天才ニシモトダイゴのロボット
ご覧いただきありがとうございます。ロボットと不器用な父親が協力して娘と仲直りしようとする、短編小説です。最後まで楽しんでいただければ幸いです。
整った顔にサラサラの髪の毛、高身長。
この男、ニシモトダイゴは完璧な人間だ。
そして、不幸だ。
彼は難関の理系大学を首席で卒業し、現在はその母校で教授を務めている。
授業は非常に分かりやすく、講義はいつも満員。女子学生にファンクラブを作られるほどの人気者だ。
講義が終わり部屋を出ると、可愛い弟子たちが質問しに駆け寄ってくる。彼らの質問に丁寧に答え、明日、昼食を一緒にとる約束をしたあと、帰路につくために駐車場に向かう。 階段を降りていると、現代文の女性教授に声をかけられた。彼女は普段講義をする時よりも少し高い声で、話しかけてくる。「この後、お食事どうですか。」ダイゴは左手を前に出し、ハッキリと断った。
全く、気分が悪い。 彼女には薬指の指輪が見えないのだろうか。
彼には愛する妻がいる。この東理国立大学で出会い、大学卒業と同時に結婚した。彼女との間には、今年16歳になる一人娘がいる。 妻はいつも家にいて、夫の帰りをニコニコと待っている。
コツコツと革靴を鳴らし、地下駐車場に停めてある愛車に乗り込んだ。10分ほど運転すると、一等地に立つマンションが見えてくる。ダイゴの自宅は、そこの25階だ。
「ハァ……。」
ダイゴはため息をついた。失礼な三十路の女に食事に誘われたことが、よほど嫌だったのだろうか。
上品なアナウンスと共に、エレベーターが開く。部屋に到着するまで、約20秒。彼は、エレベーター内の角にある小さな椅子にドサっと座った。途中で買ったケーキの箱を大切に抱えている。家族で食べるつもりだ。
鍵を取り出し、ドアを開ける。鍵には、昔、娘がガチャガチャで引いたものの、いらないと言ったため、ダイゴが貰うことになった、汚れたストラップがぶら下がっている。
「ただいま」
返事はない。薄暗い廊下は、いつもよりも長く感じる。ダイゴが靴を脱いで玄関の段を上がると、紅茶を飲みながら娘のマナがリビングから出てきた。
「……おかえり」
「た……ただいま。マナ、今日ケーキを買ってきたんだが……よかったら一緒に……」
「結構です」
バタン、と音を立て、マナは自室に入った。これが、ダイゴの毎日の大きな問題だった。
思春期の娘と、仲が悪い。
彼はもう3年ほど、このありきたりで、胃が酷く痛む、もっとも父親らしい悩み事を抱えていた。
「ただいま、サナ。ハハ、ケーキ作戦はダメだったよ。」
ダイゴはリビングに着き、買ってきた弁当の袋の封を解きながら、妻に話しかける。
「……………………。」
もちろん、返事は返ってこない。
彼の妻、サナは、娘を産んだその日に亡くなったからだ。
弁当の中身を半分皿に移し、満面の笑みを浮かべるサナの写真の前に並べる。
「……いただきます。」
リビングはとても静かだ。電灯は一番明るく設定しているはずだが、やや薄暗いような気がする。
ダイゴは毎晩のごとく、特に興味もないバラエティ番組を大音量でつける。それでも、寂しさは紛れない。
弁当を食べ終わり、シャワーを浴びようと思ったが、ケーキを片付けないと腐ってしまうことに気がついた。ダイゴは台所へ向かう。
ラズベリー味のハートのチョコレートが乗った、可愛らしいベリーケーキはマナの分。ダークチョコケーキはダイゴの分。季節の和栗のモンブランは、サナの分。
(ケーキは明日の朝ごはんにするか。……サナのケーキは供えたら、マナにあげよう。)
ベリーケーキにラップをかけ、マジックで［マナ］と書いて、冷蔵庫に入れた。小鳥がいつのまにかオレンジをついばんで去るように、明日中にはこのケーキがなくなっていれば嬉しいのだが。
午後10時46分。少し早いが、床についた。
次の日。ダイゴが朝起きると、リビングにはマナがいた。歯を磨いてスキンケアをしたあと、ソファーに座りテレビをつける。
(香水はつけた。髪もセットしてる。よし)
「おはよう」
「……はよう」
彼女はキッチンの棚に置いておいた5個入りの菓子パンのうち3つを食べて、すでに食事を終わらせたようだ。
「ケーキ、冷蔵庫にあるから食べるといい。」
「もう食べました」
マナは居心地が悪そうに、鼻を啜ってリビングを出て行った。
冷蔵庫を開けると、マナのケーキはない。シンクには水に浸された皿とフォークが置かれていた。昨日寝る前に片付けた時から洗い物が増えている。昨日、ダイゴが寝た後、夜食にマナはベリーケーキを食べたらしい。
(ちょうどよかった、お腹が空いていたんだな。)
すぐに食べてくれていたことが、ダイゴは嬉しかった。
そのまま台所で紅茶を淹れて、自分の分のケーキを取り、ソファーに戻った。
テレビをつけると、ある大事なことを思い出した。
今朝の番組に、AIを研究する教授として、ニシモトダイゴが取り上げられるのだ。放送まであと1分ほどだ。
マナを呼ぼうかと迷ったが、わざわざ呼びつけてウザがられるのは悲しい。録画もしてあることだし、虚しいが1人で見ることにした。
〈本日は東理国立大学にお邪魔しております〉
ダイゴが出るコーナーのVTRが始まった。テレビに出るのは初めてではないが、やはり緊張する。
〈こちらの研究室でお話を伺いたいと思います〉
リポーターが研究室のドアを開けると、ダイゴの愛弟子の寺門と桜木が映った。
(おー！寺門、桜木！バッチリ映ってるじゃないか〜。あの子らも見ているだろうか。今日の昼食で話すのが楽しみだ。)
リポーターは寺門と桜木に軽く質問したあと、ダイゴの元にやってくる。ここからが本題のようだ。
質問はズバリ、「今後、AIはどうなっていくと思いますか」
AIとは、人間が頭の中で行っている［考える」や［学ぶ」といった動作を、コンピューターで行う技術であり、人工知能のことだ。
テレビの中のダイゴは、一般人でもわかりやすい言葉を使って簡単に答える。
「そうですね。今はあまり日常生活で使う機会は限られていますが、将来的にはAIに悩み事を相談したり、画像を生成してもらったりできると思います。一般庶民の我々にとって、もっと身近な存在になるでしょう。」
テレビから聞こえる自分の声というのは、いつ聞いてもおかしく感じる、それに、なんだか目尻のシワが増えた気がする。
(俺のインタビューは見なくていいな)
弟子たちがそこそこ長くテレビに映ったことに満足したため、残りのVTRは朝食を食べながら流し見して、身支度の続きをして出勤した。
大学につき廊下を歩いていると、憂鬱なことにまた、あの現代文の女性教授に声をかけられた。どこから聞いたのか、今日ダイゴがテレビに出ることを知り、出勤前に見たらしい。録画もしたという、至極いらない情報付きだ。なんなら少し気持ち悪い。
「ニシモト先生、今朝見ましたよ。AIについて、語っていらっしゃいましたね」
「ええ」
「私もAIについて、勉強してみたいです。教えていただけませんか？」
「ええ……少々忙しいので、失礼」
ダイゴは大股で、早足で歩くが、彼女は負けじと小走りでついてくる。
「いつでも大丈夫ですよ。AIって悩み相談もできるんですね。悩みといえば、実はうちの息子が反抗期でして………ほらうち、母子家庭でしょう？ニシモト先生のお宅もたしか父子家庭ですよね」
「ええ、へぇ、ふーん……。」
境遇が似ているというだけで共感できると思うのは勘弁してほしい。ニシモトは早く会話を切り上げたかったため、一つ提案をした。
「では、私の開発しているAIに悩みを提供してもらえませんか？今度学内に悩み相談募集の箱を設置しますので、そちらに」
ダイゴは時計を見ながら一目散に立ち去った。
走っている途中で、ダイゴはあることを閃いた。
(……そうだ。本当にそれをしてしまえばいいんじゃないか？)
「へぇ〜。いいんじゃないっすかね！」
昼食の時間。ダイゴは寺門と桜木を連れて、ハンバーガーショップに来ていた。
寺門はメガメガチーズバーガーをかじりながら、ダイゴの意見に賛同する。
「娘と仲直りしたいために、それ専用のAIを開発しようと思うんだが……桜木はどう思う？」
桜木はフライドポテトをちまちま、つまみながら答える。
「面白いと思いますよ。データを集めるなら協力します。親子不仲って、娘さんも可哀想ですからね。」
「そ、そうだよな……。」
テレビの話をそっちのけに、寺門と桜木はプロジェクトに興味を示し、開発を進めようと急いで昼食を平らげた。ダイゴはというと、3年もかけて仲直りできなかったのに、本当に解決できるのか？と弱気になっていたが、心強い味方のおかげで、一歩踏み出す勇気が湧いてきた。
作ろう、娘と仲直りするためのロボットを。
かくして始まったニシモト家復旧プロジェクト。
ダイゴが研究しているAIは、病院でのリハビリを手伝うロボットだ。医者の言ったとおりの動きをするのはもちろん、患者の体をがっちりと支えるパワーアームが付いている。
なんと、会話プログラムにより、患者の世間話にも自然に付き合える。あの女性教授にも、今回のプロジェクトを思いつかせてくれたお礼として、完成したら1台くれてやろう。
今回はそのロボットをベースに作る。弟子たちの協力により、大学中の生徒から、同意書付きの「親子関係」にまつわるエピソードが集まってきた。インターネット上からも情報を可能な限りかき集め、AIにインプットしていく。
ダイゴは、サナがかつて研究室にしていた部屋に入り、本棚からファイルを20冊ほど取る。
(資料、借りるぞ、サナ)
サナもダイゴと同じく、人工知能の研究者だった。
研究内容は、[思春期の子供の心を理解するトモダチロボットの開発]。今回の開発にうってつけの貴重なデータを拝借し、ダイゴは研究を続ける。
仕事と家事を両立しながら、3か月後……ついに、ロボットが完成した。
ダイゴは完全防音の自室で、ロボットに話しかける。
「はじめまして。ロボ」
「はじめまして。ニシモトダイゴ」
ロボットはアームを前に出した。ダイゴが握ると、力強く握り返してくる。
「早速だが、お前が生まれた理由はなんだ？」
「ハイ。ボクは、アナタ、ニシモトダイゴがニシモトマナと仲直りするために、作られましタ」
いくつかの質問をし、まず動作テストはクリアした。つづいて本題に入る。
「では、ニシモト家復旧プロジェクト、起動」
「ハイ。サービス向上のため、音声、およびビデオの録画を開始しまス」ブォーーーーン
(モーターの音が少々うるさいが……まあいい)
「では、今一度宣言してくださイ。アナタはニシモトマナと、どうなれたら、仲直りしたという判定なのカ。」
「俺は……仲直りと言っても、別に仲良くなりたいわけじゃない。ただ、一緒に食事をとったりできるようになれば……、十分幸せなんだ。」
「ハイ、記録しましタ。あらかじめ入っているデータを分析すると、ニシモトマナと仲直りできる確率を出すことができまス。」
「ほぉ、何％だ？」
「今日1日以内二、100％でス」
ダイゴはガッカリした。100％と言い切るなんて、どんなに可能性が高いことでも、設定していない。
「正直に言え。100％なんてあり得ないだろう。」
「イイエ、ありえまス。ロボを信じテ」
ロボットは、人間の体温に温められた手を差し出してきた。ダイゴは、どうせ1日だし、何か困るわけじゃないと、1度ロボを信じてみることにした。
「期待しているぞ、ロボ」
「ハイ。さっそくですが、まずはアナタのスマホを私に繋いでくださイ。」
言われるがまま、ダイゴはスマホをロボに繋いだ。
「なにをするんだ？」
「アナタ、ニシモトダイゴが、どういう人物か、読み込みまス。私に入っているアナタのデータは、アナタが選んで入れたものに過ぎないのデ。」ブォーーーーーーーーーーーン
「なるほどな」
「次、改めていくつかヒアリングをしまス。これで、全てが解決しまス」
何の根拠があるのか、ロボットはすでに自信満々といった感じだ。
「ニシモトマナが、アナタに冷たくなったのはいつからですカ？」
「最初は、マナが中学3年生の頃だった。このときはよくある普通の反抗期だったと思う……。ちょっと冷たくなった程度で、会話は普通にあったし、食事も一緒に食べていた」
「その後悪化するまでに、何かしましたカ？」
「ああ。娘が父親を嫌う理由ランキングを調べて、片っ端から対策したぞ」
「そのために具体的に、何をやったか教えてくださイ」
「［1位清潔感がない］匂い対策に香水をつけた。
[2位話しかけてくるのがウザイ]最低限しか話しかけないようにした。
［3位食べ方が嫌だ］食事のマナー講座に通った」
「ナルホド」
「この他にも、身なりをかなり整えたぞ。よく美容院に行くようになったし、服もピシッと常にキレイなものを着るようにしている。マナとの関係が悪化してからも、ずっと続けているよ」
「ハイ、記録しましタ」ブォーーーーーン
「なんでだろうな。最初のただの反抗期らしい時から、ずいぶん嫌われてしまったようで……。今は最低限の挨拶程度だ。でも理由を聞いても教えてくれないし、これ以上どうしたらいいものか」
「それを解決するのが、ロボの仕事でス。ダイジョーブ。今日までの辛抱ですヨ」
ロボは温かい手で、ダイゴの頭を撫でた。
「でハ、夜までお待ちくださイ。結果をお楽しみ二」ブォーーーーーーーン
これだけで何かわかるというのか。それでも少しワクワクしながら、ダイゴは夜を待った。
午後7時58分、うるさかったロボのモーター音が止んだ。
「ニシモトダイゴ、起きてくださイ」
ダイゴはこのところロボの完成直前で立て込んでいたため、つい、うたた寝をしてしまっていた。
「さぁ、お前の答えを聞かせてくれ。」
「ハイ。マズは、これまでロボの開発お疲れ様でしタ」
「ああ、どうも……」
ダイゴはロボットに、頭を下げた。
「分析の結果、解決策を導き出しましタ。一番容易な方法を、これより、画面に表示しまス。」
ダイゴは、表示された画面を見て、一歩後ろに下がった。画面には、こう書かれていた。
［ニシモトダイゴの死］
「……冗談はよせよ」
ダイゴは怒りや悲しみよりも、自分が関わったロボットが、こんな恐ろしい結果を出すことに、恐怖を覚えた。しかし、これもまたサンプルだ。今後の改善のために、どうしてこんな結論になったかを聞き出す。
「なぜだ。なぜ俺が死んだら、今回の問題が解決するんだ」
ロボットはしゃべる。
「簡単ですヨ。元々のただの反抗期に加えて、悪化してからも、いまいちニシモトマナは、アナタを本気で嫌っているとは思えなイ。むしろ甘えているのではないですか？ここまでやっても、父親は自分のことを見捨てないト。試し行動というやつでス。」
「そうか、逆に甘えているというのは新しい視点だ」
一つ、収穫があったことに、ダイゴはよしよしと思った。
「では、なぜ俺の死が必要になるんだ」
「ダッテ、死んだら……」
ピピピピという音と共に、ロボットのアームが4本、バッとダイゴの四肢に向かって飛びかかってくる。すごい力で、全く身動きが取れない。
「ダッテ、死んだらロボが、この映像を見せてあげるからでス。ニシモトマナは、なぜ父親が死んだかを目の当たりにするでしょウ」
危機感を覚え、ダイゴは逃げようとしたが、すでに遅かった。
「おい、計画は中止だ、離せ！！」
ダイゴの制止の指示は聞かず、ロボットは暴走を続ける。この部屋は完全防音室。いくら叫んでも助けは来ない。
「良かったですネ。きっとニシモトマナは、アナタの遺影の前でご飯を食べてくれますヨ。これで一緒にご飯が食べられますネ。大きな後悔と共二、一生アナタを思いながら生きてくれるでしょウ！」
「やめろ！！」
〈ビリリリリリリリ〉
〈ドサッ〉
「電撃、再チャージ、カウントダウン、60秒……」
ダイゴは、ロボの電撃で気絶した。まだ生きているが、2発目の電撃までの時間が刻々と迫ってくる。
トットットットット……
誰かの足音がする。この部屋は完全防音なので、ダイゴの声は聞こえないはずだが、その音は迫ってくる。
「父さん！？」
風呂に入っていたのだろうか。マナが、バスタオル1枚で駆けつけた。
「オヤ、シマッタ」
ロボはこれは想定外だったようだ。
「なにこれ……父さん、このロボットのせいなの！？」
マナはダイゴを拘束しているアームにさわる。爪を立てて何度も剥がそうとするが、硬くて、とても外れない。
「ロボ、止まれ！！シャットダウン！！」
「いいえ、必ず100％執行しまス。カウントダウン、20秒……」
マナは辺りを見渡す。ダイゴがロボを作るために使った工具セットを見つけた。
中からスパナを取り出し、ロボットを殴る。
ガンガンガンガンガンガンガンガンガン！！
一心不乱に工具でロボットの顔あたりを殴り続ける。
「電撃発射まデ、5……4……3……2………」
シン…………
ここは、どこだ。マナが自分を見下ろしている。手には花を持っている。
（俺は、死んでしまったのだろうか)
マナは口を開く。
「よかった。」
よかった？だ……と？と、ダイゴは起き上がる。周りを見渡すと、病院の個室にいるようだ。
「俺………、ロボに……、助かったのか？」
「感謝してくださいよ。あのとき、私がガッツでロボを壊さなければ、父さん本当に死んでましたよ。まぁ、電撃と言っても死に至るほどのものは受けていなかったらしいですけど。」
「そうか、マナが助けてくれたのか……」
ダイゴが俯いていると、マナはノートパソコンを取り出した。
「……全部見ましたよ」
マナは動画を再生する。
「俺は……仲直りと言っても、別に仲良くなりたいわけじゃない。ただ、一緒に食事をとったりできるようになれば……、十分幸せなんだ。」
ダイゴがロボに言ったことが、全て録画されていた。
「あのあと、ロボの横に繋いでいたパソコンが何かを録画してることに気づいて……父さん、ごめんなさい」
「ああ、気にしなくていいよ。」
「見たこともだけど……その、勘違いしてました」
勘違い？とダイゴが聞くと、マナは話す。
「最初は父さんの言う通り、ただの反抗期でした。でも、それを治すために、急に父さんが香水をつけたり、私に話しかけなくなったり、食事マナーがキレイになったりして……私、彼女ができたんだと勘違いしちゃって。父さんが誰かと結婚して、私から離れていっちゃう気がして、嫌だったんです」
「彼女！？俺は母さんと結婚してるんだぞ」
「へへ……そうですよね。でも、友達に相談したら、絶対近々再婚するんだよって言われて……。」
ダイゴは人生で初めて、見知らぬ未成年を強く恨んだ。 強い言葉を吐きたいが、あいにく、目の前にいるのはこの世で1番それができない人間だった。
「それで……ごめんなさい。冷たくして気を引こうとしました」
「そうかそうか、そういうことか。ハハ……気がつかなくてごめんな。それにこんなロボットまで作って……おバカな父親だな」
「私も、素直に言えば良かったです。食べ方、キレイになり過ぎてキモいって。その香水臭いって。」
「………そ、そうか……………。……しかし、よく、俺がピンチだって気づいてくれたな……」
「だって、父さんが助けてって連絡してきたじゃないですか。意識が朦朧としていたんですかね？」
マナは、ダイゴにスマホを見せた。
メッセージアプリの履歴にはダイゴからマナへ、はっきりと、「たすけて」と打たれている。ダイゴがロボに拘束され、気絶している画像付きだ。
「俺はこんなの送った覚えは……」
ダイゴは、頭についた包帯越しに、髪をかき上げようとした。すると、髪の毛が束になってごそっと千切れるように抜けた。
「あ、言い忘れてた。その、お医者さんの言うところによると、えっと……父さんの髪、人よりすごく細いから……」
整った顔に高身長。男の名前は、ニシモトダイゴ。
難関の理系大学を首席で卒業し、現在はその母校で教授を務めている。授業は非常に分かりやすく、講義はいつも満員。だが、今日は生徒の様子がおかしく、クスクス笑ったり、ヒソヒソ話し声が聞こえる。
講義が終わり部屋を出ると、可愛い弟子たちが質問しに駆け寄ってくる。
「先生、頭どうしたんすか！？アハハ！」
「大変。ツルツルのテカテカだ。」
事情を説明し、寺門・桜木に支えられながら、帰宅するために学校を出る。途中、現代文の女性教授とすれ違ったが、彼女はうつむいて横を素通りして行った。
ダイゴはタクシーを呼んで車に乗り込む。運転手に自宅の住所を伝えると、「この人、頭怪我してるんで安全運転でお願いします！」と、寺門が横槍をいれてきた。
「……すみません、お願いします」
タクシーが発進する。寺門と桜木が大笑いしている声が聞こえてくる。全く、笑いすぎだ。
ダイゴは時刻を確認するために、スマホの電源を入れた。そこには、満面の笑みを浮かべる、妻のサナが映っている。ロックを解除すると、今年16歳になる一人娘のマナがうつっている。
最近聞いたのだが、マナは大学の志望校を、この東理科国立大学に決めたらしい。今日は勉強を教えることと、勉強のお供に、最近流行りのタピオカミルクティーを頼まれている。
「いらっしゃいませー。ご注文は？」
「えーっと、ミルクをアーモンドミルクに変更で、サイズは、1番大きいやつ……それからパール？を増量で、これを2つ、いや、3つで。」
家に帰ると、マナがリビングから出てきた。
「おかえりー。タピオカ買ってきてくれた？」
「ただいま。母さんのところにも置いてきてくれるか」
マナはダイゴからドリンクを2つ受け取り、再びリビングに入って行った。
「あ、ご飯作ったから、早めにきてねー。」
娘がご飯を作ってくれるなんて、何年ぶりだろうか。
「すぐ行く」と言い、ダイゴは荷物を置くため自室に入る。ドアを開けると、中はロボットの残骸だらけだ。配線はちぎれ、そこら中にネジが散らばっている。ダイゴは、完全に壊れたロボットに話しかける。アームは冷たい。
「ロボ、お前だったのか……？マナに連絡してくれたのは」
ロボットは何も言わない。ダイゴはネジを一つ取る。
「危なすぎるぞ」
ネジをポケットに入れ、リビングに向かう。
「じゃーん、オムライスでーす」
テーブルには薄い黄色のオムライスが並んでいる。
中くらいのはマナの分。大きいのはダイゴの分。
小さいのは、サナの分。そして全員分の、ラージサイズのタピオカミルクティー。
ダイゴは、感激して泣きそうな気持ちを抑えながら、ケチャップを絞る。スープとサラダを運び終わり、2人は席に着く。
ダイゴはポケットから、ロボのネジを取り出して、サナの写真の横に置く。
「え〜？父さん、そこに仇の首は、ナンセンスじゃないですか？」
ネジを指差して、マナは口を尖らせる。ダイゴは、少し笑って言った。
「いや、恩人かもしれないから」
マナは不思議そうな顔をして、タピオカミルクティーをチュッと飲んだ。
「いただきます。」
「いただきます。」
食事をしながらダイゴは考え事をする。今後、髪は生えてくるのだろうか。部屋の修理費はいくらかかるだろうか。爆発を起こしたせいで家を追い出されないだろうか。問題は山積みである。
「美味しい。すごく美味しい」
ダイゴはパクパクとオムライスだけをかき込む。
「よかった」
しかし、娘と食卓を囲んでいる。
ニシモトダイゴは今、幸せだという。
最後までお読みいただき、ありがとうございました。
ニシモトダイゴの人間性を、面白がってほしいと思って書いた作品です。
少しでも楽しんでいただけましたら幸いです。
よろしければ、感想などもお聞かせください。
