異世界に転生したら、『剣聖の姫君』と呼ばれるようになりました。

第三章 『剣聖、冒険者になる』編

第六十六話 聖堂騎士団

「ほら！　やっぱり、馬車の中身はお姫様でしたわ！」

　大喜びするジル。

「今度こそ、ガチャに勝利しましたわ!!」

「ジル……本人の前で、それはどうかと思うんだけど……」

　ヨーコ・カニンヘン。

　私の騎士学校時代の同級生であり、ルームメイト。

　代々、聖堂騎士団の副団長という由緒正しい家柄の次期当主。

　この国には『王室近衛騎士団』『女神教聖堂騎士団』の二大騎士団があり、その副団長ともなると、団長程ではないにしろ絶大な権力を持っている。

　その地位を考えると、彼女はお姫様……といえば、お姫様なのかもしれない。

「そちらの方々は……？」

　ヨーコが尋ねる。

　私の仲間とは初対面だっけ。

「あー……うん。こっちの踊ってるのがジルヴァーナで、向こうがカナリア。私の冒険者仲間」

　ジルとカナを手招きで呼んで、彼女を紹介する。

「この子はヨーコちゃん……ヨーコ・カニンヘン。騎士学校での同級生」

「ヨーコです。よろしくお願いします」

　　　　§　　§　　§　　§

「ところでヨーコちゃん、こんな所で何をしてたの？」

　気絶させた騎士たちはヨーコに顔を確認して貰い、味方の騎士だけを起こして、縄を解いた。襲ってきた騎士たちは、中継地点の街で『野盗』としてギルドに報告して、引き取って貰う予定。

「それに、襲ってた人たちも野盗には見えなかったし……。どう見ても騎士よね？　あれ」

「あの……実は、王家から聖堂騎士団長宛ての書状を預かっていて、それを届けに行くところだったんです」

「聖堂騎士団長……？　こんな王都から離れた場所にいるの？」

　普通、騎士団の団長なんて役職の人は、有事に備えて重要都市で待機しているもの。それなのに、どうしてこんな田舎にいるんだろう。

「はい。なんでも国境沿いの大規模戦闘で、たった一人の騎士が三千もの兵を斬って捨てたって話で……団長はその騎士をスカウトしに行くとかで、ゴレンジ領に向かわれたそうなんです」

　あ……それ、私の事だ。

　それに三千人は気絶させただけで、斬って捨ててはいないんだけど。

　とても、それは私ですなんて言い出せる雰囲気じゃないな……。

　ジルは私の隣で必死に笑いを堪えている。

　彼女は、この状況を他人事だと思って楽しんでいるみたい。

　カットマンの護衛をした時も、わざと私の身分を明かさずに、笑いながら私と侍従長のやりとりを見ていたっけ……。ジル、意外と性格が悪い。

「えーと……で、なんで同じ騎士に襲われてたの？」

「それは、その……私のおじい様が副団長だから……なんです」

　辛そうな顔で言うヨーコ。

「聖堂騎士団には、団長派と副団長派の二つの派閥があって、副団長の孫娘が任務に失敗したってなったら、団長派が幅を利かせる口実になるんです」

「なにそれ、酷い」

「それに……もし、私を『始末』出来れば、次の副団長はカニンヘン家ではなく、団長派がその椅子に座る事も出来るので……」

　妨害や暗殺を企てるなんて、騎士の風上にも置けない。

　それに、ヨーコちゃんを殺そうとするなんて。　

「許せない……。わかった……私たちが、ヨーコちゃんの護衛をするから！」

　私は、ヨーコの両手を握って宣言した。

「いいよね？　カナ、ジル……！」

「応(おう)よ！」

「勿の論、ですわ！」

　こうして私たちはヨーコの護衛を買って出て、北へと逆戻りする事になった。

　　　　§　　§　　§　　§

　ヨーコの馬車に同乗して揺られる事、数日。

　何度か襲撃に遭ったものの、味方の騎士たちと協力して撃退した。

　今度はちゃんと敵味方の区別をつけて。

　ようやく到着した、ゴレンジ領中央街ゴレン。

　久しぶりのゴレンは、ちょっとだけ懐かしい気もした。

　流石の刺客も、こんな街中までは襲ってこない。

「ここに、聖堂騎士団長がいるのね」

「はい」

　団長は、領主であるゴレンジ男爵の屋敷にいるという。

　屋敷に到着した私たちは、男爵家の下男に案内されて客間へと通された。

「おお、これはこれは、剣聖様！」

　入るなり、本来の来客であるヨーコよりも先に挨拶され、男爵から大歓迎される。模擬戦の一件で彼に貸しがあるので、ヨーコに失礼だとは思うけど、こうなってしまうのも仕方がない。

「あの……私、今日はただの護衛で、用があるのは彼女なんですけど……」

　そう言ってヨーコへの挨拶を促すも、男爵は私の話など聞いておらず、勝手に次の話を切り出した。

「騎士団長閣下！　彼女こそが、三千人斬りの『剣聖』アリサ・レッドヴァルト様ですよ！」

　私を手のひらで指し示し、部屋の奥にいる男性に紹介した。

「ほう……」

　頷く男性。多分、彼が聖堂騎士団長だろう。

　白いファーの襟がついた真っ赤なコートをまとい、黒い帽子、不敵な表情をした、見るからに猛者といった顔つきの貴族風の男性。

「こんな小娘が、三千人を……だと？」

　その顔が嘲笑で歪み、更に不敵さが増す。

　明らかに、冗談はよせと言いたげな顔。

　確かに私くらいの女の子を目の前に出されて、彼女が三千人倒しました、なんて言われたら誰だって信じるはずがない。

　私だって似たような状況だったら、まず信じないと思う。

「馬鹿も休み休み言え、男爵。……まったく、これだから第一王子派は冗談が下手だと言うのだ」

　第一王子派……つまり彼は、前に王子が言っていた第二王子派なんだろう。

「こんな小娘を見せて、言うに事欠いて『剣聖』だ、『三千人斬り』だ、などと……。この聖堂騎士団、団長バスコの目がごまかせると思うのか？」

「あの……それよりも、ヨーコちゃん……副団長のお孫さんが持ってきた書状を受け取って貰えませんか？　私が三千人斬りかどうかより、そっちの方が大事なんですけど」

　とにかく話を進めよう。

　何より、いつまでもヨーコを放っておくなんて失礼なんだから。

「おや、祖父の七光りの副団長候補殿も来ていたのか」

　片方の口角だけを高く歪ませて、鼻で笑う団長。

「そうだな……こんな小娘が『剣聖』だ、などという世迷い言よりは、少しは重要かも知れんな。ほら、見せてみろ」

　本当に嫌味で、失礼な物言いをする人。

　聖堂騎士団長じゃなかったら、私がぶん殴って礼儀というものを教えてあげたいくらい。

　私が怒っている事に気付いたジルは、私が握った拳に手を添えて、小さく首を横に振って私を落ち着かせようとしてくれた。

　そうこうしている間に、やっと話が進む。

　団長がヨーコの持ってきた書状を受け取り、それを読み始めた。

　しばらく書状を眺めていたかと思ったら、彼の両手が震え、羊皮紙で出来たそれを破こうとする。……しかし、羊皮紙の硬さに思うように破けず、この書状は余計に彼を苛立たせた。

　結局、彼は書状をそのまま床に捨て、足で何度も踏みにじった。

「……なんだと？　あの、バカ王子め！　『三千人斬り』の捜索をやめろだと！　これだから、第一王子の阿呆は!!」

　団長は手を振り上げたかと思うと、一気に振り下ろし――。

「こんな書状を持ってきおって、この役立たず女が!!」

　そう言って、ヨーコの横っ面をひっぱたいた。

　いきなりの事に私も反応が出来なかった。ヨーコの頬が赤く腫れ、彼女はそれを痛々しく手で押さえる。

「だから女は役立たずだと言うのだ！　栄えある聖堂騎士団に女は不要!!」

　卒業試験で私たちを暗殺しようとしたエスケーヴと全く同じ事を言いながら、ヨーコを見下す団長。確か、エスケーヴは聖堂騎士の見習いだったはず。見習いも見習いなら、トップもトップといったところ。

　彼はもう一度腕を振り上げ、ヨーコを叩こうとする。

「そこまでよ……！」

　私が割って入り、彼の手首を掴んだ。

　その腕の張りや力の入れ具合から、女の子を本気で叩こうとしていた事が伝わってきた。

「何をする、小娘!!」

　叫ぶ団長。

　何をする……は、こっちの台詞。ヨーコちゃんを侮辱した上に叩いて、王子の事まで馬鹿にして。たとえ騎士団長でも許せない。

「命がけで、その書状を持ってきたヨーコちゃんに謝って……」

　叩こうとした腕を掴んだまま、視線を書状に落とす。

　しかし、彼は私の言う事など聞かずに、怒鳴り散らした。

「ふざけるなよ、女……！　女に下げる頭など、ないに決まっているだろう！　この役立たず女が、このようなクソな命令書を持ってきたのが悪いんだろうが!!」

「また、役立たずって……もう許さない！　私が……相手よ！」

　私は、彼の腕から手を離して魔法剣を創り、その鼻先に突きつけた――！