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カクテル・泥酔

死亡描写があります。苦手な方はご注意ください。

　夏休みが終わる、前日。八月三十日のことだった。

　明日、両親が迎えに来る。荷物を片付けていた時、家のインターホンが鳴った。

「瑞生ー！遊ぼうよ！」

　毎日聞いていた声。私は玄関に行き、ドアを開ける。

「ごめん、今日は荷物の片付けがあるから遊べないかも」

　出て早々、遥希に言った。

「えー、まじ？じゃあ…俺も手伝うから、終わったら遊ぼうよ」

　断られても尚、諦めない。それが遥希という少年だ。

　私も遊びたい気持ちはあったから、遥希の提案を受け入れた。

「…何で遥希は、そんなに冒険をしたいの？」

「何でって、そんなの…冒険は楽しいからだよ。楽しいことをしたら楽しくなるに決まってるでしょ？」

　楽しいから、何が何でも実行する。少し独特な価値観だった。

　それからは、私語を減らして、黙々と片付けをしていく。いつも騒がしい遥希からは想像できないくらい、おそろしく静かだった。

「よし、終わった！じゃあ遊びに行こう！」

　二人でやったから、想定より早く終わってしまった。遥希に嘘をついて手伝ってもらったことに、罪悪感を覚える。

「…ごめん。実は…おばあちゃんに『外出禁止』って言われちゃって…」

　この時。また嘘を言って冒険に行ったら良かったと、何度も思っていた。それが今、叶うのだ。

　ここは夢。だから、過去の私を改変することも出来る。

「でも、私冒険に行きたい…だから、一緒に行こ？」

　やっと、長年の願いが叶った。これで、あの事件は起こらないはず。

「…ほんと？！じゃあさ、山に行こうよ！あそこの山、珍しい虫がたくさんいるからさ！」

　その言葉を、ずっと待っていた。絶対に遥希を死なせない。遥希のためなら、嘘つきにだってなってやる。

　この分岐の先を、絶対に見届ける。

「お、あれは…ルリタテハだ」

　遥希は、珍しい虫を見つけても捕まえない。遥希曰く、「閉じ込められるのは可哀想」なんだとか。

　山は小さいけど、危険な場所もある。崖だ。海が近いため、崖の下は海が広がっている。落ちたら即死だろう。

　ここには来たくなかった。でも、遥希のために来なくてはならない。運命を、変えないと。

「あっちは…なんかいる。行こう」

　そう言って、海の真上にある崖にどんどん近付く遥希。木が斜めに生えているせいで、崖のふちが分かりにくい。そこに『死』があるとは知らずに、蝶を見ようと手を伸ばす。

「っ…遥希っ！」

　遥希の体がぐらりと揺れ、落ちる寸前。私はなんとか彼を掴んだ。

「瑞生…？！待って、行かないでよっ…！」

　最後に見えたのは、狼狽える遥希の表情(かお)。これで、良いの。良かった、ちゃんと死ねて。

　あの時、私は遥希についていかず、家で居た。彼は一人で山に行き、あの崖から転落。帰ってきたのは、水死体だった。

　私がついていっていたら、死ななかったかもしれない。私なんかより、彼が生きるべき人間なのに。ルールを守って、なにも感じずに生きるよりも、刺激を楽しめる人だけがこの世に名を遺すのに。

　おばあちゃんの家を離れたあとも、後悔の味は舌にこびりつき、なくならない。

　大人になった今でも、あの時のことを鮮明に思い出せる。遥希の両親が話した、死亡の知らせ。グロテスクなため、詳しくは教えてくれなかった。

　でも、子供はそんなに馬鹿じゃない。いくらぼかしたところで、後悔と懺悔は心に深く突き刺さる。

　何回泣いただろうか。思い出すたび、私の無能さが浮き彫りになる。

　でも…人生カクテルを飲んで。

　夢の中で、後悔を上書きした。

　ようやく、「正しい選択」が出来たのだ。