異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百四十六話 犬人

　私たちは四人で相談して、受ける依頼を決めた。

　その内容は『街道で山賊行為をしているコボルトの退治』というもの。

　コボルトは、犬の頭をした背の低い人型の魔物。ゴブリンと同じサイズで、ゴブリンよりも弱い。

　冒険者にとって一番の雑魚というと、このコボルトが真っ先に挙がるくらいで、犬の頭をしているのに野犬よりも弱く、当然、魔物ランクもＦだ。

　ゴブリンもＦだけど、ゴブリンの場合は徒党を組むとＥランクに格上げされる。けれど、コボルトは何体現れようがＦランクという位置付けになっている。

　ただ、魔物としては弱いというだけで、人間の大人に匹敵する強さはあるから、油断してはいけない。つまり、今回の依頼は、人間の山賊を退治するのと同じ危険度があるという事になる。

　当然、依頼ランクもＦ。……Ｆだけど、成功報酬は他のＦランクよりも高めで、倒したコボルトの魔石も売れば中々稼げたりもする。

　実は、この宿場町……他の土地よりも平和で、こういう低いランクの依頼しかないらしい。とにかく、この依頼を正式に受けた私たちは、山賊コボルトが出るという場所へと向かう。

　途中、雑談を交えながら、宿場町から南の隣街ケボンへの街道を歩く。

「そうえいば、アスナって騎士なのに剣とか持ってないよね。どうやって戦うの？」

「うん。私は亜人だから、この爪が剣の替わりになるんだ」

「へー。確かに鋭そう……」

「竜亜人(ドラゴニュート)の手って見ての通り不器用に出来てるから、剣とか使うとすっぽ抜けて、味方に当たっちゃう事もあるんだ。だから、武器を持たない竜亜人(ドラゴニュート)が多いんだよ」

　あ……そういう理由もあるんだ。

　確かに戦闘中、手から剣が外れてしまったら危ない。

「ほとんど下着みたいな格好なのも、何か理由があるの？」

「あーこれね。これ、下着じゃなくて布切れを適当に巻いただけ。これには理由があってね……多分、あとで見せれると思う」

　アスナは少し頬を赤らめて、もう一言付け加える。

「痴女じゃないからね！」

「ご……ごめん……」

　　　　§　　§　　§　　§

　山賊コボルトが出没するという場所に到着してみると、もう既に馬車……らしきものが山賊コボルトたちに襲われていた。

　馬車らしき、というのは何故かと言うと、荷車を引いている動物が馬ではなく、沢山の大型犬だったから。いわゆる『ソリ犬』が車を引いていた。

　その馬車……犬車は、かなり小さく人が乗るには手狭で、しかも御者台に立っているのは人間ではなく、犬の顔をした亜人……いや、魔物だった。

　――コボルトだ。

「えっ……ええっ!?　コボルトが、コボルトを襲ってる！」

　驚きのあまり、私は叫んでしまった。

「一体、どっちを退治したらいいの。両方？」

　私はこの光景に一体どうしたらいいのか、分からなくなってしまった。

　そんな慌てる私の肩にごつごつとした手を添えて、アスナが教えてくれる。

「襲ってる方が今日退治するコボルト。襲われてるのは、善良なコボルトだよ」

「でも……見分けなんてつかないんだけど……」

「簡単だよ、ほら」

　アスナは御者を指差した。

「善良なコボルトは、区別して貰うために首輪を付けてるんだ。いいコボルトは首輪付き、悪いコボルトは首輪なし……ね、簡単でしょ？」

「く……首輪……」

　私も子供の頃に、貴族の教養としてコボルトに善悪がある事を教わっていた。この世界では、人間と友好関係にあるコボルトと、人間を襲う悪のコボルトがいる。友好なコボルトは、亜人と同等に扱うという法律もある。

　けれど、その見分け方が首輪だったなんて。

　飼い犬と野良犬じゃないんだから……。

「さあ、早く助けるよ！」

　アスナは大きな声を上げ、私の背中をぽんっと叩いた。

　その後押しで一歩を踏み出すと、なんだか体が軽くなったような気がした。

　小さいけれど、何故か頼りになるお姉さん。それがアスナだった。

　真っ先に駆け出したアスナの足は、瞬く間に犬車へと到着し、山賊――悪いコボルトたちに殴り込んでいった。

　少し遅れて、私たちも到着。

　その頃にはもう悪いコボルトの四分の一は倒され、地面に転がっていた。

　竜亜人(ドラゴニュート)特有の鉤爪による痕が深々と残っている。

「凄い……」

　剣聖と呼ばれた私でも目を見張る、凄まじい戦いぶり。

　後ろから迫るコボルトの胸を大きな爪で斜めに引き裂き、正面の曲刀を持ったコボルトに組み付く。両肩に全ての爪を食い込ませて押し倒し、喉笛に食らいつく。喉を噛みちぎられたコボルトは、次の瞬間に絶命した。

　両腕を大きく開きながら立ち上がり、上から剣を振り下ろすコボルト二体を同時に弾き飛ばす。

　口に溜まった血を吐き捨てると、その太い竜の脛でよろけた二体を蹴り伏せる。

　その姿は最早、『狂戦士(バーサーカー)』

　――本能のままに暴れる魔物の姿が、そこにはあった。

「流石は竜亜人(ドラゴニュート)ですわ。私(わたくし)たちの出番がありませんわね」

「いや、ジル。加勢しようよ……」

　ジルに突っ込みの言葉を入れると、私は《剣創世(ソード・ジェネシス)》で長剣を創り出す。魔物相手……今回は刃引きの必要も、手加減の必要もない。

　私とカナが加わり、コボルトの減る勢いが増す。

　ジルはそれを正座して、胸から出したお茶を飲みながら眺めている。

「私(わたくし)は回復役ですから、怪我をしたら呼んで下さいなー！」

　コボルト相手に万が一でも怪我をしないのが分かっていて、こういう事を言う。コボルト如きに無駄に体力を使いたくないのだろう。ジルのしたたかさには、いつも助けられているけど、こういう時はずるいなって思う。

　一方、カナは楽しそうに山賊コボルトを短剣で倒しまくっている。アスナが両腕の鉤爪なら、カナは両手の短剣。二人とも狂戦士だ。今日、パーティになったばかりなのに、息もぴったり。

　まるで、昔から一緒に戦っている戦友のよう。

　いくら二人が狂戦士といっても、ちゃんと敵味方の区別はついている。首輪付きの――いいコボルトと、山賊の悪いコボルトを、しっかりと見極めて悪い方だけ攻撃している。

　私は、二人が戦いやすいようにいいコボルトを保護、避難誘導しつつ襲ってくる悪いコボルトを切り裂く。今日は二人のサポート役だ。

　すべての山賊コボルトを倒し終わると、アスナとカナは同時に大きく息を吐いて、互いの背にもたれかかった。

「お疲れさま！」

「うん。おつかれー！」

「応(おう)！」

　三人でハイタッチ。

　あとは、物陰に誘導した善良コボルトを犬車に戻してあげるだけ。

　　　　§　　§　　§　　§

　コボルトが全員無事に犬車へ戻ると、彼らが何かを吠えている。

「魔族語ですわ――」

　それまでずっと休憩をしていたジルが立ち上がり、コボルトに近付く。

　そして、ジルもわんわんと吠え出した。

　魔族語は言語としては同一なんだけど、種族によってその発音が違う。今回のコボルトが発する魔族語は、犬の鳴き声のような発音……という事になる。

「『助ケテクレテ、アリガトウ。コレハ、オ礼デス』ですって」

　コボルトがきらきらと輝く宝石を、その可愛らしい犬のような手で差し出した。

　――コバルトスピネルだ。

　深い青が美しい、とても高価な石。

　この石は、前の世界でも希少な宝石として珍重され、大粒で最高グレードなら数千万円はすると言われている。

　流石にこの世界では、そんな研磨技術はないからそこまで高価ではないと思うけど、それでも十分に金貨何十枚か、それ以上の価値になると思う。

「当たり前の事をしただけで、そんな高価なもの貰う訳にはいきません……って伝えてくれる？」

「ええー……受け取らないんですの？　勿体無い……」

　ジルはぶつぶつと文句を言いながら、コボルトに断りの意思を伝えた。

「『コノオ礼ハ必ズ』ですって。それと『助ケテモラッテ悪イケド、我ガ商隊ノ護衛モ頼メナイカ？』だそうですわ。どうします？」

「それを、私に聞く？」

「愚問……でしたわね」

　私たちはコボルトを倒しにきて、コボルトの護衛をする事になった。

　コボルト用の小さい犬車では全員が入りきらないから、まずは宿場町に行って、そこで馬車を借りるという事で話が決まり、今はゆっくりと進んでくれる犬車と一緒に歩いている。

「ジル」

「……はい？」

「商隊だなんて、今回は『馬車ガチャ』……大当たりじゃない」

「ですわね」

　ジルは嬉しそうに、私に向かって微笑んだ。