魔導書の作り方 １
翌日。この世界で三日目の早朝。
わたしとマールはレンヴィーゴ様に連れられて、お屋敷の中庭に足を運んでいた。
そこは周囲を建物に囲まれてて、屋敷の外からは見えないようになっている場所で、中央にはそれほど背は高くないけど、ビックリするほど幹周りの太い大木があった。
これは何の木かな？ 樫の木とか？ 葉っぱの形を見る限り松や銀杏じゃないのは分かるんだけど。
「ここで魔導書のもとを貰います」
レンヴィーゴ様は、そういって大木に近づいていく。だけど、わたしもマールもその場から動くことが出来なかった。
わたし達の視線の先にある大木。その幹の部分は人間の顔のように見えたからだ。それも、人の手で彫ったり削ったりしたようなものじゃなく、自然のままに育つ内に人の顔のようになったように見える。
ゲームとかでこういうモンスター居たよね。エントとかトレントって呼ばれる樹木系モンスター。
「ここで……ですか？」
「こんな所で、本を作るのにゃ？」
わたしとマールは辺りを見回してみるけど、目につくのは正面にある人の顔を持つ大木だけだ。
「はい。ここです。ですが、ここで魔導書を作るわけではありません。魔導書の素材を分けてもらうんですよ]
レンヴィーゴ様はそう言いながら、大木をノックする。
「フェデリーニ爺、目を覚まして下さい」
レンヴィーゴ様の声に反応して、巨木の幹にある顔がかすかに動いたように見えた。
「ひぃ！？」
「ル、ルミしゃま！ この木、生きてるにゃ！」
植物だって、生きているといえば生きているんだけど、そう言う意味じゃない。食虫植物なんてレベルじゃなく、まるで人間や動物の様に、動いたのだ。
閉じていた瞼をゆっくりと開き、大きく欠伸。口をモゴモゴさせるその顔は、まさしく、人間のおじいちゃんに見える。これこそ本物の人面樹。さすがファンタジーだ。
「なんじゃ？ ……レン坊かい？ 今日はどうしたんだい？ 『導魔の儀』の季節じゃ無いはずじゃが？」
オマケに喋ったよ！
「内密に、追加で二人お願いします。こちらのルミフィーナさんとマール君です」
「その娘と猫かい？ 娘の方はもうそんな年齢じゃないじゃろう？ おまけに猫なんぞに魔法が使えるのかい？」
「ええ。まだ学び始めたばかりですが、二人共、びっくりするくらいの魔力を持ってますよ」
フェデリーニと呼ばれた大木のお爺ちゃんが、疑わしげにわたし達を見る。
「……まぁ、レン坊がそういうなら、そうなんじゃろうな。こんな時期に【導魔の儀】をしたいなんてのも、なにか事情があるんじゃろう？ さっさと儀式をしてしまおうかの」
「儀式ってなんですか？」
「なぁに、難しいことは無い。お主たちがちょっと魔力を流してくれれば、それで終わりじゃ。簡単じゃろう？」
人面樹のフェデリーニお爺ちゃんは、そう言いながら太い枝を腕のように動かして、わたしとマールに向ける。
わたしたちが、どうしたら良いのか首を傾げていると、フェデリーニお爺ちゃんが勢いよく鼻から息を吐き出して気合を込める。
それと同時に、枝の先に小さな白い蕾が芽生えた。
「この蕾に、お主らの魔力を流すのじゃ」
魔力を扱えるようになった今のわたし達からすれば簡単だけど、それが何になるの？
わたしが首を傾げている間に、マールが蕾に手を伸ばし、魔力を注ぎ始めた。
さすがマールだ。躊躇することなんて知らないね。
マールが魔力を流すと、すぐに蕾に変化があった。
真っ白な蕾が徐々に光を帯びはじめ、まるでビデオの早送りの様に花びらが開いていく。そして開ききったと思ったら、すぐに花びらを散らし、実が大きくなり始める。
枝の先にできたのは、林檎のような実だ。だけど、林檎みたいに赤くはないし、かといって梨みたいな黄砂色でも黄緑でもない。
一言で言えば、七色？ 虹の様に様々な色がグラデーションしている感じだ。
「ほう、これは珍しい。これほどの色を持つとはのぅ」
「なんにゃ？」
「それはマール君の魔力が多く属性を持っている証拠ですよ。同じように属性を多く持つルミさんも、同じような色になるはずですね」
ほほう。良く分からないけど、問題があるわけではないっぽい。正直、食べたいとは思えない色味だけど。
フェデリーニお爺ちゃんは、七色に染まった林檎を自分で収穫すると、そのままマールへと手渡した。
「ありがとうですにゃ？ ……これ、どうすればいいにゃ？ 食べるにゃ？ 誰かに売るのにゃ？」
「売ろうとしても、誰も買いませんよ。魔力を流した本人以外には役に立たない物ですからね」
レンヴィーゴ様がそう言いながら、ポケットの中から布袋を取り出した。
「この袋に入れて、持ち帰って下さい。この袋は、魔力を通さない素材で出来ているので、他の人の魔力の影響を受けずに済みますから」
その後、わたしも同じように蕾に魔力を注がせてもらい、同じように七色の林檎を無事にゲットした。
でも、これが何になるのか全く分からない。
魔導書を作るために中庭に来たんだよね？ 林檎から紙や本を作るって意味が分からないよ！
今日、９月２９日は来る福と読んで招き猫の日なんだそうです。
我が家にも、招き猫型貯金箱が一つあるのですが……なかなかお金溜まらないです。
１円玉とか５円玉しか入れてないから、貯金箱が一杯になっても千円にもならないと思いますが。
