大魔王の器の少女。三〇〇年後の世界で無双する

第四話 リスリィの暗い過去

　そして次の日、もう一つ先の宿についた。レオニスさんがいるからか、だいぶ進むのが楽になった。

　おかげで今日進めると思ってた距離の1.2倍の距離をすすめている。

「お疲れ様」

「うんお疲れさま」

　部屋が一つしか空いていないということで、私たちは同部屋に泊まった。だけど、ベッドは流石に違う。底は安心するところだ。レオニスさんとはいえ、男性と同じベッドは普通に怖いし。

　そもそもまだ完全に信用できる相手という訳ではない。

　ただ、もうかなり信用はしているが。

「今日は助かったよ。だいぶ楽に進めた」

　一人より二人。

　魔物に囲まれずに済むというところが大きい。

　おかげで無駄な魔力を消費せずに戦える。

　しかも戦闘も早めに終わらせられる。

　いいこと尽くしだ。

　それにレオニスさんはレッサージャガーを瞬殺させられる実力者だし。

「それは良かったところだ。俺の方こそ、一人旅は寂しいからな」

「それはこっちも一緒。レオニスさんさんと一緒に旅するの楽しい」

　喋りながら進めるというところが大きい。

　戦闘も孤独だと怖いし。

　旅も一人で寂しく孤独に歩くしかやることがないから。

「それは良かった。明日もよろしくな」

「うん、よろしく」

「そう言えば明日からは余裕がなくなるだろう。そろそろ楽しい話がしたい。という事で、お前の過去の話が聞きたい」

　絶対楽しい話というくくりに入らない気がする。

「暗いからあまり聞かない方がいいと思う」

「……それでも俺が聞きたいんだ」

「絶対囀ったり罵ったりしないでよ？」

「リスリィは俺の事を何だと思っているんだ。俺は神に誓ってそんなことはしない」

「絶対だからね」

「お前は俺を怖がりすぎだろ」

　そう言って笑うレオニスさんさん。これなら安心だ。

「私の記憶は、三歳の時が最初だった」

　あれは寒い寒い日の事だったと記憶されている。

　「周りに誰もいないから、一人で生きていくしかなかったの。店から物を捕ったりしてね。でも、ある日転機が訪れた。それは、私が初めて捕まった日」

　あの時は、騒々しい騒ぎになった。

　町の人々が私を糾弾しようとして、私を罵りまくった。

　やい、店の売り上げが落ちた、とか、もう子供とはいえ容赦しないとか。

　こいつは邪悪だとか、魔族じゃないのかとか。

「その時に憲兵が来て、私に言ったの。こいつは大魔王の器だって」

　その時の目は怖かった。悪魔を見るような目だった。

「そこからは酷かった。三か月間くらい処遇が決まるまで牢に閉じ込められてた。……ひどく寒い牢で」

　それもまた、地獄のような日々だった。

　子供を泥棒の罪でしかるには強固すぎる牢だった。

「そして三か月後、私は開放された。学園に通わせるという事で。でもその前に色々な説明をされた。お前は大魔王の器で、危険な存在であることや、大魔王の恐ろしさを。まるで説教のように延々と聞かされた……」

　その時は、私が悪魔であるかのように話され、地獄だった。

　私を、私じゃなくて、大魔王として扱ってるんだと知って、恐ろしくなった。

「そこから学校に入れられた。でも、力を伸ばすのを恐れてか、学院には入れてもらえなかった。学校では、日々苦痛な日々を過ごした。周りからいじめられる日々が続き、友達もいないで、ただ、無心で授業を取った。まだ、ご飯が食べられるからまだ今までよりはましだったけど、それでも地獄の日々と形容できる日々だった」

　周りの人に、なじられ、机をめちゃくちゃにされたりもした。でも、それが真に辛かったわけでもない。

　ただ、周りの人から嫌悪されるのが嫌だったのだ。

「そこからは常に孤独に押しつぶされそうになってたけど、国の指示で言ってた。それで、十五になって、九年生になったときに、魔王討伐の命が出された。そして、失意の中、魔王討伐に動いた。その際に村があって、その村で私は人のぬくもりに会えた。そこに住む人たちはみんな優しかった。

　だからこそ、私は人を信じられるようになったの。そして私にとって、今は魔王を討伐して、村の人たちの笑顔を守ると同時に、村に戻って、そこに住むのが今の夢なの」

「なるほどな。お前もお前で辛かったのか。……よし」

　そう言ってレオニスさんさんは私の頭を軽くわしゃわしゃと撫でた。

「どうしてっ！？」

「そりゃ、今までの話を聞いてたら頭くらい撫でたくなるだろう。……あー、もしかしてセクハラとかだったか？」

「いえ、そんなことはありませんけど。普通に気持ちいいし」

「ならいいじゃないか」

　そう言って再び頭を撫でられる。

　いい人だ。私なんかに良くしてくれるいい人だ。

　あくまでも私たちは利害関係からなる同盟だが、それでも人のぬくもりは感じていいはずだ。

「しかし、そろそろ夜遅いし、寝るか」

「そう……だね」

　そして私たちは寝た。

　翌日、レオニスさんに叩き起こされた。「おい！　寝すぎ」と言われて。

　正直まだ寝たいので「もう少し寝させて」と言った。

　だけどその願いは受け入れられずに、布団をまくられた。

　思ってたよりも疲れてたのかな。

　思えばレオニスさんさんを警戒してたところがあったから、その疲れがたまってるのだろう。

「今日はそろそろ魔王の魔力が深いところに進める可能性がある。そのときは用心しろ」

「もちろん分かってる」

　ここから先は命の危機があるような場所だということも。

　大魔王の魂云々じゃない。本当に油断したら死ぬ可能性がる。誰もいない場所に倒れ、そのまま自然埋葬される。

　そんなのごめんだ。

　そもそも私の場合、大魔王が復活するのかもしれないけど。

　そして、少しずつ進むと、魔物の姿が段々と、恐ろしいものになっていく。つまり、強くなっている。二日前の私じゃあ、到底倒せなかったと思うけど、今の私なら大丈夫。倒せる。

　早速現れた、レッサージャガーに向かって走り、周りを走って囲む。そして、魔物を混乱させ、隙を狙って一気に頭をたたき割る。それにより、魔物はその場に倒れた。

「本領発揮だな」

「うん。結構慣れてきたかもね」

　実際、体も動かしやすいし、相手の行動も見やすい。これならもう少し強い魔物でも倒せる。

　ようやくレオニスさんさん並の強さを得られたかもと思い、少しうれしくなる。

　それに、蹂躙するのって少し楽しいし。

　ただ、歩いていくうちに、闇の瘴気が濃くなって行くのを感じる。これは、魔物と魔王を強くし、人間を弱らせる類のものだと。

　実際レオニスさんさんは少し弱っている。

　だけど、私が全く影響を受けていないのは、やはり私の胸の中にある大魔王の魂の影響なのだろう。

　しかし、それにしてもレオニスさんが苦しそうだ。

　本人は気丈にふるまっているが、少しずつ瘴気の影響で弱ってきている。

　多分このままだと、衰弱死をしてしまう。

　私にできることがあれば……そうだ！

「レオニスさんさん、少し待ってて」

「何だ？」

　私は闇のバリアをレオニスさんの周りに張る。それを受け、レオニスさんは少しだけ元気そうになった。

「これは瘴気を抑えてくれるの。たぶんこれで結構平気になったはずよ」

「……そうだな、ありがとう」

　そして私たちは進む。そろそろ人間の村は見えなくなり、魔物だらけになってくる。

　食料は大丈夫だが、こうなっては心配になってくるのは、寝るところだ。流石に無防備に寝たら襲われるだけだ。

　ここから先は寝るときは互いが見張りに着かなくてはならない。イコール睡眠時間が短くなる。早く魔王を倒さなければならない。さもなければ、睡眠不足で弱ってしまうのだから。

　はあ、憂鬱。

　そして、私達は互いに見張りをしながら着々と、魔王城へと近づいていく。その頃には闇の瘴気をだいぶ取り込み、自在に操ることが出来るようになって来た。

　さらに強くなっている、という感じがする。

　このまま行ったら確実に魔王を討てる。

　だが、その時に少しまた恐怖感というものがわいてきた。魔王というものは元来私の敵ではない。私が倒したいわけでもない。

　魔王を倒したらどうなる。

　私は村に住めると思っていたが、用無しとみなされ私は追われる身にでもなるのかもしれない。そして封印されるかもしれない。

　流石にそれは嫌だ。私は平和に暮らしたい。

　いいや、それは魔王を倒した後に考えればいいのか。

　いざとなればレオニスさんさんが擁護してくれるだろう。

　そしてその日、眠りについた。