異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第七十〇話 夜中

「うーん……」

　確かジルだったら、死んでる人以外はなんでも治せたはず。

「ジル……なんとかならない？」

　私は、隣にいるジルに尋ねた。

　私の視線の先にいるジルを見た子供たちは、それが『聖女』様の顔だと気付くと、今度は一斉にジルへとすがりついて泣き始めた。

「「「せいじょ(聖女)さま、たすけて！」」」

　泣き腫らした子供たちの顔を見て、ジルが困惑する。

　いつもなら、ここで簡単に病気くらい治して……。

「ごめんなさい……今は無理ですの……」

　ジルは申し訳無さそうな顔をして、子供たちの願いを跳ねのけた。

　ジルが治療を断る姿なんて、初めて見た。

　より激しく泣き出す子供たち。彼らの背中をなでて、優しくなだめながらジルは言う。

「治して差し上げたいのは山々なんですけど……その、ＭＰ(エムピ)……魔力が……」

「魔力？　魔力がどうかしたの？」

「実は、その……。アリサさんは、先日のカナさんの《火球(ファイヤー・ボール)》の一件、憶えてらっしゃるかしら？」

　《火球》……。あの十メートルもあった巨大なあ(・)れ(・)ね。二メートルくらいなら斬って避けれるんだけど……あんなの食らったら、私だって一溜りもない。

　正直言って、カナは修行のし過ぎだと思う。

　あんなのを組手で使われたら本当に死んじゃうから、あとでカナには使わないように釘を差しておこう。

　本当の化け物である魔族や真竜(ドラゴン)から『化け物』扱いされたとしても、私はか弱い人間の女の子なんだから。組手で死ぬなんて、まっぴらごめんだ。

「大きかったわね」

「いえ、大きさではなくて……ほら、あの時私(わたくし)、倒れてしまったでしょう？」

「うん。そういえば……」

　確かに、倒れたジルを背負って歩いていたのを憶えている。

　真竜(ドラゴン)だからなのか、胸のせいなのかは分からないけど、あの細さでかなり重かったな……。

「あの時、私(わたくし)のＭＰ(エムピー)が一気に枯渇しましたの……。一応、《治癒(ヒール)》程度なら使えるまでに回復したのですけど……それより高等な《病巣治癒(キュア・ディジーズ)》となると、とてもＭＰが足りませんわ」

「じゃあ、シスターの病気は……」

「今は、無理……ですわ。せめてもう少しＭＰが戻らないと。ですが、放っていおいたら彼女はきっと……。どうすれば良いのかは私(わたくし)にも……」

「そんな……」

　ジルの奇跡魔法が使えない。

　こんな時になって初めて、私がどれだけジルに頼り切っていたかを痛感する。

　でも、くよくよしても仕方がない。きっと、何か手立てはあるはず。

「……治せなくても、どんな病気か分かる？」

「いえ……。ですが、例えどのような病気であっても、この世界の文明レベルですもの……。風邪ですら、そのままにしていては生命の危険に繋がりますわ」

　子供たちはまた泣き出し、私たちは方策が思い浮かばず思い悩む。

　その間にも時間だけが無常に過ぎていった。

　ふと、そこにカナが疑問の声を上げる。

「なー。そのエムピーってのが、なんとかなりゃいいんだろ？　エムピーをなんとかする方法ってねーの？」

　そうだ、ジルの魔力を回復させれば。

　それならきっとシスターは助かる。

「マジック・ポーションがあれば可能ですわ……。ですが、マジック・ポーションは今、手元にはありませんの。買うにしても、非常に高価で……」

「それって、いくらすんの？」

　カナに顔を近付け、ジルがそっと耳打ちする。

「うわっ……！　えげつねー金額だな……」

「でしょう？　現実的ではありませんわ。材料さえ揃えば、私(わたくし)が作る事も出来なくは有りませんけど……」

　そういえば以前、ジルはポーションを手作りしていた。

　初めて逢った時の依頼でくれたポーションも、確かジルのお手製だったと思う。

　……でも、『マジック・ポーション』の材料ってどんな材料だろう？

「材料？」

　私と同じ疑問を持ったカナが尋ねる。

　材料を採取すれば、『マジック・ポーション』が作れるかも……。

「ええ、魔香草(まこうそう)という珍しい薬草ですわ……。もしくは、真竜(ドラゴン)ですとか魔族ですとか、強力なＭＰを持ったモンス……いえ、魔物の角があれば、それでも代用出来ますけど……」

「真竜(ドラゴン)……？」

　私は思わず口走って、ジルの頭を見つめてしまった。

　私の視線に気付いたジルは、両手で頭を隠しながら、私の隣から飛び退いた。

「駄っ……駄目ですわ！　絶対駄目っ！　誇り高き真竜(ドラゴン)の角を、使い捨てのポーションなんかの材料にするなんて！」

「ごめん……」

　カナや子供たちは、私たちの会話の意味が分からず、呆けてしまっている。ただ、アミちゃんだけはその小さな手を握りしめ、呟いていた。

「まこうそう……」

　その瞳に決意の炎が灯っていた事に、誰も気付かなかった。

　……そして、ジルが咳払いをして話を戻す。

「ですから、現実的に考えるのでしたら魔香草になりますわ。……けれど、そう簡単に見るかるものでは……」

「ふりだしに戻る……ね……」

「ですわね……」

　シスターを治す手立ては結局見つからず、八方塞がりとなった。

　それでも、私たちは子供たちの負担を減らすため、孤児院に泊まって看病を手伝う事にした。

　　　　§　　§　　§　　§

　その夜。隣のベッドで寝ていたはずのカナの気配が動く。

　ずっと剣士として修行を続けていた私は、寝ている時も気配に気付いて起きる事が出来るようになっていた。以前もそのおかげで、ジルに殺されずに済んだ。……あの時は本当に危なかったけど。

　音を立てないように気を配りながら部屋を出ていくカナの跡を、私はこっそりとつける。

　カナは玄関まで行くと、中腰になって囁いた。

「……オマエ、こんな夜更に何してんだ……？」

　カナの声の先には、夜中の屋内で分かりにくかったけど、アミちゃんがいた。

　カナ、別室のアミちゃんの動きを察して起きたの？

　上には上がいるなあ……って驚いてしまう。そういえば『赤の森(レッドヴァルト)』でも、魔物の気配を細かく感じ取って、的確に魔物を探しては狩っていたっけ。

　カナには、その大雑把な性格に反して、繊細な洞察力があった。

「先生を……！」

　アミちゃんは普通の大きさで喋ってしまった事に気付き、すぐさま自分の口を押さえ、声量を下げてカナに囁き返した。

「……先生を……助けたいの。まこうそう……っていうのがあれば、先生は助かるんでしょ……？」

「……んー。まーそうだな……」

「……私、森に探しにいく……」

　小さいけれど力強い声でアミちゃんは言う。

　その声には、例え説得したとしても揺るがない決意が込められていた。

「……一人じゃ危ねーぞ。しょうがねーな……姉ちゃんが一緒について行ってやるよ……」

「ありが……！」

　思わず声が大きくなってしまい、慌てて口を押さえるアミちゃん。

「……ありがとう、お姉さん……」

　囁き声になって、改めてカナにお礼を言い直す。

　やがて二人は頷き合うと、静かに夜の闇へと消えていった。

　アミちゃんの決心や、カナの優しさに水を差すのも悪いから……私は邪魔をしないように遠くから見守ろう。そう思って、身を隠しながら二人の跡をつける。

　こうして、アミちゃん、カナ、私の三人による真夜中の冒険が始まった。