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#5 死神、はじめました！

改訂前より、大幅に内容が変わっています。ご容赦下さい。

「......知らない天井だ」

なんというか、そんな事も言いたくなる位。

阿鼻叫喚とか、めのまえがまっくらになったとか言っておいてアレなんだけど。

僕は目を覚ました。

強いて言うなら、右腕に走る不快な痛みに、目を覚まされたというか。

そんな訳で、僕は寝かされていたベッドから立ち上がり、辺りを見渡した。

「病院か？ここは。じゃあ僕はあの後、助かったのか？」

歩いて見る限り普通の病室で、だから僕も、何の違和感も覚えなかった。

しかしそこで。

僕は違和感を覚えないという、恐ろしい違和感に気が付いた。

......あれ、今僕、歩いてる？

恐る恐る下を見てみると、しっかりと脚が二本生えている。

「キャー！！！」

思わずか弱い少女のような声をあげてしまった。

触って確認してみるも、確かに触感を感じる。

「......僕の脚、なのか？」

戸惑いを隠せない僕に、背後から誰かが声を掛ける。

「おはようトオルくん、君は朝から騒がしいね」

僕を殺しかけた張本人、秋宮だった。

「お前、どういう事だよこれ！？僕はあの後、無事に助かったのか？」

必死に問い質すも、秋宮は渋い表情をする。

「......まぁ、助かったと言えば助かったのかなぁ？」

「何で疑問形なんだ。なぁ秋宮、この脚って僕の脚なのか？じゃあ、上半身と下半身は、無事にくっ付いたんだな！？」

「まぁまぁ落ち着いてって。トオルくんの問いに返すなら、その脚は君の脚という事で合ってはいるよ。でも正しく言うなら、くっ付いたというか......生えてきた？」

「生えてきた？別に僕はトカゲじゃないし、可愛い可愛いウーパールーパーでも無いし、何なら百分裂にされても復活する、プラナリアでも無いんだぞ」

「そうだね。さらに言うなら、人(・)間(・)でも、無いんだけど」

やけに含みのある言い方で、秋宮は返す。

「何をバカな事言ってるんだお前。僕は人間の両親の元に産まれた、地球生まれの地球人だ」

「......トオルくんもかなり動転してるね。まぁ、端的に言おうか」

そして、ひと時の静寂を跨ぎ、秋宮は僕に告げる。

「トオルくん、死神になっちゃったみたい」

......なっちゃったって何だよ。

正直、それ位しか感想が出てこないが、とにかく、秋宮の言葉を借りるなら。

僕は死神になっちゃったらしい。

「......っていやいや、死神！？僕が！？何で！？」

胸倉を掴み、質問攻めをする僕を、秋宮は気だるそうに引き剝がす。

「説明すると長くなるんだけど、これが答え」

そうして、袖の余った右腕を、ふらふらと横に振った。

「......お前。死神なら、腕くらい再生出来るんじゃないのか」

「ただ単に斬られたってだけならね。でも俺の腕は今、そこにある」

そうして、その袖を、こちらの右腕に向ける秋宮。

嫌な予感はしつつも、自らの右腕を確認すると。

ほんの少し、青白く変色している気がした。

それこそ、血色の悪い秋宮のような色合い。

思わず掌を握り込んでみると、僅かにだが痛みを感じる。

例えるのも難しいが、外部的な刺激というよりは、内部で何かに蝕まれているような、そんな不愉快な痛みだった。

「あんま動かさない方が良いと思うよ」

「......なぁ秋宮、説明しろよ」

そして、神妙な面持ちで、秋宮は語り出す。

「俺にだって全部分かる訳じゃない。だけどまぁ、あの時、トオルくんは完全に死んでいた。俺はトオルくんを殺してしまった。意図せずして、俺の右腕がね。やっちゃったと思ったさ。死神が人を殺すのは、今の日本じゃあ重罪だからね。......死神が人を殺して咎められる世界ってのも可笑しい気がするけど。それはいいとして、トオルくんは死んだ。確実に、人間としての死を迎えた。それと同じくして、君はその瞬間、死神と化した。......何でって聞かれても、俺にだって分からないさ。強いて言うなら、トオルくんの中の何かが、俺の右腕と適合しちゃったのかな。だから、俺の右腕も再生できない。変な言い方だけど、俺の右腕は、別の持ち主を見つけたって感じがするね、困ったもんさ。なんたって、俺(・)の(・)右(・)腕(・)を、トオルくんは奪ったんだからね。そして、医療班が到着する頃には、トオルくんの身体は完全に再生していた。勿論病院に搬送されて、色んな検査もしたんだけどね。何の異常も無かったよ。むしろ、異常がない事が異常というか、それこそ死神にとっては正常というか。......駄弁が過ぎたね。つまるところ、トオルくんが求めている解を、俺は持ち合わせていないんだ。だから、それでも君に言葉を掛けるとするなら、ようこそ、とか。それこそ、ごめんなさい、とかしか言ってあげられない」

そうして、情報量に脳を嬲られ、謝罪と歓迎を受けた僕であったが、未だ納得は出来ていない。

「過ぎた事は良いとしても、いや、良くは無いんだけどな？僕はこれから、どうしたらいいんだよ」

「こんな事初めてだからさ、局長にも連絡してみたんだ。そしたら、トオルくんに興味があるみたいで。是非、断罪担当にどうかって局長が言ってたよ」

「局ってあの死立厚生局の事か？局長ってそこの一番のお偉いさんって事か？」

「うん」

「え、普通に嫌なんだけど」

「ちなみに、断られた場合殺せって言われた」

「勿論やるよ。え、罪人(ギルト)とか全然ぶっ殺すし？」

......もう何でもいい。

夢の延長線上のようなこの状況だ。

乗り掛かった舟、なんて言ったら癪だが、今更引くに引けないのも事実である。

「一応伝えておくけど、トオルくんが望むなら、俺は君をどこか遠くの、それこそ秘境のような場所に逃がしてあげる事も出来るんだ。だから、局長云々は置いといて、君の意志を聞こうか。きっかけこそアレだけど、それでも死神として生きるのか。いや、死神として死ぬ覚悟が、トオルくんにはあるのか」

死神だの、断罪担当だの、よく分からないけど。

死神になっても不幸体質は変わっていないようで、少し安心した僕が居た。

「......ここで逃げるなんて、それこそ卑怯ってやつだろ。僕はお前を許してなんかいない。けれど、感謝が無い訳でも無いんだ。それこそ、一度はお前に救ってもらった命だしな。なぁ秋宮、またああやって、世界のどこかで命が失われようとして、それを僕が救えるのなら、めっちゃ、格好いいと思わないか？」

「それこそ、ヒーローだよね」

「違うよ、英雄なんかじゃない。だって僕は、死神だから」

こうして、僕は自らを死神と名乗る。

そして、今後待ち受ける困難と、更なる出会いに期待を込めて。

死神、はじめました！

そう叫んでやってもいいくらいに、ハイになっていた。

読んで頂き、ありがとうございました。

次回から第二部になります。