異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第百話 撃破

　セルケトとの戦い。

　作戦会議が終わった私たちは、部屋の中央へと歩み出る。やはり……大きい。

　距離を取ってさえ、人間では敵わないと思わせる大きさだったのに、近くで眺めるとそれが際立って見えた。

「じゃあー、始めますかー」

　セルケトの気の抜けた声が開戦の合図だ。

　言葉の緩さとは裏腹に、鋭い鋏が私たちを襲う。

　――速い！

　アラクネの攻撃も速かったけれど、彼女の攻撃はそれに輪をかけて、速い。

　カナが、初撃を短剣(ダガー)で弾き返してなんとか凌ぐ。

　魔族であるカナですら、弾いた際に腕を大きく跳ね上げてしまう程の超威力。当然、セルケトの鋏も後ろへと弾かれたけれど、体格差を見ると明らかにカナの方が不利。

　そして、二撃目。

　もう片方の鋏がジルを狙う。

　その瞬間、ジルの体が光って、鋏と錫杖が激しくかち合う。

「こんな芸当も出来ますのよ？」

　ジルは受けると同時に、自らの体に支援魔法を……いや、そうじゃない。

「《竜闘志(ドラゴンアタック)》……攻撃力だけ、本来の力に戻す技ですわ」

　魔法じゃなくて、力だけ一時的に真竜(ドラゴン)に戻したって訳ね。

　腕を丸々真竜(ドラゴン)に戻すよりは魔力が要らない、というのが見て取れる。ジル、意外と引き出しが多いなあ……。

　そして、錫杖と鋏の間でぎりぎりと競り合う音が鳴り、やがて弾けた。

「凄いですー。『四本角』のカナリア様はともかくー、その小さな体でよく私の鋏を止めれますねー」

「まあ……この体では、本来の十分の一も出せていませんから、褒められてもあまり嬉しくないのですけど……」

「これで十分の一ですかー」

「ですわ」

　言葉を交わしながらも、何度も打ち合うジルとセルケト。

　逆の鋏では、カナと応戦するのも忘れていない。

　あんなに巨大な鋏を止めてしまっている状態で、わずか十分の一。私も、真の姿に戻ったジルの一撃で全身の骨が折れ、激しい打撲の痛みで起き上がるのも困難だった事を思い出した。

　二人の後ろに隠れて隙をうかがっている私を見て、セルケトが笑う。

「あらあらー。『剣聖』なのに、後衛なんですかー？」

　挑発だ。そんな誘いには乗らず、二人に盾役を任せてじっと待つ。

「『剣聖』と一騎打ちとか、してみたかったんですけどー」

　冗談じゃない。出来る事なら、あんな戦いは二度としたくない。

　巨大な敵に立ち向かっても、軽い打撲や出血で済んでる『戦隊』って、つくづく物語の中のヒーローなんだなあ……って今更思った。

　でも、きっと困ってる人がいたら、勝てないと思っても私は助けに行ってしまうだろう。あの、カナの時のように。　

「うふふ……一騎打ちなら、私(わたくし)がもう致しましたわ」

「羨ましーですー」

　ここで、ジルがよく分からない自慢をした。

　セルケトの上半身は、指を咥えて羨ましがっている。上ではいいなー、なんて言いながらも、下は激しく鋏を振るう。

　余裕を見せつつも、中々隙を見せない。これがＳランクの実力。

　　　　§　　§　　§　　§

　戦いが始まって、五分。

　カナもジルも、疲れが見え始めている。

　額には汗がにじみ、動きの切れも少しずつ悪くなってきた。

　対してセルケトは、顔色一つすら変えていない。手加減こそはしていないはずだけど、その体の大きさ、体力の根本が違う。

「きゃああーっ……！」

　とうとう受け切れなくなって、ジルが吹き飛ばされた。

　大きな鋏に顎を殴りつけられ、盛大に飛んでいく。

　ジルの相手をする必要がなくなった鋏は、そのままカナへと振るわれた。

　一本でさえやっとなのに二本目の鋏が来て、対処し切れずにそのまま刺さってしまう。鋏の先端がカナの腹を貫通し、大きな穴を開けた。

「ぐっ……ああっ……!!」

　その衝撃だけでも即死してしまいそうな痛みに耐え、むりやり鋏を両手で抑え込むカナ。

　鋏を掴まれて動かせなくなった事実に、セルケトは驚きの表情を見せる。

　その時、ほんの一瞬だけ彼女に隙が出来た。

「アリサっ……、今だっ……！」

　カナが叫ぶ。

　本当はカナが心配で仕方がない。けれど、カナが作ってくれたチャンスを逃す訳には行かない。私はカナの叫びに呼応して、高く飛び上がる。

　大量の支援魔法がかかっている私の体は、一跳びでセルケトの頭上へと飛んだ。

「うわおー！」

　やっぱり気の抜けた喋りは彼女の癖なのだろう。驚いているこの瞬間も、妙に緊張感に欠けた叫び声だった。

「させませんよー！」

　カナが掴んでいない方の、それまでカナと戦っていた鋏を私へと突き立てる。

　私は、思い切り大斬刀を振り回し、その勢いで体を捻り、鋏をぎりぎりで躱した。私の動きに合わせて、付与(エンチャント)された炎が円を描く。

　続いて迫ってくるのは、毒針。その巨大過ぎる後部の武器は、地上相手では後ろを向かないと使えない。アラクネの糸攻撃がそうであるのと一緒。

　しかし、今回は上からの攻撃。むしろ上の敵に特化されている尻尾が、初めて使われる事になる。

　もう一回転――大斬刀を横薙ぎに振って、それも躱す。

「な、なななーっ！」

　驚愕に満ちたセルケトの大きな顔が目の前に迫る。

　避けた回転をそのまま利用して、力の限りその顔面に叩き込む！

「フレイム大斬刀おおおーぅっ!!」

　叫びながら力を込めて、刀身をめり込ませる。

　その痛烈な打撃にセルケトの顔がひしゃげる。しかし、それでも戦いをやめようとせず、鋏をがむしゃらに振り回すセルケト。

　それなら……とばかりに、セルケトの肩に着地。肩を強く蹴り上げ、もう一度飛び上がって、また顔面へと一撃。回転と落下の力が加わった打撃は、硬い外皮に阻まれているものの、激しい打撃を浴びせる事が出来た。

　まだ、彼女は上半身の腕で私を捕らえようとしている。

　もう一度、肩に乗って飛び、最後の一撃――。

　ようやく、セルケトの巨体は前に向かって崩れ落ちた。

　　　　§　　§　　§　　§

　やっとの事でセルケトを倒し、ジルが《治癒(ヒール)》でカナのお腹を治療した。

　鋏を抜いたカナのお腹は、正視に耐えない程の酷いありさまだった。血が絶え間なく流れ落ち、ぽっかりと穴があいてしまっている。

　そんな酷い状態でも、ジルの魔法はカナをみるみる内に治していく。

「いててて……」

「あんな無茶するからよ！　心配したんだから！」

　思わず叫んでしまう。

　だってあと少しずれていたら、カナの心臓……魔石に当たって、取り返しがつかない事になっていたんだから。

「無茶してんのはお互いサマだろ？」

「ですわね。アリサさんの戦いで無茶してない事なんて、ありましたっけ？」

　カナが言い返し、ジルがカナに合わせて私をからかった。

　怒る私をよそに二人が笑う。

　そしてこの場に残っているのは、倒れたセルケトの体。

「……死んじゃったのかな？」

　おそるおそる覗き込む私。

　完全に頭がめちゃくちゃになっていて、どう見ても生きているとは思えない。

「いや、これは擬死行動って奴だ。アラクネもだけど、こいつらは『死んだふり』が得意なんだよ。……ホラ、起きろ！」

　そう言いながら、カナが突っ伏しているセルケトの肩を蹴飛ばす。

　カナ、ちょっと乱暴過ぎない？

　すると、蠍の背中部分がもぞもぞと動き出し、背中がぱっくりと割れる。

　そこから少しずつ新しい体が出てきて、一分もしない内に艶々としたセルケトが出現した。

「じゃじゃーん！　ふっかーつ！」

　気の抜けた声で、私たちに宣言するセルケト。私が壊してしまった顔も元通りだ。敵だけど、あんな目にあわせた事に罪悪感を感じていた私は、少しだけ安心した。

「な？」

　な、じゃないよ、カナ。もうちょっと優しく起こしてあげて。

「擬死が出来る魔物は、死んだふりすりゃ何度でも戦えるから、迷宮(ダンジョン)じゃ重宝されてんだ」

「……あの、カナさん。もし冒険者の『はぎ取り』にあったら、どうしますの？」

　カナの説明にジルが尋ねる。はぎ取りとは、倒した魔物を解体して素材を取り出す事。解体されても生きてるなんて事は……ないよね。

「ああ、そん時は本当に死ぬな」

　カナの一声に、ジルが笑う。ひょっとして、魔物同士の冗談か何かなの？

　セルケトまで楽しそうに笑っている。

「私の場合はー、下から脱皮してこっそり逃げますねー。はぎ取られるのは、抜け殻だけですよー」

「抜け殻だけに抜け目がない、という訳ですわね」

「そうなんですよー。あははー」

　今まで命のやり取りをしていた敵同士が、仲良く笑い合っている。

　そんな不思議な光景の中、私は本題を切り出した。

「それで、ここは通してくれるの？」

「どうぞ、どうぞー！　文句なしに、私の負けですー」

　人間部分の両手をささっと扉へ向けて、その巨体を横へとどかすセルケト。

「私(わたくし)たちの勝ちでしたから、早速はぎ取りを……」

「勘弁してくださいよー」

　まあ……たまには、こういう戦いの結末があってもいいかな。