ただの普通の五円玉

五円玉を手にした。たぶん盗んではいない。

見つけたのは自販機のお釣り口だった。今日の朝、僕は水を買って飲んだ。当時、お財布の中にあったバラバラの小銭を適当に集めて、数えることもなく自販機に脳死で突っ込んだ。もちろん、お釣りが出ることを見越しての行動だ。しかしどうだろう、投入口にはなぜか見慣れないような５円玉がはっきりと目に映った。それ以外の１０円、100円、他の５円玉でさえそんな気持ちにはならなかったのに、なぜかこの５円玉だけは自分のものではないもののように感じた。少し悩んだが、結局財布に入れることにした。

僕は駅へ向かっていた。少しは五円玉が頭に浮かんだが、そのことはいつの間にか頭から離れていた。

”水たまりって・・・なんかいいな”

少し小雨が降っていた。雨粒はどれも小さく見えたが、傘にそれが当たって弾ける感覚が手に伝わってきて、”強いな”と感じた。歩道と車道との間にある街路樹の下には、コンクリートと木の根の間に小さな水たまりができていた。水たまりにはいくつのも波紋が現れ、波を打っていた。以外なほどに水は透明で、綺麗だった。ふと、子供の（と言ってもまだ自分も子供だが）、小さい時に見た映画を思いだした。

それは現実とは思えないような世界だった。見渡す限りの大河は辺り一面を覆いつくし、高く育ちすぎた木々は雲を突き抜け頂上まで視界が及ばない。そして何より、自分の体を優に超える大きさの捕食者達。これらの世界はあくまで架空、現実には存在し得ない。

しかしもし、自分がアリになったらどうだろう。この水たまりは見渡す限りの大河で、街路樹だけではない、この世のほぼすべての木々が頂上まで視界が及ばないほどの大樹だ。アリを食らう捕食者達なんていくらでもいる、多すぎるぐらいだ。ふと、五円玉を思い出した。

もしこの考えなら、もしこの五円玉が誰かのものだったとしたら、どうだろう。思い浮かんだのは”これが小学生だったとしたら”ということだった。まず第一に、この五円玉は紛れもない五円玉だ。それのみで買えるものは、日本にはほとんど存在しない。しかし、人によってその価値は違うのかもしれない。それこそ”小学生”なんて生き物ほど例えにふさわしい生き物はいないだろう。

子供の時、お菓子には僕自身、あまり興味をそそられなかった。その代わりに当時クラスで流行していたカードゲームにドはまりした。今はどうか知らないが当時はカードの１パックが２００円そこらで、税金で上乗せされていた。当時のお小遣いがちょうど二百円だった頃、税金はバカにならなかった。”あと５円玉さえあれば”と、何度思ったことだろう。そんな小学生から５円玉を取ったのだとしたら、申し訳ないような気がした。

”あ～駄目だ。忘れよう”

しかし忘れようとすればするほど忘れられなくなっていく。それも当然といえば当然か、忘れようと考えているのは五円玉の事だし・・・。

駅に着いた。先ほどまでの駅への道は人がいないというほどでもなかったが、今は違う。駅には大勢の人がいた。小雨程度ではむしろこちらに人が集中しているといった具合だ。大勢の中だとあまり五円玉を考えることは無くなった。

僕は書店に入った。元々、ここに来たのはそのためでもあった。今日は特別な日だ。なぜなら、あの売れっ子漫画家、鹿ぐもさんの新作”受験生なのに小説書いててとってもピンチ”の発売日だからだ。

僕はその本を探すついでに、陳列されていた様々な物を眺めた。小説、参考書、サッカーの雑誌から文房具、書店の為置かれていたのはこういったものばかりだったが存外楽しめる物だ。しかしまあ結局、お目当ての漫画だけ買うことにして僕はレジに並んだ。

突如、僕の前を横入りしてきた人がいた。いかにも大柄な大男で半袖のシャツからは虎のタトゥーが見えていた。注意しようとも思ったが、結局ビビッてその事実を受け入れる事にした。

ふと、こんな考えが浮かんだ。

”こいつは絶対に、あの状態だったら五円玉を盗むタイプの人間だ”

ハット気づかされた。自分はあの時、五円玉を取ったタイプの人間なのだということを。なんてことのない普通の五円玉、そもそも自分のだったかもしれない五円玉。単純に自分が考えすぎていると、何度も頭をよぎった。しかしそれでも晴れない疑念。

僕は確かに五円玉を得た。しかし、同時に何とも言えない罪悪感は、大河の中をポツンと泳ぎ、おぼれないように岸を探して漂い続けていた。

三年後、ふと五円玉を思い出した。その時にはもう、岸は残っていなかった。