異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第九十八話 ボスⅣ

　厳重に閉ざされていた鋼の扉が開く。

　その先は、縦横数十メートルの広さを持ち、高さもゆうに十メートル以上はあろう大部屋。中央には、私が先程まで戦っていた大アラクネよりも、更に巨大な魔物が鎮座していた。

　裸の女に、腰から下は節足動物。一見すると……大きなアラクネ。

　蜘蛛女であるアラクネとの違いは、その前肢には巨大な鋏が付き、後ろには長い尻尾があった事だ。

「セルケト……ですわ。Ｓランクモンスターがどうして階層ボスに……」

　ジルが表情を強ばらせて、冷や汗を垂らしている。

　セルケト……初めて聞く名前だ。

「セルケト？」

　私がそう尋ねると、ジルは手の甲で汗を拭いながら私に言った。

「ええ、セルケト。アラクネが蜘蛛女なら、セルケトは蠍女。私(わたくし)と同じＳランクモンスター……と言えば、お分かりになります？」

「ジルと……？」

「伝説級……という事ですわ。アルラウネやアラクネでも、せいぜいＡランク。目の前にいる存在は、紛う事なきＳランクの強さですわ……」

「それって、やばくない？」

　私の頬にまで、冷や汗が伝った。

　そして、私たちの会話を聞いて、やっとその『セルケト』が重い腰を上げた。

「おやおや、三年ぶりに冒険者が来たかと思えばー……」

　体の大きさに比例した、やや低い声が部屋中に響き渡る。

　私も二振りの忍刀を持ち直して、構えをとる。

　ジルも、先程の《治癒(ヒール)》の時にはしまっていた錫杖を、いつの間にか取り出していた。決死の覚悟が、その横顔から見て取れる。

「ねえ……さっきみたいに、腕だけ真竜(ドラゴン)に戻すの、出来ない？」

「あいにくと、ＭＰ切れですわ……」

「本当にやばいわね」

　まだ相手の間合いですらないのに、一步、また一步と後ろへ下がってしまう私たち。敵のあまりの強大さに、体が勝手に動いている。

　カナは、というと……。

　前にすたすたと歩いていき、武器をしまって右手を上げた。

「よお」

「カナリア様じゃありませんかー。本日は一体、どのようなご用向きでー？」

　気さくに話しかけるカナ。その声にセルケトはうやうやしく答えた。

「ああ、アタシたちは今、冒険者をやっててな。迷宮(ダンジョン)を攻略中って訳だ」

「冒険者……つまり、私と戦いにいらっしゃったとー。それに……お連れはー……ふむふむ」

　セルケトの瞳が怪しく光る。

「上位魔族であるカナリア様に、『剣聖』に、それにー……。化け物ぞろいのパーティ、という訳ですねー。これは、とても楽しみですー」

　カナとセルケトが、楽しそうに談笑している。

　カナの後ろでは、私とジルが真っ青になりながら慌てていた。中央の二人とは対照的に、小声でひそひそと相談をし始める。

「……ねえ、ジル。あの能力値(ステータス)っていうの、見れるのジルだけじゃなかったの……？」

「……私(わたくし)も驚きましたわ。私(わたくし)以外に、この世界であの魔法が使える者がいたなんて……」

「……私たちの事、全部ばれちゃってるっぽいんだけど……」

「……本当、どうしましょう……」

　手で口元を隠しながら内緒話をしている私たちに、戻ってきたカナが言う。

「おーい。話はついたぜ」

　カナの言葉に、私たちは目を見張る。

「話が……」

「ついた……？」　

　一階層の時のように、何もせずに通して貰えるとか？

　私とジルは、安堵から胸をなで下ろした。

　私は、以前ジルの正体と戦った時の恐怖を憶えているし、ジルはジルで、真竜(ドラゴン)状態ならともかく、人間状態ではあんなのと戦いたくはないだろう。

　それに、この『ボス部屋』の奥にもう一つ扉があって、次の階層がある事ははっきり分かっていた。まだ先があるのに、ここであれと戦うのは無謀もいいところだ。

　カナ、お手柄！

　無用な戦いを避けてくれたカナを、あとで沢山褒めてあげよう。

「ああ。本気で闘(や)り合うって事にな！」

　……全然、お手柄じゃなかった！

　カナ……なんて事を……。

「ねえ……カナ、どうしてそんな事に？」

　あまりの事に、声が震えてしまう私。

　私の問いかけに、カナはその愛くるしい笑顔で、無邪気に微笑んで答えた。

「『剣聖』と闘(や)ってみたいってよ」

「目的は、私!?」

　これは、不味い。

　アラクネよりも大きな体で、彼女たち同様に備えた六本の鉤爪。挟まれたら、多分胴体が真っ二つになるだろう巨大な鋏。それに、刺されただけでも、致命傷はまぬがれない鋭い毒針。

ジル程の規格外な大きさはないものの、明らかに巨鬼(ジャイアントオーガ)以上の大きさだ。何より、鈍重な巨鬼と違って、全ての攻撃手段が、必中必殺の鋭さと威力を持ち合わせている。

　ジルと戦った時は、まだ彼女が打撃……パンチだけで戦ってくれていたから、あの程度で済んだけれど……目の前の怪物に挟まれ、そして刺されたら、絶対に全身の骨が折れる程度では済まない。

　今度こそ、確実に死ぬ。

　女神様……せっかく生まれ変わらせてくれたのに、たったの十八年で死んじゃって、ごめんなさい。

「ああ。あと聖女サマも、腕をドラゴンに変えれて凄(すげ)えんだぜって話したら、そちらも、ぜひ……って！」

「まったく！　カナさんったら、余計な事を!!」

　間違いなく、ジルの正体が分かっていて、カナの話に乗る振りをした上での申込みだ。ジルの額から、拭い切れない程の汗がしたたり落ちている。

「あのー……セルケトさん？　私(わたくし)、もうＭＰ(エムピ)……いえ、魔力が尽きていまして。……真竜(ドラゴン)に戻る……いえ、変身する事が出来ませんのよ？」

「あっ…ジル、一人だけずるい！　裏切るの!?」

「おだまりなさい！　私(わたくし)、こんな所で死にたくはありませんわ！」

「そんなの、私だって一緒よ！」

　口喧嘩を始めた私たちに、カナは笑いながら言う。

「なーに、勝ちゃーいいんだよ」

「「無……無理いいーっ!!」」

　地獄のような戦いが、今始まる。