とは対象に、本物の私は羞恥で縮こまっていた。

　……もう、彼は私の敵だ。いつか成敗しないと。

「あら、いいじゃありませんの銅像。羨ましいくらいですわ」

「ジルううー……」

　今度はジルを恨みの篭った目で見つめた。するとジルは、私が恥ずかしがる姿を見ながら楽しそうに笑った。

　――やがて、馬車乗り場に到着。

　コボルトたちが御者に馬車の貸出料と賃金を払っている。

　払い終わると、私たちの前へとやって来て、魔族語でお礼を言った。

　私には、犬が吠えているようにしか聞こえないんだけどね。

「『アリガトウ。ワーウルフナンテ、僕タチデハトテモ無理ダッタ』ですって」

「この後、どうするんですか？　……って伝えて」

「『コノ街デ、露店ヲ開イテ宝石ヤ飾リヲ売ル。ヨカッタラ遊ビニオイデ。安クスルヨ』だそうですわ」

　そして、コボルトのリーダーと握手を交わす。

　護衛の料金としては少々多すぎる報酬を貰って、コボルトたちと別れた。

　　　　§　　§　　§　　§

　四人になった後は、のんびりとソウクールの街を散策した。

　私を見るたび、ご領主様だ、ご領主様よと、人々がこそこそと囁きあっている。

　……銅像のせいだ。

　しかもあの銅像、本人より五割増で美人にスタイルよく作られている。

　つまり、私と銅像は自動的に比べられ、本人が見劣りするのが丸分かりだという事。それが余計に私の羞恥心をくすぐっている。

　真っ赤になりながら、ぎくしゃくと歩く私。

　それを楽しそうに眺めるジル。

　不思議そうに見るカナとアスナ。そんな四人が街を歩く。

　とにかくまず、宿を取らないと。恥ずかしくて宿に引き篭もりたいくらい。

　宿場町と違って、宿自体は数が少なめ。

　宿を探している間にも、街の人々が遠巻きに私を見ている。

　もう、どうにかなってしまいそう……。

　ようやく、今晩の宿を見つけて部屋の空きを確認する。

「ひいっ……！　ごっ……ごっ……ご領主様ああーっ！」

　私が入るなり、のけぞって驚く宿の女将さん。

　その叫びを聞いて、一斉に注目する一階のお客さんたち。

　うん……こうなるのは分かっていた。

「あの……宿をお願いしたいんですけど、四人部屋って空いてますか？」

「空いてます！　もし空いてなくても、空けますとも！　ご領主様のためなら、客を追ん出してでも空けますとも！」

「いや……そこまでしなくても……」

　一応、空いているらしい。

「じゃあ、料金ですけど……」

「ごっ……ご領主様から戴く訳にはいきませんっ！」

「領主だからって払わなかったらずるだと思うから、普通に払わせて。領主っていっても私、普通の冒険者だから……」

「で、でしたら……お一人様、銀貨六枚。お食事を付けるなら、銀貨八枚です……」

　なんとか宿は取れた。

　女将さんと、他のお客さんの視線がきついけど。

　次はギルドだ。

　コボルトから多めに報酬を貰ったとはいっても、まだ少し心許ない。

　パーティにとんでもない大食らいがいるから。

　ギルドへの道すがら、私はアスナにお願いをした。

「ねえ、アスナ」

「うん？」

「これからも、引率として一緒に旅をしてくれない？　多分、どの街に行っても、引率なしだと依頼が受けれそうにないから……」

　そう……銅像が領内にある限り、冒険者としての活動が立ちゆかない。

　アスナは私たちの生命線だ。

「いいよ。領主さまの命令に従うのは、騎士の役目だからね！」

「命令じゃなくて、お願い。嫌なら断ってくれてもいいから。アスナにだって、他の仕事もあると思うし……」

「うーん……宿場町の警備が仕事っていったら仕事だけど、平和な町だから従士に任せればいいしね」

　従士――騎士見習いにして、雑用係。

　本来、騎士を目指す者はこの従士から始めて、下積みを積んで騎士となる。

　お金のあるお坊ちゃま、お嬢様だけが騎士学校を出て、飛び級で騎士になれるという仕組み。元の世界で言えば、士官学校みたいなもの。

　逆を返せば、お金がなくて騎士を目指す人は、従士から……となる。

　確かにアスナは騎士だから、従士の一人や二人いてもおかしくはない。宿場町は魔物が出たとしても山賊コボルト程度で、わざわざ騎士が戦う必要はない。そうなると、アスナの言った事は理屈としては正しい。

「それに、こっちの方が面白そうだし！」

「面白そうって……」

「たまには、領主さまを守るって騎士らしい仕事もさせてよ。百年以上ずっと宿場町の警備ばっかりで、退屈してたんだ」

　百年以上も同じ町を守り続ける。くる日もくる日も大した事件の起きない場所で。……私なら発狂してしまいそうだ。

「百年以上……。わかった、じゃあ改めてお願い」

「了解いたしました！　ご領主さま！」

「もう、やめてよ」

　あえて『領主さま』と言って意地悪く微笑むアスナに、また私は恥ずかしくなってしまった。

　火照った頬を隠しながら、ギルドへと足早に急ぐ。

　――シュヴェルト・グロスマイスター領、騎士竜アスナ。

　彼女が正式に私たちの仲間になった。