私を追い出したのはあなたでしょう？

作者：黒色鮎

掲載日：2026/09/12

遅くなって申し訳ありません。

今回は短めです。

「君との婚約を破棄する！」

　卒業舞踏会の真ん中で、第二王子クロード殿下はそう宣言した。

　隣には、涙目の伯爵令嬢。

「僕は彼女を愛している。冷たい君より、彼女のほうが王妃に相応しい！」

　会場がざわめく。

　私は一度だけ、伯爵令嬢を見た。

　そして殿下を見る。

「承知しました」

「……え？」

「婚約破棄、ですね」

「そうだ！」

「では、こちらをどうぞ」

　私は鞄から一枚の紙を取り出した。

　もしかして、と思いずっと片隅に入れていたもの。

　殿下が受け取る。

「これは？」

「王太子妃候補に関する職務委任状です」

「……」

「三年前、王妃教育の一環として、私は王家の財務管理を任されました」

　殿下の顔が曇る。

「国庫の支出計画、各領地への補助金、王都の公共事業費。すべて私が確認しています」

「それがどうした？」

「今日、婚約が破棄されたのであれば」

　私は微笑んだ。

「当然、私の仕事も終了ですよね？」

「……あ」

「それでは、お返しします」

　私は持っていた書類の束を、殿下の胸元へ置いた。

　国庫予算案

　領地補助金一覧

　来年度の税収予測

　王都改修計画

「全部、ご自分でお願いします」

「待て！」

　殿下が慌てて書類を落とした。

「君は王妃になるんだぞ！」

「婚約を破棄したのは殿下です」

「だが……！」

「でしたら」

　私は首を傾げた。

「婚約を続けますか？」

　殿下は黙った。

　隣の令嬢が不安そうに袖を引く。

「クロード様……」

「……いや」

　殿下は拳を握った。

「僕は彼女を選ぶ」

「承知しました」

　私は一礼した。

「では、どうぞお幸せに」

　そのまま会場を出た。

　◇

　翌朝。

　王宮では大騒ぎになっていた。

「予算案はどこだ！」

「アリアナ様がお持ち帰りになりました！」

「来年度の税収予測は！」

「それもです！」

「補助金の配分表は！」

「すべてアリアナ様の担当でした！」

　クロードは頭を抱えた。

「……なら、官僚にやらせろ！」

　しかし。

「申し訳ありません。最終承認には王太子妃候補の署名が必要です」

「……」

　そこで初めて、クロードは気づいた。

　アリアナが単なる婚約者ではなかったことに。

　彼女は三年間。

　王家の未来を支える仕事をしていた。

　誰も気づかないほど地味な仕事を。

　そして、その日の午後。

　さらに問題が起きた。

「殿下！　商会との契約が！」

「どうした！」

「アリアナ様が管理していた契約書の更新期限が今日です！」

「なら更新しろ！」

「契約内容を誰も最後まで把握していません！」

「……」

　アリアナは、契約書をただ整理していたわけではない。

　危険な条項を見つけ、王家に不利な契約をすべて修正していた。

　彼女がいなくなったことで。

　王家は次々と期限を迎えた。

　その日の夜。

　クロードは父である国王に呼び出された。

「クロード」

「はい……」

「婚約を破棄したそうだな」

「……はい」

「なぜだ？」

「もっと相応しい女性を見つけました」

　国王は深いため息をついた。

「お前は馬鹿なのか？」

「……」

「アリアナが三年間、王家のために何をしていたか知っているか？」

「……」

「知らないから婚約を破棄したのだろうな」

　国王は机の上に一枚の紙を置いた。

「彼女が作った来年度の予算案だ」

　クロードが目を通す。

　そこには、無駄な支出を削減し、税負担を抑えながら国庫を黒字化する計画が記されていた。

「この通りに進めれば、王国は向こう十年安定する」

「……」

「だが、彼女はもういない」

　国王は冷たく告げた。

「そして、お前が選んだ令嬢を王妃候補として迎えるなら、その者にこの仕事を任せることになる」

「……彼女はできます」

「本当に？」

　◇

　その翌日。

　王宮からアリアナのもとへ使者が来た。

「アリアナ様。殿下がお戻りいただきたいと」

「お断りします」

「ですが……」

「私はもう王太子妃候補ではありません」

「待遇は以前より良くするそうです」

「必要ありません」

「殿下も反省されています」

「そうですか」

　アリアナは手帳を閉じた。

「では、お伝えください」

　使者が頭を下げる。

「何と？」

「私を追い出したのは殿下でしょう？」

　彼女は微笑んだ。

「でしたら、その席もご自分でお座りください、と」

　使者は何も言えなかった。

　◇

　その三日後。

　クロードは正式に王太子候補から外された。

　理由は、王家の重要職務を理解せず、私情によって婚約者を排除したこと。

　そして。

　新たな王太子妃候補には、アリアナではなく別の令嬢が選ばれた。

　ただし。

　その令嬢には、王家の財務管理を任せるだけの能力がなかった。

　結果。

　国王はアリアナに爵位を与え、独立した財務顧問として迎えることを決めた。

　アリアナは王宮の前で、正式な辞令を受け取った。

「これで、もう王家のために働く必要はない」

　父が笑う。

「それでも働くのか？」

「ええ」

　アリアナは辞令を眺めた。

「自分がやりたい仕事ですから」

　そして、小さく笑う。

「ただし」

「何だ？」

「今度は、婚約者としてではなく」

　彼女は王宮を振り返った。

「報酬をきちんともらうことにします」

　誰かに必要とされるためではない。

　誰かの妻になるためでもない。

　自分が選んだ仕事を、自分の人生として続ける。

　それが。

　アリアナの選んだ未来だった。