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１．結婚式一時間前なのに修羅場が始まった

「私は、フランソワーズ嬢との婚約を破棄する」

　ここは大聖堂の一室、結婚式前の両家の顔合わせで、新郎の第一王子が宣言した。

　新郎は、真っ白なエンビ服を着た赤毛のイケメンだ。

　学園のモテ男だが、成績が良くないところが唯一の欠点である。

　結婚したら、この王子を上手く操って、王国を牛耳ろうと思っていたが、彼は予想以上に頭が弱かった。

　顔合わせとなってる大きな部屋は、長机を並べ、両家の代表十名程度が向かい合っており、親族はざわついている。

「これから結婚式ですよ？　冗談はやめて下さい」

　ざわつく室内を、なんとか静めようと頑張ってみたが、無駄なようだ。

　私は、友好国からの留学生だ。次期国王との政略結婚のため、この王国に留学してきた。

　真っ白なウエディングドレスをまとい、自慢の銀髪を結い上げている。

「いったい、どういうことだ？」

　暗い赤色のエンビ服を着て、司会進行を買って出た筆頭侯爵夫妻が、第一王子に訊く。

　いや、第一王子の脇に立つクリ毛の令嬢「自分の娘」に困惑したのだ。

「私は、この令嬢と結婚する！」

「え？」

　この驚きの声は、私ではなく、筆頭侯爵が上げたものだ。

　私は、この政略結婚に乗り気ではなく、個人的には婚約破棄でかまわないとさえ思っている。

　第一王子は正妃の子であり、次期国王と目されている。

　そのため、彼に意見することが出来る者は、王族以外にいない。

「……」

　筆頭侯爵が黙り込む……というか、あわあわと、うろたえている。

「ちょっと待って下さい、兄上」

　第二王子が割って入った。

　金髪のまぁまぁなイケメンである。濃い青色のエンビ服を着用している。これは、公爵相当と認められた証拠の色だ。

　学園での成績も良く、将来は、新しい国王を支える片腕になるだろう。

　彼には、既に、筆頭侯爵の令嬢という婚約者がおり……あれ？

「横に立つ令嬢は、筆頭侯爵様の令嬢ですよね？」

「そうだ」

「そうだ……じゃないでしょ！　彼女は僕の婚約者ですよ」

　私も、第二王子の婚約者は、筆頭侯爵の娘だと教えられている。

「それは、さっきまでの話だろ。今は私の花嫁だ」

　第一王子は得意げである。

　向こうの親族席を見ると、国王陛下は驚きで固まっているし、正妃はうろたえている。

　第二王子の母である側妃は……何か別の事を予想して、マズいぞという顔になっている。

「隣の令嬢の意志は確認したのですか」

　第二王子が食い下がる、というか確認をとった。

「もちろんだ」

　第一王子は横の令嬢を抱き寄せた。令嬢は、彼の胸に顔を埋め、そして第二王子のほうに顔を向け、ニヤリと笑った。

「私は、第二王子様よりも、次期国王と目される第一王子様に恋してしまいました」

　令嬢の言葉に、第一王子もニヤリと笑った。

　さっきから、王弟殿下が部屋を出たり入ったりしている。

　彼は独身であり、婚約者もいないので、自由に動けるようだ。

　黒髪で濃い紫色のエンビ服をまとっている。

　クロガネ様は、この王国での私の後見人であり、唯一の味方である。

「私の結婚式は、どうなったのですか！」

　ついに、私がキレた。式が始まるまで、もう一時間しかない。

「そうですよ、我が国から招待客たちが来ているのです、昼からの結婚式まで、もう時間がないのですよ！」

　私の両親も声を荒げた。でも、私のことより、招待客たちへの体面を気にしているのが、残念だ。

「ご歓談中、失礼します」

　この女性の声は……

　王弟殿下が扉を開けると、私の同級生の令嬢たちが入ってきた。

　留学してからの数カ月で仲良くなった、頼りがいのある仲間たちだ。

　もちろん、一時間後の結婚式に招待している。

「私たちは、学園の第一王子被害者の会の者です」

　え？　そんな会があったのか。

「そこの第一王子様からのプロポーズを受けた学園の令嬢たちが、花嫁姿で、この大聖堂に押しかけていますので、この場に案内してもよろしいでしょうか？」

　同級生の令嬢が、大きな声で、ハッキリと聞こえるように言った。

　部屋が、静まり返った。

「ちょっと待て！　彼女たちは追い返せ、この部屋に近づけてはならない」

　第一王子が焦っている。

「そうです、あの令嬢たちは負け組なのです」

　筆頭侯爵の令嬢も焦っている。

「第一王子がプロポーズした令嬢は、何人だ？」

　王弟陛下が第一王子へ質問した。彼は、学園の理事長も兼務している。自分の目の届かぬところでの不祥事だが、あまりの事に、あきれている。

「え、え～と、７名かな」

「私と、フランソワーズ嬢を入れて、ちょうど十名です」

　筆頭侯爵の令嬢が答えた。

「その令嬢たちの中に、良い子はいないのですか？」

　正妃が第一王子に尋ねた。

「正妃様、私は、この令嬢と最高に気が合うのです！　この令嬢と結婚します」

　また令嬢を抱きしめた。ダメだこれは……

「私は、こんな浮気者の男とは、結婚しません！」

　私は、両家の親族を前に、結婚式の時間が迫っている中、破談を宣言した。

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