異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第八十七話 村Ⅰ

　カナを奴隷契約から解放する可能性が見つかった――。

　それが私たちの希望の光になった訳だけど、その前にすべき事があった。

　この迷宮(ダンジョン)の攻略。

　まずここを出ない事には、王都には向かえない。

　そのためにも、私たちは階層ボスの情報収集を始めた。

　三日かけて、この階層に留まる冒険者からボスの話を聞いて回った。彼らの話によると、階層ボスは大体こんな特徴らしい。

『植物系だが、動物系の特徴も兼ね備えていた』

　……キメラかな？

『何体もいたが、一体が代表として攻撃してきた』

　多分、二階層の人魚(マーメイド)と同じで、おそらく魔物側も犠牲を少なくしたいと考えているんだろう。

『大樹の頂上にいる』

　戦うには、あの大樹を登る必要がある……。

　それは骨が折れそう。

『人間と同程度の大きさだった』

　そんなに小さくて、たった一体なのに何度挑んでも敵わない……？

　何より、数十人がかりで苦戦する理由がどうしても分からない。

　カナみたいに、小さいけれど常識外な力を発揮するタイプとか？

『いつの間にか全員気絶させられた。気がつくと、また村の前に運ばれていた』

　この情報が一番重要だった。ボスは、冒険者たちを殺す気がない……という事。

　役に立ちそうな情報はこの程度。それ以外は盛ったような話や、どうでもいい話ばかり。とりあえず、ジルにどんな魔物か聞いてみたけど、それだけの情報では魔物の特定は難しいとの事。

　そして、三人で対抗策を相談したけど……。

「気絶させるモンスターですか……。アリサさんのように、刃引きの武器を使うモンスターとか？」

「それは、ないと思うわ」

　ジルの予想を、私が否定する。

　そこにカナが新たな意見を述べる。

「じゃあ、素手でこー、後ろから当て身を食らわすタイプか？」

「魔物の当て身なんて食らったら、普通死ぬでしょ」

　カナの意見も却下。そして、私も予想を立てる。

「じゃあさ、《睡眠(スリープ)》の魔法で眠らせてくる……とかは？」

「ないですわ」

「ねーな」

「「「うーん」」」

　結局は、ぶっつけ本番で戦う事になった。

　気絶攻撃に十分注意をする。それだけは、三人で意見が揃った。

　　　　§　　§　　§　　§

　この三日間、私たちがしていた事が情報収集だけかというと、そうでもなかった。迷宮(ダンジョン)の中にある冒険者村だけあって、多くの怪我人がいた。

　ジルの出番だ。

　三日間で全員の怪我や、魔物から受けた毒を治す。

　失った四肢まで元に戻すという獅子奮迅振りで、冒険者たちからの尊敬と崇拝を一身に集めていた。

　勿論、布教活動も忘れてはいない。

「こんな所で信仰心を集められるなんて、思ってもみませんでしたわ！」

　流石はジル、ちゃっかりしている。まあ、嬉しそうで何よりだけど。

　今度の敵は、ジルが真竜(ドラゴン)に戻る必要があるかも知れない。そう考えると、どれだけ信仰心……魔力を集めても足りないおそれがあった。

　　　　§　　§　　§　　§

　ボスとの戦いに備えていると、四日目の朝に突然異変が起こった。

　宿屋の酒場スペースが騒がしい。

　ここはよくある形式の宿屋で、一階が酒場、二階が宿泊部屋になっている。

　私たち三人が二階から降りると、大声で怒鳴る男たちの声が聞こえた。

「俺たちはＣランク冒険者様だぞ、飲み代ぐらい無料(ただ)にしろ！」

「どうせ、迷宮(ダンジョン)の中だ。金なんて意味ないだろう？」

「なんたって、腕利きのＣランク様だからなぁ！　負けろよ」

「負けろ、負けろ、負けろ！」

　叫んでいる男たちを囲むように、人だかりが出来ている。

　私は、外側にいた冒険者の肩を掴んで聞いた。

「何があったの？」

「あっ……『剣聖の姫君』！　なんか、今朝来たばっかりの新入りが揉めてるんですよ。俺たちはＣランクだから、代金を負けろって」

「ばかばかしい……。それで、こんな騒ぎになってるの？」

「ええ、まあ。この階層まで来れる奴なんて、普通はＣランク以上なんですけどね……」

　無茶苦茶な話だ。ここは私がヒーローとして仲裁しよう。

　私は人垣をかき分けて、騒ぎの中心に潜り込んだ。

　そこには四人の新入り冒険者がいた。奥には、突き飛ばされて震える店主。

　店主は女性冒険者で魔法使い。筋骨隆々な男に脅されたら、怯えるしかない。

「ちょっと待った！　その喧嘩、私が……って、えっ？」

　私は新入りたちの顔を見て、激しく驚いた。

「……ブルーン？」

　そう、ナックゴンで私に喧嘩をふっかけてきた冒険者パーティ。ブルーンたち四人組だ。こいつらも迷宮(ダンジョン)に来てたのね……。

　そういえば、私たちがこの村に着いた初日、二階層の落とし穴から落ちていたパーティがいたっけ。あれって、ブルーンたちだったんだ。遠目でよく分からなかったけど、確かにその雰囲気はあったかも知れない。

「ゲッ……ゲゲェッ！　『剣聖』様ぁぁっ!?」

　驚いたのは、ブルーンもらしい。

「な……なんで、ここに」

「『なんで、ここに』は、こっちのせりふよ……」

　またこの四人組が傍若無人に振るまうのかと思うと、頭痛がしてきた。

　……そこに、私の肩を掴む誰かの手。

「どーしたんだ？　アリサ」

　カナだ。カナも一緒に降りてきたんだ。

　そして、人だかりの外には、我関せずといった表情のジル。

「あ、カナ。えっとね……」

　私がカナに説明しようとする声を遮って、品のない笑い声が聞こえてきた。

　ブルーンが私たちを指差し、腹を抱えて笑い出す。

「奴隷！　奴隷じゃねーか！　アーッハッハッハ！」

　彼の仲間もそれに連られて笑い、罵る。

「『剣聖』様はとうとう、奴隷まで連れるようなったのか。こりゃ傑作だ!!」

「『剣聖』様も、地に落ちたもんだなぁ？　今なら俺たちでも、『剣聖』に勝てるかも知れねぇな！」

「奴隷……奴隷……奴隷っ！　ヒーッヒッヒッ！」

　四人全員が、腹を抱えて転げ回る。

　ひとしきり笑った後、再び立ち上がって、私に顔を近付けた。

「おい、『剣聖』様よぉ……。この国で奴隷持ちだなんて、みっともねぇ事するんじゃねぇよ。大体、貧相なメスガキの奴隷なんて、なんに使うんだ？」

「その奴隷、俺たちに譲ってくれよ。俺たちが有(・)効(・)活(・)用(・)、してやるからよぉ……」

「その黒い肌、魔族か？　人間に負けたダッセエ魔族とか、笑っちまうよな。角とか無(ね)ぇんだろ？　それを連れてる『剣聖』とか、本当にみっともねぇな」

「無様！　無様！　無様！」

　私の親友を、見た目だけで奴隷扱いして侮辱するなんて……。

　刻印があっても、鎖で繋がれていても、カナは私の親友だ。

　奴隷なんかじゃない。

「……許さない！　決闘よ、表に出なさい！」

　私は怒りに任せて、四人に怒鳴りつけた。

　絶対に許さないんだから。