異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百六話 最終ボス

「キィエエッ、グエエエェェェーッ!!!」

　怖ろしい奇声をあげる『管理者』――バフォメット。

　その声を聞いたカナが、私を制して前に出る。

「ありゃあ、魔族語だ。アタシに任せな」

　ただ叫んでいるようにしか聞こえないけれど、これが魔族語？

　魔族語というのは、以前退治したゴブリンキングが使っていた言語。

　その時に聞いた魔族語と違って、ただの奇声にしか聞こえない。

「本当に魔族語？　ゴブリンのとは、全然違う気がするんだけど……」

「日本語だって、地方によって方言があるでしょう？　それですわ」

「なるほど……って、えっ？　方言なの!?」

　それって、本当に方言でいいのかな？

「……で、なんて言ってるの？」

「挨拶みたいなもの、ですわ」

　挨拶にしては凶々しいけど、カナが微笑んでいる事からこのバフォメットは、私たちに敵意はなさそうだ。

　それなら、カナに任せてみよう。

　やがて、バフォメットとカナの、会話というにはちょっと理解しがたい会話が始まる。謎の奇声で喚き散らすバフォメット。それに対し、カナは小鳥のさえずりのような可愛い声で返答をしている。

　カナのこれも方言だとすると、私に魔族語の習得は無理かも知れない。

　ジルは、彼女らの交渉を観るのに飽きて、向こう側の壁でうたたねを始めている。私は何を喋っているのか分からないまま、二人……人と数えていいかは謎だけど、二人の会話を聞いていた。

　　　　§　　§　　§　　§

　しばらくの後、話が終わったカナが戻ってきた。

　流石に最後のボスが、すんなりと宝物庫への道を譲ってくれるとは思えないけど、多少は平和的な解決策を提案してくれたはずだ。

「……で、カナ。どうだったの？」

「ああ、話はついたぜ」

「今回はどんな風に？」

　一息ついたカナが私から少し離れて、そして私に向き直る。

　腰から二本の短剣(ダガー)を取り出すと、こう言った。

「最後のボスは、アタシだ！　さあ……闘(や)ろうぜ、アリサ！」

　カナが一気に間合いを詰め、短剣を私の眼前に突き立てる。

　私はそれを寸前で躱して、カナに尋ねる。

「ええっ!?　ちょっと……それって、どういう事？」

　カナが短剣を、激しく何度も突き込んでくる。

　短剣を振るいながら、カナは答えた。　

「バフォメットは、ああ見えて『非戦闘型』の魔族なんだ。……だから、アタシが代わりに最終ボスになるって話になったんだよ！」

　そんな無茶な。

「何それ？　そんな理不尽な理由で私、カナと戦わなくちゃいけないの？」

「アタシも、三年振りにアリサと闘りたくなってな！　渡りに船って奴だろ？」

「ええー……」

　確かに三年前までは、毎日のように組手をしていた。

　それは、カナが倒すべき敵だからではなく、一緒に修行をする友達だから。迷宮(ダンジョン)の最終ボスとしてのカナと、いがみ合うような戦いはしたくはなかった。

「ちょっと……ジル、助けてよ……」

　カナの連撃を避けながら、ジルの助けを呼ぶ。

　ジルは、私たちの方をちらりと見るなり、『友達同士のじゃれあい』にでも見えたのか、大きなあくびをしてまた眠ってしまった。

　カナは本気だ。その太刀筋から、本気で勝ちに来ているのが分かる。

　――仕方がない。私は魔法剣を右手に創り出す。

「《剣創世(ソード・ジェネシス)・刃引き》っ！」

　短剣を避けるのではなく受け、押し返す。

　当然、カナは魔族の腕力。短剣ですら、押し合いは拮抗する。

　この、ひりつくような感覚……三年前を思い出す。

　久しぶりに剣を交えるのは嬉しいけど、この戦いは理不尽だ。

「もう……なんでこうなるのよ？」

　一際強く力を込めるとカナも応じ、反動で後ろへ大きく退いた。二人同時に受け身を取ると、ふたたび間合いを詰めて剣同士がかち合う。鍔迫り合いになり、私は語りかける。

「……わかった。じゃあ、いつも通りなるべく大怪我はさせない、参ったと言った方が負け。これでいい？」

「りょーかい！　でも、手加減なんかすんなよ？　いつも通り殺す気で来いよ！」

　鍔迫り合いの短剣を一本に減らし、滑らせるように受け流したカナは、円の軌道を描きながら二本目の短剣で切り込んできた。

　それを紙一重で躱し、短剣にそらされた魔法剣を立て直す。体を半回転捻って、カナの胴へと斬りつけた。

「あっ……ぶねぇ……！」

　カナが叫びながら、横っ飛びで回避する。

「凄(すげ)えな、アリサ……三年前より強くなってんじゃん」

「カナこそ」

　一言ずつ交わすと、また打ち合い、大きく離れる。

　何度かそれを繰り返すと、飛び退いたカナが言う。

「さて……と、本気で行くか」

「何、カナ？　今まで小手調べだったの？」

「違(ちげ)ーよ。アタシの魔法陣が完成した……そー言(ゆ)う話だよ」

　今までの打ち合い、迫り合い。カナはずっと円運動を描くように動いていた。

　アラクネとの戦いで見せた、攻撃を避けながら魔法陣を足で描く技。私も気付かなかった訳じゃないけど、カナの力に押し負けない事に精一杯で、それを止める余裕はなかった。

「やっぱり、作ってたのね」

「流石に、アリサにゃバレてたか……。行くぜ！」

　カナが足をとんっと踏み鳴らすと、赤い魔力の線が走って、私たちが今まで鍔迫り合いをしていた場所に、大きな魔法陣が描かれる。

「《炎柱(フレイム・ピラー)》？　それなら一度見たから、当たらない……」

　私は飛び退き、魔法陣から十分に距離を取った。

　アラクネ戦で見せたあの魔法は、魔法陣の中にいなければ焼かれずに済む。

　しかし、カナが作り上げた魔法は、それではなかった。

「いや、《火球(ファイヤー・ボール)》だ。久しぶりだろ、これ」

　魔法陣の中から、ニメートル大の《火球》が浮かび上がる。

　これを『私が受ける』のは、三年振りだ。

　そのニメートルのだって、普通の人間なら当たれば死ぬんだからね、カナ。

　遠間でカナが私を指差すと、その指に従って中央の《火球》も飛んでいく。

　私に向かって一直線に迫りくるそれを、魔法剣で斬り伏せる。

　真っ二つになった《火球》の中から、カナが飛び込んでくる。

　ニメートルの《火球》が見せ技って事？　短剣が私の頬をかすめ、互いの体がすれ違う。

「本気なんて言って、それを囮にするなんてね……」

「最後に闘った時の借りは返したぜ？」

　ゆっくりと振り返りながら、言葉を交わす。

　――私が騎士学校へ旅立った時の組手。

　あの時は、私が斬った《火球》をくぐり抜けてカナに迫った。今度はカナが同じ事を私に返した……という訳だ。本当に、負けず嫌いなんだから。

　そして、カナはくるくると踊りながら私へ近付いてくる。

　一つ、ニつ、三つ……この回転運動が全て魔法陣と考えると、私は……かなりのピンチだ。

　ただ回っているように見えて、実は隙がない。

　私はただ、完成していく魔法陣を見つめる事しか出来なかった。