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怠惰の勇者

「くふぅっ！」

　アウルは一人泣いていた。

　悲しかったとか、情緒が不安になったとか、そう言う分けではなかった。ただただ、物理的に痛いからだ。

　肩に刺さるナイフは深々と刺さっており、一息には抜けなかった。早く抜かなければ回復薬も飲めず、耐えがたい痛みが続く事は重々承知はしているのだが、ナイフを動かした時に来る痛みにビクつき中々抜けずにいたのだ。

　アウルは覚悟を決め、再びナイフの柄を握る。

「ひゃぅ！く、くふぅぅぅぅぅ。」

　ナイフの刃が半分程抜ける。

　アウルはそれを見て己れを奮い立たせる。

　もう半分の痛みに耐える為、歯を食い縛り再びナイフの引き抜き作業に戻る。

「かはぁふぁっ！！痛っ、ああ！クソっ垂れ！！もぅ、もぅ、もぉおおおぉおお！！」

　無事にナイフを抜ききったアウルは、怒りと共にナイフを投げ飛ばした。

　直ぐ様、傷口に回復薬の半分を振り掛け、もう半分は飲み込んだ。

　アウルが使った回復薬はグラウ草を素に調合した、４等級の一般的な薬である。効果は瞬時には現れないが、部位の欠損でなければ大体の傷を治す事が出来る薬だ。

　アウルが所持している回復薬の中で、最も効きの悪い薬ではあるのだが、アウルは好んでこれを使っている。

　理由は幾つかあるが、まず安い事が挙げられる。一般的な回復薬として、４等級の回復薬は１本１，０００ギル程で買えるのだ。

　次に挙げられるのが、効果の程度である。等級が上がる程、効果は強くなり、即効性も高くなる。緊急時に於いては、何より重宝する効果ではあるがのだが、平時に於いてはその回復力が仇となるのだ。回復力が高い程、それに伴う痛みがあるからだ。傷を治す行程が一瞬にして行われるのだ、傷の修復に於ける炎症は想像を絶する痛みになる。

　アウルは自他共に認める程、痛みに弱い。

　拷問なんてもっての他であり、その言葉だけでショック死する自信が在るほどに弱い。

　そう言う意味ではアウルは限りなくヘタレなのである。

　そんなヘタレなアウルであるが、事金が絡むと、彼女の精神は鋼の強度を得る。それこそ、ナイフで肩をぶち抜かれ脅されようと、尋常でない殺気をあてられようと、鼻で笑って悪態をつける程なのだ。

　もっとも、今現在のアウルは、正真正銘ただのヘタレで、必死に痛み止めを傷口に掛けまくっていた。

　そんなヘタレアウルが治療を終えた頃だった。

「そろそろ、どいて貰えるか。」

　アウルは誰かに声を掛けられた。

　その声に体をビクつかせ、アウルは跳ねるように立ち上がる。

「ふぇっ！？な、なんなのさ！？え、だ、誰？」

　完全に気を抜いていたアウルは、腰が抜けかける程動揺した。

　先程の緊張感ある猟犬とのやり取りがなければ、こんなにも機敏に動けなかっただろうし、立ち上がれなかっただろう。

「あーーーーー。なんだ、・・・・・ああ、駄目だ。めんどくせぇ。」

　アウルは声の主を探し辺りを見渡す。しかし、それらしき人物は見受けられない。

　そして声はそれっきりだった。

「・・・・・・いや、いやいやいや！！ちょっと！誰だか知らないけど中途半端はやめるんだわ！？何か言いたい事があったんでしょ！頑張るんだわよ！」

　アウルが青筋を立てて叫ぶ。

　すでにその顔に焦りや不安はなく、手には[緑翡翠短管筒(エメラルディアパイプ)]が握られていた。上位の風属性魔法が籠められた魔道具である。

　そのアウルの叫びに応えるように、地面がゆっくりと盛り上がった。

　アウルはそれを凝視した。

　何せ今までの自分が腰掛けていた場所なのだ、背筋にいやな汗が流れる。

　苔のびっしり生えた地面が、ゆっくりと割れていく。

　地面から現れたそれは、巨大な影をアウルに落とす。

　ゆうにアウルの二倍はあろう背丈に加え、露になったその体は、細身ながらも逞しい筋肉に包まれていた。

　アウルは両の目を見開き、その男を凝視した。

　突然の出会いに驚き、その巨体に戸惑い、その肉体に恐れた。

　そして、何より。

「ぎゃぁぁぁぁぁーーーー！！！？？？あ、ああああああ、あんた！？あわわわわ、あ、な、なん、なんて格好してるんだわ！？」

　男は丸出しだった。

「はぁわわわわ、あわーーー」

　アウルはしっかりと凝視してしまった。

　それはもう、しっかりと。

　頭の中で、ファンモスと言う象に似た魔物がパオパオ鳴いている。長い鼻を揺らし、パオパオと鳴いている。

　視線が一ヶ所に留まっている事に気づいた男は、その視線をゆっくりと追った。胸、腹、そして股間部。そこで男の視線が止まる。

「・・・・あぁ、あんまり見ないでくれるか。照れる。」

「だ、出しっぱなしの変態の癖に何言っちゃってんるんだわね！！」

　アウルは混乱しながらも、マジックボックスに手を突っ込み安物のローブを引っ張りだす。

　そして叩き付けるように、それを男に投げつけた。

「さ、さ、さっさとそれを着るんだわよ！変態！」

「ああ、すまんな。」

　男がローブを纏い大型ファンモスが隠れ所で、ようやく落ち着いたアウルは大事な事に気づく。

「あんた、猟犬の仲間！？」

　アウルは猟犬に狙われていた事を思いだし、目の前の男を警戒した。

　この程度の事で心を乱し、一瞬でも警戒を解いた自分の甘さに吐き気がした。握りしめた短管筒(パイプ)に力が籠る。

　そんな敵意のある目に晒されながらも、男は眠たそうな顔でアウルを見つめた。

「・・・・猟犬？・・・・俺、犬に見えるか？」

　間の抜けた言葉がアウルに掛けられた。

　相も変わらずボケッとしている男に、アウルはキョトンとしてしまった。

　本気で言っているのだろうか。それは、猟犬のメンバーに見えますか？と言う意味で言っているのだろうか。・・・・・・いや、この男は多分違う。この男は━━━━━━

「・・・・・ほら、耳は顔の横にあるし、牙も尻尾もないぞ。」

　犬じゃないよって言ってるだけだ。

「・・・・はぁ。なんかもう、疲れたんだわ。」

　アウルから敵意が消えると、男は笑みを浮かべる。

「おお。分かってくれ・・・たか。あ、やべぇ。」

　バタン。

　アウルに覆い被さるように男が倒れた。

「はわぁ！？な、ななな、何するんだわ！？ちょっ！」

「済まん。久々に動いたから、・・・・つか、動きすぎた。・・・あーーー、悪いんだけど気力が回復するまでこのままでいさせてくれ、━━━あ、もう、駄目だ。話すのも、・・・・億劫に、な・・・・・・・・・。」

「ちょっと！ちょっと！き、気力が回復するまでって何だわね？！さっさと退くんだわ！お前、ちょ、こら、聞け！」

「俺、は、オルファだ。・・・・おやすみ。」

「おやすみじゃないんだわよ！？」

　◇━━━━━━◇

　何とかオルファの下から抜け出したアウルは、乱れた呼吸を整えた。そして、折れていた襟を正し汚れを払う。

　アウルはオルファを見て首を傾げる。

　おかしな男だと。

　何が？と聞かれれば幾らでも有るのだが、特質すべきは男の放つ雰囲気だった。男の雰囲気はちぐはぐ過ぎるのだ。

　体つきから戦士で在ることは間違いない。しかし、あまりにも纏う雰囲気が安穏とし過ぎていた。地面に隠れていた事から、暗部の人間かとも思ったが、それにしては隙だらけだし。それにあの腑抜けきった顔が、どうにもしっくりこないのだ。フリをしている線もあるのだが、地面に突っ伏して身動き一つ取らないこの男を見て、それは無さそうだと重ね重ね思う。

　なら、この男は何処の誰で、何者なのだろう。

　アウルは逆向きに頭を傾げる。

「へんな奴だわよ。」

　その声に反応したのか、ピクリとオルファが動いた。

　顔だけを億劫そうに動かし、アウルが見えるよに向きを変える。

「おお。待っていてくれたのか。あーーー、まぁありがとな。」

「別に待っていた訳ではないんだわね。ついさっき、ようやく、お前の下から這い出た所なんだわよ。それよりお前は何者何だわね？こんな所で何をしてたんだわね？」

「・・・・・・あーーー・・・・・。寝てた。」

「・・・・・はぁ？」

「・・・今何年だ？」

「？今？クリゴリオ歴１０２１年、火の月１５日だわよ。」

「・・・・大体３００年って所か。」

「お前、何を言ってるんだわね？」

「３００年、寝てた。この場所で。」

「はぁ？」

　オルファは体を起こし、地面に座り込む。

　そして真っ直ぐアウルに体を向け、やけに真剣な顔で言った。

「俺はオルファ。３００年前、勇者だった男だ。」

　そんなオルファを、胡散臭げにアウルは見つめるのであった。

オルファ

人族男召喚者

身長１９５センチ

体重１１０キロ？

好きな物、睡眠、米、納豆。

嫌いな物、早起き、化粧臭い女、香水。