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終焉

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部屋の奥に、王が座っていた。

だが、王は一人ではなかった。

周りには大臣たち、そして軍の上層部がいた。

「よく来たな、勇者2号」

王が言った。

「いや、ルークと言ったか」

王は冷たく笑った。

「この戦争が茶番だということも、勇者が生体兵器だということも」

俺は拳を握りしめた。

「なら、なぜこんなことを」

「必要だからだ」

一人の大臣が言った。

「我が国は武器産業で成り立っている。だが、平和な時代に武器は売れない」

「だから、戦争を作った」

別の大臣が続けた。

「敵国と協定を結び、定期的に戦争を行う。そうすれば、武器は消費され、経済は回る」

「狂ってる……」

「狂ってなどいない。合理的な判断だ」

軍の将軍が言った。

「戦死者は必要経費だ。彼らの犠牲の上に、国家の繁栄がある」

「ふざけるな！」

俺は叫んだ。

「人の命を何だと思っている！」

「資源だよ」

王が冷たく言った。

「国家を維持するための、資源だ」

「くそっ……」

俺は剣を抜いた。

「この真実を、世界に伝える」

「無駄だ」

王は笑った。

「誰が信じる？お前は薬で狂った殺人鬼だ。お前の言葉など、誰も信じない」

「そんな……」

「それに、お前を生かしておくわけにもいかない」

王が合図をすると、部屋の周りから兵士たちが現れた。

数十人。全員が武器を構えている。

「さあ、死ね。そして、次の勇者3号が生まれる」

「勇者3号……」

「ああ。このシステムは永遠に続く。勇者は作られ、利用され、使い捨てられる」

王は勝ち誇ったように笑った。

「それが、我々の世界だ」

### 8

俺は包囲されていた。

逃げ場はない。

剣一本で、数十人の兵士には勝てない。

「くそ……くそ……」

これで、終わりか。

リオンの願いも、勇者1号の遺志も、全て無駄だったのか。

いや、違う。

まだ、できることがある。

俺はポケットからリオンの遺書を取り出した。

破れて、血で汚れた遺書。

「リオン……お前は言ったな。人間として生きろと」

俺は遺書を握りしめた。

「なら、俺は人間として死ぬ」

俺は剣を地面に突き立てた。

「殺せ。だが、俺は抵抗しない」

「何？」

王が戸惑った。

「俺はもう、誰も殺さない。殺すのも、殺されるのも拒否する」

俺は目を閉じた。

「これが、俺の答えだ」

静寂が流れた。

やがて、王が言った。

「撃て」

銃声が響いた。

### 9

だが、弾は俺に当たらなかった。

目を開けると、兵士たちが銃を下ろしていた。

「なぜ撃たない！」

王が叫んだ。

「撃てと言っている！」

だが、兵士たちは動かなかった。

「俺たちは……もう嫌なんです」

一人の兵士が言った。

「人を殺すのも、命令に従うのも」

「黙れ！お前たちは兵士だ！命令に従え！」

「いいえ」

別の兵士が言った。

「俺たちは人間です」

次々と、兵士たちが武器を地面に置き始めた。

「何をしている！反逆か！」

王が叫んだ。

だが、兵士たちは俺の周りに集まってきた。

「勇者様……いや、ルーク」

一人の兵士が俺に言った。

「あなたが教えてくれました。人間として生きることを」

「俺が……？」

「ええ。あなたが武器を捨て、殺すことを拒否した姿を見て、俺たちも気づいたんです」

「もう、誰かの道具として生きたくない」

「俺たちは、人間だ」

兵士たちの目には、決意が宿っていた。

「くそ……くそ……」

王は玉座から立ち上がった。

「貴様ら、全員処刑だ！」

だが、その時、謁見の間の扉が開いた。

そこには、大勢の民衆がいた。

「民衆まで……何故ここに……」

「あなたたちの会話、全部聞こえていましたよ」

一人の老人が前に出てきた。

「この城の壁は薄い。王の声も、大臣の声も、全部外に漏れていた」

「嘘だ……」

「戦争が茶番だったこと、私たちの家族が無駄に死んでいたこと、全部わかりました」

老人は王を睨んだ。

「もう、終わりです。この狂った支配は」

民衆がどっと押し寄せてきた。

王と大臣たちは、兵士たちに取り押さえられた。

### 10

全てが終わった。

王は退位し、大臣たちは逮捕された。

戦争は終結した。

敵国にも真実が伝わり、向こうの指導者たちも追放された。

平和が訪れた。

だが、俺の心は晴れなかった。

俺は王城のバルコニーに立っていた。

下には、歓喜する民衆がいる。

「ルーク様！」

「勇者様！」

彼らは俺を称えている。

だが、俺は勇者なんかじゃない。

ただの殺人鬼だ。

何百人も殺した、罪人だ。

「なあ、リオン」

俺は空を見上げた。

「俺は、人間として生きられたか？」

答えは返ってこない。

「俺は……これからどうすればいい？」

そんなことを考えていると、背後から声がした。

「ルーク」

振り返ると、あの老婆がいた。

息子を俺に殺された、あの老婆。

「あなたは、よくやったよ」

老婆は優しく笑った。

「世界を救った」

「救ってなんか……俺は、ただ……」

「わかってる。あんたは苦しんでる」

老婆は俺の手を握った。

「でもね、苦しむことが大切なんだよ。それが、人間ってことだから」

「人間……」

「あんたは、もう兵器じゃない。ちゃんと、人間だよ」

老婆の言葉が、心に染みた。

「ありがとう……ございます」

俺は涙を流した。

老婆は俺の頭を撫でてくれた。

まるで、母親のように。