異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百三十五話 解放

　学校長が開いた扉の向こうには、筋肉質な男性が待っていた。

　二メートル近くの長身で、上半身は裸。体中にびっしりと古い傷跡があり、黒い眼帯で隠された隻眼。それに、褐色の肌と……折れた角。

　彼が、噂の『奴隷刻印を消せた魔族』

　折れた角の痕は一つ、二つ……合わせて、五つ。……上級魔族だ。

　角の数は、魔族の格の証。カナも角を折られる前は、四本角の上級魔族だった。私は思わずカナの頭を見てしまう。

　しかし、そのカナは……私の方ではなく、その男性を泣きながら見つめていた。

「……メギディオ」

　カナは震えた声で呟く。そして、声を張り上げて叫んだ。

「メギディオ、メギディオじゃねーかっ!!　今まで、どーしてやがったんだ!!」

　男性の両肩をつかんで、怒鳴りつけるカナ。

　いつもなら、何があっても楽観的に笑っている彼女が、今回だけは酷く焦燥している。いくらなんでも、この取り乱しようは異常だ。

「メギディオ？　カナの……知り合い……？」

「……前に話したろ。失踪中の魔族の王子だ！」

　失踪中の王子――私も騎士学校に旅立つ前、カナから聞いた事がある。

　五本角の王子が、ある日突然いなくなっていたと。

　しかし、この現状から考えると……それは失踪などではなく、奴隷としてゾディアック帝国に捕まっていた。そういう事になる。

　ゾディアックの手は、魔族の王子にまで及んでいた。

　その事実を知った私の背筋には、怖気に似た何かが走った。

　　　　§　　§　　§　　§

　カナに強く揺さぶられて、メギディオ王子がようやく口を開く。

「おまえは……誰だ？」

　彼の第一声は、カナを知らないという否定の言葉。

　焦点の定まらない瞳でカナを見つめ返すが、その視線はどこか虚ろだ。

「……っ！　何言ってんだよ！　アタシだよ、カナリアだよ!!」

「知らん……憶えていないのだ……」

「ど……どうしてだよっ!!」

　申し訳なさそうな顔をするメギディオ王子。

　そして、カナの叫びに呼応するかのように、一人の女性が研究室の奥の部屋から現れた。

「それは、魔族刻印を消したからですよ……」

　その白いローブ姿の女性に、私は見覚えがあった。

　驚く私に彼女は優しい声をかける。

「アリサお姉様……お久しぶりです」

　大人しげな表情、愛らしく大きな目。とんがり帽子に収まっているセミロングの髪は、窓から差し込む逆光でピンクに輝いている。私と一緒に卒業試験を受けた魔法学校生。

　オズホーカ・マジレーン――。

　あだ名はホーカちゃん。自らをあだ名で呼ぶ、やや幼い雰囲気の女の子だ。

「『アリサお姉様』ぁ……？」

　彼女が私を呼ぶと、カナが微妙な顔をした。

　その横では、事情を知っているジルが手を口に当てて笑っている。

　私の学生時代のあだ名は『アリサお姉様』……私が姉御肌という事で、誰もがそう呼んでいた。お上品な貴族の令嬢ばかりだから『姉御』ではなく『お姉様』なんだと思うけど、同い年から呼ばれるのは、最後まで慣れる事が出来なかった。

「カナっ……この話はあとで！　……久しぶりね、ホーカちゃん。魔法学校、卒業したんじゃなかったの？」

「あの後、もっと沢山魔法を勉強したくて研究員になったんです」

「あ……そうなんだ」

　あとで聞いた話、研究員というのはいわゆる大学院生とか、助教授みたいなものらしい。

「……で、『刻印を消したから』ってどういう事？」

「はい。奴隷刻印を消す術式を作ったのは、実はホーカなんです」

　一人称が愛称なのは変わらずだった。

　それにしても、刻印を消すのに成功したのがホーカちゃんだったなんて。試験の時に怯えていた彼女からは、とても想像出来ない成長振りだった。

　ホーカちゃんは、説明を続ける。

「奴隷刻印は強い呪いの刻印で、消すためには大量の魔力と……代償が必要になります」

「その代償が、記憶なのね……」

「いいえ、厳密には『一番大切なものが消えてしまう事』なんですけど……まあ、大体そんな感じです」

　ホーカちゃんからその言葉が発せられると、私は視線を感じて振り返った。

　戸惑いとも、驚きとも、恐怖ともつかない複雑な表情をしたカナがそこにいた。

「奴隷にされてしまった魔族は、もう全てを失ってます。だから、唯一残った『記憶』が一番大切なものなんだと思うんです。そのせいで、今までの人生を全て失くして、こんな姿になっているんです……」

「そんな……」

　私が見つめると、虚ろな目で返すメギディオ王子。

　記憶をなくして呆けたような表情は、痛々しさすら感じた。　　

「でも、どうして記憶を失ってまで、奴隷刻印を消そうとしたんですの？」

　ジルが割り込むようにして、疑問を投げかける。

　その疑問には、カナが答えてくれた。

「それは……魔族としてのプライドだと思うぜ……。コイツは人間の奴隷なんて、死んでも嫌だったんだろうな。今でも人間を見下してる魔族は沢山いる。特にコイツは王子だからな……そ(・)う(・)い(・)う(・)事(・)なんだろうぜ」

　そして小さな声で、ぼそりと呟いた。

「……アタシは……アリサの奴隷なら、それでも構わないんだけどな……」

　　　　§　　§　　§　　§

　その後、私たちは奴隷刻印を消す魔法の概要を、ホーカちゃんから聞いた。

　この魔法は先程も話があった通り、膨大な魔力で、一番大切なものを代償に行う儀式魔法。

　詠唱には一時間程度の時間がかかるという事。

　失うのは大抵の場合、『記憶』だろうという事。

　必要な魔力は、巨大剣を出せるだけの魔力があればいけるとの事。

　演習場での一件、ホーカちゃんも見ていたんだ……。

　まあ……目立つからね、あれ。

　つまり、私が魔力を供給すれば、いつでもこの儀式は行える。

　それらの説明がなされた。

　今日はもう無理だけど、ホーカちゃんは明日までに儀式の用意をしますと言ってくれた。

　説明を聞くたび、私の中でカナを解放出来るという希望が膨らんだ。

　問題は、カナの『記憶』がなくなってしまう事。

「記憶かあ……どうしよう……」

「あら、それでしたら記憶を取り戻す魔法がありますわよ！」

　ジルが高く手を上げて、私に提案した。

「失くして一日以内でしたら、《記憶回帰(リカバリー)》の魔法で戻す事が出来ますわ！」

　流石はジル……。

　どんな魔法でも揃っているのは、本当に有能過ぎる。でも……。

「でも……それって、ちょっとずるくない？」

「アリサさんの信念と、カナさんの自由。どちらが大事ですの？」

「……カナ」

　不正は嫌いだけど、これだけは天秤にかける事が出来ない。

　ちょっと納得がいかないけど、カナを解放するためなら……と我慢して、ふてくされた顔で私は答えた。

「決まりですわね！」

　儀式は明日行うという話になって、とりあえず今日は帰る事にした。

　夕暮れの帰り道。

　ようやくカナが救えると、笑顔で歩く私。でも、陽の落ちかけた夕闇に隠されて、カナがずっと暗い顔をしていたなんて、その時の私は気付いていなかった。