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4.喜びのオリーブ

　大戦末期、敗北を確信した強国は、人類史において最も卑劣な作戦を決行した。

　大西洋沖合。地下深くの海底火山に水素爆弾を《《大量投下》》。マントルにまで届く衝撃波は、人工災害——、『噴火』を誘発した。

　マグニチュード９.0を超える地震、湾岸線を飲み込む大津波。

　まだ序章——。

　地底深くからたちのぼる膨大な噴煙、死の灰が空を覆い尽くし。

　ユーラシア大陸の平均気温を三度下げた。

　これは氷河期水準をはるかに上回るもので、動植物、ひいては作物までを氷漬けにした。

　数億人単位の餓死者を産んだ作戦への回答は、同じだけの犠牲が必要になる。

　ユーラシア大陸の温度を上げるにあたって、我々は地球全体の気温を上げる必要に迫られたのだ。

　方法——。

　世界各地の氷河、永久凍土を核爆発で溶かし、閉じ込められていたメタンガスを解放。温室効果は地球全体を覆った。

　先の油田永続発火地帯や、戦火に燃え、砂漠化した森林もこれを後押し。

　人類はどうにか首の皮一枚、命をつなげることに成功した。

　歴史上最後に使われた核爆弾が、地球を救うためのものであったと。偶像を崇拝する宗教が生まれたそうだ。

　人類はようやく、核を手放すことができたのだった。

　が、これまでの旅路がそうであったように。

　必ずしも戦争は、負債だけをもたらさない。

　海底火山の噴火は、地球儀へ新たな島を書き足すに至った。

　溶岩が海水で急速に冷やされ、固まることで陸地が生まれたのだ。

　戦後社会は、もちろんこの島も有効活用する。なにせ世界で唯一、『歴史上一度も戦場になっていない大地』なのだから。

　宇宙エレベーターと同じように。この島は平和の象徴として『オリーブ島』と名付けられた。

　現在は植物のオリーブを育て。この島の名産物にしようと、活動家たちが躍起になっている。

　多少空回りしている気もするが、真面目な話ばかりが民衆へ希望をもたらすわけではない。ふざけているくらいが親しみやすかったりするのだろう。

　船を降り、オリーブの大地へ立った。国境線の最果てにある、《《まだ》》何もない島。

　豊かとはいえない、これが希望と呼べるのかも私にはわからない。

　ただ一面と続く草原は。

　あぁ──。

　壮大だった。

　それは確かな勇気と活力を私に与えた。

『人類、やればできるじゃん！』って、思えたんだ。

　風が吹く。大海からの風。

　ぐるりと一周、星をめぐり。最後にこの島へ辿り着く風。

　確信した。

「私はこの島が好きだ！」

　島の人たちはみな命に感動し。抱く理想を共有している。

　そして口を揃えて話すんだ。

『我々は過酷な戦争をのり超えたのだ』と。

　嬉しそうに。

　世界はどんどん良くなっていく。

　無邪気に信じている人だけが、この島へやってくる。

　吹く風のように。

　なんて喜ばしいのだろう。

　旅路の果てがここでよかった。

　何もない草原でよかった。

「何かいいことでも？　アリア」

「はい、博士」

　声をかけてきたのは、現存する人類の中でおそらく。最も聡明な科学者たちによって組織された、世界和睦条約機構の総監。

　スカイブルーの瞳は知性を宿し。白髪としわくちゃな顔は底抜けに優しかった。

　博士は手元のラジカセスイッチを押す。耳に心地よいクラシック音楽が響き始めた。

「バッハの管弦楽組曲(G線上のアリア)ですか」

「いつの時代も音楽は素晴らしいものだね」

「私、この曲好きですよ」

　博士は、私たち『アリア』を、《《作ってくれた》》人だ。

「君の答えは、もう見つかったのかな？」

「はい」

「そうか、ようやく。うぅ、ようやくだ」

「博士、泣かないでください」

「ようやく、この星から国境がなくなるのだな」

　今一度原点に立ち返ろう。

　世界は国が消えることを望んだ。

　でも、どうやって？

　武力行使はあり得ない。かといて自国の消滅を是正するに、話し合いで決着がつくはずもない。

　社会構造上、全市民がなんらかの国籍を持ち。人の数だけ故郷と呼ばれる土地がある。

　人は誰しもが根底に愛国心、ひいては郷土愛を持ち合わせていて。実に素晴らしいと思う。

　ので、いくら中立の立場を謳おうと、ヒューマンエラー。

　バイアスがかかってしまうことは避けられない。

　よって機構は発案した。

『完全自立型AIによる判断のもと、公平に国の合併を承諾する』

　どの国籍に属することもなく、どの組織に与することもなく。公正に、公然に、正しきを執行するジャッジマン。

『人工地球意思・アストロイド』

　またの名を、《《アリア》》システム。

　私の姿が人間の少女であるのは、旅をするにあたって、アリアであることを認知され。贔屓されるなどして。情報の正確性が損なわれることを未然に防ぐためだ。

「確か君は、200番目のアリアだったね」

「はい、パンゲアとヌーナの国境を担当しておりました」

　アリアシステムは全世界に配備され、各国を巡った。それぞれの意識は共有してあり、一番目も、百番目も、私と同個体と言える。

　何年、何十年旅をしてきただろう。

　国がどう融和すれば、争いや軋轢を生むことなく。秩序ある社会を形成できるのか、私たちは判断し続けてきた。

　今の平和があるのは、アリアシステムあってこそだと自負している。

　個体識別番号200。

　私は現存する最後のアリア。

「君の発言は世界に中継されている。だが私は、それに臆するようプログラムしていない。この星の行く末を、安心して君に託せるよ」

　博士は私から離れ、ただ慈悲深く微笑んでいた。

「さぁアリア、答えを聞こう。この星はパンゲアか、ヌーナか、どちらだ？」

　博士、深呼吸のマニュアルをインストールしていてくれて、どうもありがとう。

　電子回路製の《《心》》が、覚悟を定める。

「どちらでもありません」

　ラジカセをつかむ。

　これは世界へ響くメガホンだ。

「自分たちで考えろ！」

　アリアシステムが提示する、最後の審判。

　お前たちが壊した星だ。

　お前たちが殺した星だ。

　そしてお前たちが愛した星だ。

　火星や水星、太陽系外に逃げた人たちも沢山いたのに。

　過酷な地球になおも残る判断をした、素晴らしきお前たちの星が地球だろ？

　なら、あとは自分たちで考えなさい。

　大丈夫、私は知っています。

　楽しい音を。

　哀しき愛を。

　怒りの火を。　　　　　　　　

　喜びの風を。

　私たちは知っています。

　人は意外と、悪いもんじゃない。どうにかなるし、どうにかするんでしょ。

　それでも『困ったもんだ』っていうのなら、どうか私たちに頼ってください。一緒に歌うことくらいなら、機械のハートでもできるから。

　愛を込めて。国境線上のアリアより。

「あと博士、私、未来に100ゴッズ賭けているのです！」