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王都へ

今日完結です

俺は荒野を走り続けた。

背中には勇者1号の老人。もう息はほとんどなかった。

「ルーク……もう、いい……」

「黙ってろ。まだ死なせない」

俺は必死だった。

この老人を救えば、何かが変わる気がした。

この狂った世界に、一筋の光が差す気がした。

だが、現実は残酷だった。

俺が立ち止まった時、老人はもう冷たくなっていた。

「おい……おい！」

俺は老人を地面に降ろし、揺さぶった。

だが、反応はない。

「くそっ……くそっ……」

俺は拳で地面を叩いた。

また、一人死んだ。

俺のために、誰かが死んだ。

### 2

俺は老人を埋葬した。

荒野の真ん中、何もない場所に。

墓標もない。ただの土の盛りだけ。

「すまない……名前も知らないままで」

俺は手を合わせた。

「でも、あんたの言葉は忘れない。人間として生きる。それが俺の道だ」

風が吹いた。

まるで、老人が答えているようだった。

俺は立ち上がった。

これからどうする？

城は崩壊した。勇者1号は死んだ。

真実を知った俺は、もう元の世界には戻れない。

「王都に行くか……」

そこで真実を暴露する。

両国の茶番を、世界に知らしめる。

それが、俺にできる唯一のことだ。

俺は南へ向かって歩き始めた。

### 3

だが、王都への道は遠かった。

数日間、俺は荒野を彷徨った。

食料もなく、水もなく、ただ歩き続けた。

やがて、小さな集落にたどり着いた。

そこは、戦争の被害を受けていない、平和な場所だった。

「すみません……水を分けてもらえませんか」

俺は一軒の家の扉を叩いた。

扉が開き、中年の女性が顔を出した。

「あら、旅の方？どうぞ入って」

女性は優しく微笑んだ。

俺は家に入り、水を飲ませてもらった。

「ありがとうございます」

「いいのよ。困った時はお互い様だから」

女性は食事も用意してくれた。

久しぶりのまともな食事だった。

「あなた、どこから来たの？」

「北の……方から」

「まあ、戦争地帯から？大変だったでしょう」

女性は心配そうに俺を見た。

「ええ、まあ……」

「戦争、早く終わればいいのにね。あんな無意味なこと」

「無意味……」

「そうよ。誰も得しない。ただ人が死ぬだけ」

女性は窓の外を見た。

「私の夫も、兵士として戦場に行ってね。もう三年も帰ってこない」

「そうですか……」

「生きてるといいんだけど」

女性は寂しそうに笑った。

俺は何も言えなかった。

もしかしたら、俺がその夫を殺したのかもしれない。

「ごめんなさい、暗い話をして」

「いえ……」

「あなたは、これからどこへ？」

「王都へ」

「王都？何の用事？」

「……真実を伝えに」

女性は不思議そうに俺を見たが、それ以上は聞かなかった。

### 4

翌朝、俺は集落を出た。

女性は食料を持たせてくれた。

「気をつけてね」

「ありがとうございます」

俺は深く頭を下げた。

そして、再び歩き始めた。

だが、数時間後、俺は兵士の一団と遭遇した。

「止まれ！」

十数人の兵士が俺を囲んだ。

「お前、勇者2号だな」

「ああ」

「任務を放棄し、魔王城を破壊した罪で、逮捕する」

「逮捕？」

俺は笑った。

「俺を逮捕して、どうするんだ？」

「王都で裁判にかける」

「裁判？茶番の上に、さらに茶番を重ねるのか」

「黙れ！抵抗するな！」

兵士たちが俺に近づいてきた。

俺は剣を抜いた。

「悪いが、捕まるわけにはいかない」

「なら、力ずくで！」

兵士たちが襲いかかってきた。

俺は戦った。

だが、今度は殺さなかった。

剣の柄で殴り、足を払い、気絶させるだけ。

やがて、全員が地面に倒れた。

「すまない」

俺は彼らに謝り、再び歩き始めた。

### 5

王都が見えてきたのは、それから三日後のことだった。

巨大な城壁、立派な門、行き交う人々。

一見、平和そうな光景だった。

だが、俺には違って見えた。

この平和は、誰かの犠牲の上に成り立っている。

戦場で死んだ人々の上に。

「よし……」

俺は門に向かって歩いた。

だが、門の前には大勢の兵士がいた。

「勇者2号を発見！捕らえろ！」

俺は走った。

門をくぐり、街の中へ。

兵士たちが追いかけてくる。

「待て！」

「捕まえろ！」

俺は人混みに紛れ、必死で逃げた。

やがて、王城の前にたどり着いた。

「ここだ……」

俺は王城に突入した。

### 6

城の中は混乱していた。

「勇者2号が侵入した！」

「警備を厳重に！」

兵士たちが右往左往している。

俺はその隙を突いて、謁見の間へ向かった。

そこに王がいる。

真実を、王に伝える。

そして、全てを終わらせる。

廊下を走り、階段を登る。

やがて、謁見の間の扉が見えた。

「そこまでだ、勇者2号」

背後から声がした。

振り返ると、あの黒いスーツの男が立っていた。

司令官だ。

「お前……生きていたのか」

「当然だ。あの程度の火事で死ぬものか」

男は冷たく笑った。

「お前は厄介な存在になったな。真実を知りすぎた」

「ああ、知った。全部な」

「なら、ここで死んでもらう」

男は再び拳銃を取り出した。

だが、俺も剣を構えた。

「やれるものなら、やってみろ」

男が発砲した。

俺は横に転がり、弾をかわした。

そして、走り出した。

男に向かって。

「くそっ！」

男は連射した。

弾が俺の肩をかすめた。痛い。だが、止まらない。

俺は男に体当たりをした。

男は倒れ、銃が床に落ちた。

「くそ……くそ……」

男は銃を拾おうとした。

だが、俺がそれを蹴り飛ばした。

「もう終わりだ」

俺は剣を男の喉に突きつけた。

「殺すか？」

男が挑発的に笑った。

「殺してみろ。お前は結局、殺人鬼だ」

「……」

俺は剣を下ろした。

「殺さない。もう、誰も殺さない」

「馬鹿な奴だ」

男は笑った。

「ならば、私が殺す」

男は懐から小型ナイフを取り出し、俺に飛びかかってきた。

だが、その瞬間、背後から銃声が響いた。

男の体が崩れ落ちた。

「誰だ……」

振り返ると、一人の兵士が銃を構えていた。

「あなたが勇者2号ですね」

「ああ……」

「私は、リオンの友人です」

「リオンの……」

兵士は銃を下ろした。

「彼から聞いていました。もし勇者2号が真実を知ったら、助けてあげてほしいと」

「リオン……」

俺は涙が出そうになった。

「彼は最後まで、あなたのことを心配していました」

「そうか……」

「さあ、行ってください。王に真実を伝えてください」

「ありがとう」

俺は謁見の間の扉を開けた。

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