勇者２号

前へ

薬を捨てて三日が経った。

世界は、もう美しくなかった。

草原は枯れ、空は鉛色で、風は腐臭を運んでくる。

いや、違う。世界は変わっていない。変わったのは俺の目だ。

薬という名の呪いが解けて、ようやく本当の世界が見えるようになった。

俺は北へ向かって歩き続けていた。

手には聖剣。ポケットには破れた遺書。

それだけを持って、一人で。

道中、何度も魔物……いや、人間と出会った。

彼らは俺を見ると怯え、武器を構えた。

「く、来るな！勇者が来たぞ！」

「逃げろ！あいつは悪魔だ！」

悪魔。

そうだ、俺は悪魔だ。

何の罪もない人々を、魔物だと思い込んで殺してきた悪魔。

だが、もう戦わない。

俺は剣を鞘に収め、ただ歩き続けた。

彼らは不思議そうに俺を見ていたが、やがて道を開けてくれた。

ある村を通りかかった時のことだった。

村人たちが俺を見て、恐怖で凍りついた。

「ゆ、勇者……」

「また虐殺しに来たのか……」

虐殺。

その言葉が胸に突き刺さった。

「俺は……」

何を言えばいい？

すまないと言って、許されるのか。

殺した人間が生き返るのか。

「俺は、もう戦わない」

俺はそう言って、村を通り抜けようとした。

だが、一人の老婆が俺の前に立ちはだかった。

「待ちなさい」

老婆は杖をついて、俺を睨んでいた。

「あんたは先月、隣の村を襲ったね」

「……ああ」

「私の息子も、そこにいた」

老婆の目から涙が流れた。

「あんたが殺したんだよ。私の大切な息子を」

俺は何も言えなかった。

「なんで……なんでそんなことをするんだい？」

「俺は……騙されていた。息子さんが魔物に見えていたんだ」

「魔物？」

老婆は笑った。乾いた、悲しい笑いだった。

「息子は優しい子だったよ。畑を耕して、家族を養って、誰にも迷惑かけずに生きてた」

「すまない……本当に、すまない……」

俺は膝をついた。

「謝って済むことじゃないよ」

老婆は俺の頭を杖で叩いた。

「でもね、あんたも被害者なんだろう。その目を見ればわかる」

老婆は俺の顔を覗き込んだ。

「あんたは、もう人を殺さないと誓えるかい？」

「誓う」

「なら、行きな。そして、あんたを騙した奴らを止めな」

老婆は道を開けた。

「ありがとう……ございます」

俺は立ち上がり、深く頭を下げた。

そして、再び歩き始めた。

### 3

夜、俺は森の中で野営していた。

焚き火の前で、一人座っている。

仲間はいない。リオンもいない。

ただ、一人だ。

俺は破れた遺書を取り出した。

何度も読んだが、読めない部分は相変わらず読めない。

「リオン……お前は何を伝えようとしたんだ」

風が吹いて、木々が揺れる。

まるでリオンが答えているようだった。

だが、声は聞こえない。

「もし、もう一度会えたら……」

何を言うだろう。

ありがとう、か。

それとも、なんで真実を教えてくれなかった、か。

いや、違う。

ただ、一緒に酒を飲みたい。

昔みたいに、他愛ない話をしながら。

「馬鹿な……」

俺は遺書をポケットに戻した。

もう、リオンには会えない。

ならば、せめて彼の願いを叶えよう。

人間として生きる。

そして、真実を知る。

### 4

翌日、俺は山道を登っていた。

魔王城は、この山脈の向こうにあるという。

道は険しく、岩だらけで、何度も転びそうになった。

だが、止まらなかった。

やがて、峠にたどり着いた。

そこから見える景色は、壮絶だった。

荒れ果てた大地。

焼け焦げた森。

崩れた村々。

これが、戦争の跡だった。

これが、俺が作り出した地獄だった。

「くそっ……」

俺は拳を握りしめた。

この景色を、二度と生み出してはいけない。

俺は山を降り始めた。

### 5

山を降りて二日後、俺は奇妙な場所に出た。

そこは、まるで二つの世界が交わる境界線のようだった。

片方は緑豊かな草原。もう片方は灰色の荒野。

その境界線に、検問所のようなものがあった。

そこには、王国軍の兵士が数名立っていた。

「止まれ！」

兵士が槍を構えた。

「お前、勇者じゃないか」

「ああ」

「何をしている？任務を放棄したのか？」

「任務は終わった」

俺は冷たく言った。

「何？」

「俺はもう、人を殺さない」

兵士たちは顔を見合わせた。

「お前、正気か？勇者の任務は魔王を倒すことだぞ」

「魔王なんていない。いるのは人間だけだ」

「何を言ってる！」

一人の兵士が剣を抜いた。

「お前、薬の効果が切れたな。すぐに司令部に戻れ。調整が必要だ」

調整。

まるで機械みたいな言い方だ。

「もう戻らない」

俺は聖剣を抜いた。

兵士たちが身構える。

「通してもらう」

「させるか！」

兵士が斬りかかってきた。

俺は剣でそれを受け止め、柄で兵士の腹を突いた。

兵士は倒れ、気を失った。

「くそっ、こいつ本当に狂ってる！」

他の兵士たちも襲いかかってきた。

俺は全員を、殺さずに倒した。

気絶させただけだ。

もう、殺さない。

俺は検問所を通過した。

灰色の荒野へと、足を踏み入れた。