第1話 胎動〜誕生と忌避
アーレス領での忙しくも充実した日々。テティアは、自身の胸に秘めた女神との出会いの記憶を大切に育んでいた。
領地へ来て三ヶ月が過ぎた頃、わずかな体調の変化を感じた彼女は、専属医師の診察を受ける。
「テティア様、ご懐妊おめでとうございます！ 三ヶ月でございますよ！」
専属侍女のメアリーが、自分のことのように顔を綻ばせる。テティアは慈しむようにお腹を撫で、そっと微笑んだ。
「……ありがとう、メアリー」
その報告を受けた夫、ベスタの喜びようは凄まじかった。
執務室から飛んできた彼は、軍服姿のままテティアの手を取り、その瞳を熱く見つめた。
「テティア！ 本当におめでとう！ 私たちの子供だ！」
「ええ、ベスタ様。お医者様も太鼓判を押してくださいましたわ」
はらりとレッドブロンドの髪を揺らし、頬を染めるテティア。
二人の絆は一層深まり、領民からも「おしどり夫婦」と羨望の眼差しを向けられるようになった。
日に日に大きくなるお腹に、テティアは何度も語りかけた。
（私の女神様、愛しているわ。元気に生まれてきてね）
手の甲に浮かぶ八枚翼の紋章を確認するたび、彼女は自身の決意を新たにする。
宿る赤子は、家族の愛という最高の養分を得て、健やかに育っていった。
～～～～～～
そして、ついに臨月の時を迎える。
「テティア様、もうすぐです！ 頑張ってください！」
メアリーが汗を拭い、テティアの手を握りしめる。
屋敷全体が騒然となり、産婆や助手が慌ただしく立ち働く。
扉の外では、ベスタ公爵が右往左往し、執事に「旦那様、落ち着いてください」と窘められる声が響いていた。
産気づいてから六時間余。
限界に近い疲労の中、テティアは最後の力を振り絞っていきんだ。
――次の瞬間、産婆の手に小さな命が収まる。
間を置かず、元気な産声が部屋中に木霊した。
無事な出産。だが、室内の空気は一瞬で凍りついた。
「おめでとう！？ご、ござい、ます……っ」
メアリーの祝いの言葉が、震え、小声となり、掠れていく。
（えっ！？ ま、まさか翼が生えて産まれてきたの！？）
侍女たちの異様な硬直に、慌てたテティアは、心臓を跳ねさせた。
産婆と助手だけが、事務的に、しかし迅速に赤子を洗い、産着に包んでいく。
他の者たちは、まるで「見てはならないもの」を見るかのように、赤子を凝視して動けないでいた。
「メ、メアリー……どうしたの？ 何か変よ、あなたたち…何か生えてた…？」
動悸を胸に、息を切らしながらも、テティアは平静を装って尋ねた。
「い、いえ……何も生えてはおりません。女の子です。ですが……」
助手がそっと、赤子をテティアの腕に預ける。
（なによ、普通じゃない。……ああ、なんて愛らしい！）
テティアの目に映ったのは、漆黒の髪と黒い瞳を持つ、凛とした赤子の姿だった。
かつて夢で見た女神アフロディーテそのものの神秘を宿した娘。
「ああぁ！ 夢に見た綺麗な黒髪……生まれてきてくれてありがとう！」
テティアが満面の笑みで愛おしそうに頬を寄せると、周囲の者たちは一様に怜悧な、あるいは憐憫の混じった表情を浮かべた。
耐えきれなくなったメアリーが、震える声で告げる。
「テティア様……聖教会において、黒髪黒目の子は……『忌み子』。悪神の生まれ変わりとして、即座に教会へ引き渡す決まりに……」
その言葉に、テティアの記憶が呼び覚まされる。
この世界の歪んだ教義。世界に呪詛を撒く不幸の象徴。闇に属する色を徹底的に排斥する異端審問の歴史。
（そうだったわね。でも、この子が女神様である以上、そんな理屈は関係ないわ）
テティアは我が子を抱き締める力を強めた。
（使い方はまだ分からないけれど、私には加護がある。この子を奪おうとするなら――）
「私からこの子を奪うというの！聖教会が、何だというの？」
テティアの口から漏れたのは、氷のように冷ややかな声だった。
「私の愛しい女神を奪いに来るというのなら……全身全霊を持って聖教会を『滅ぼす』わ！」
「「「「ほ、ほ、滅ぼす……？！」」」」
絶句する者たちへ、テティアは一切の慈悲を捨てた眼差しを向けた。
温厚で優しいテティアが豹変したのを見て、皆が皆顔色を悪くした。
その時、手の紋章が密かに熱を発し「慈愛」「希望」、「酷薄」「絶望」の権能がテティアの想いに応えたのだった。
普段の可憐な公爵夫人からは想像もつかない、濃密な魔力圧と、文字通りの「殺気」が部屋を支配する。女神の加護を得た彼女の怒りは、もはや人間の域を超えていた。
誰もが冷や汗を流し、手足を震わせる。
この時、人々はまだ知らなかった。
一人の母親によるこの宣戦布告が、後に世界の理を根底から覆す、凄絶な歴史の第一歩になることを。
