〈33＃ラオグラフィア〉
彼女の口からその単語が出た時、俺はこれまで少し気になっていたのを思い出す。
「そういえば、その『ラオグラフィア』ってのは一体なんなんだ？ たまに名前が出ていたが……」
「あ！ そうでした、ラクーンは【神器使い】に関して詳しくないのですもんね。では、歩きながら大まかな説明をしましょうか。これから身を置く組織をなにも知らないのは、困ってしまいますから」
「ぶっちゃけ、全く知らないってのも逆に凄いっスよねぇ……立派な世界機関なのに……」
いや決して皮肉じゃなくて、と引きつった顔で笑うチャット。
確かに俺が世間知らずで非常識なのは否定しないが、これでも暗殺対象になった人物の組織は相応に調べるようにはしていた。だからリリーの信仰する『フォルミナ聖教会』のことも知っているし、『レギウス王国』の政治事情も……他人に言えない程度の秘密は知っている。
逆に、暗殺の仕事が絡まないとなにも調べない――というのが良くなかったのかもしれない。どうせ知ったところで自分には意味がないし、なんの役にも立たないと思っていたからな。それに情報の精査と取捨選択は暗殺者の基本だと教わったから、知らず知らずの内に無視していた可能性もある。
……どちらにせよ、俺はいい加減暗殺者の思考を捨てるべきなのかもな。――そんなことができるのなら、だが。
そんな後ろめいたことを考えながら、俺はリリーたちと歩き出す。
「『ラオグラフィア』とは、世界中に現れる１０８人の【神器使い】を保護・統括し、〈終末戦争〉から人々を守る救世主として教育する平和維持機関です。まだ【神器使い】が国際的な保護下に置かれていなかった頃、彼らは互いに連携を取ることがほとんどなく、各所で散発的な戦いを行っていました。ですがそれでは戦力に限界があり、特に強力な高等魔族との戦いで命を落とすことも多かった。加えて【神器使い】が現れなかった国や地域では魔族の一方的な蹂躙に会うこともあったために、それらの被害をなくすべく〈第２次終末戦争〉以降に発足されたのが始まりです」
「ま、細かいこと言うと最初にできたのは『国家連合』の方で、その下部組織として立ち上げられたって順番っスけどね。そんな『国家連合』の主権国家の１つであり、最大の発言権を持つ『レギウス王国』には『ラオグラフィア』の本部があるんス。で、ウチらは今そこに向かってる最中」
「ふふ、『国家連合』に『ラオグラフィア』の創設を提案したのも、チャットのご先祖様なんですよね」
「よくぞ言ってくれました！ そうなんスよ～、えっへん！」
相変わらず自慢気に平たい胸を張るチャット。対して、俺は微妙に引っ掛かりを覚える。
「ということは、チャットは組織の設立者の子孫なのか？ しかし局長――いや、幹部には見えんが……」
「うぐっ！」
ヒュンヒュン、トストス、と見えない弓矢がチャットの心に突き刺さる。どうやら踏んではいけない部分に足を踏み込んだらしい。
俺の知っている限り、世界に存在するほとんどの組織は世襲制だ。つまり親から子へ受け継がれ、それが脈々と続く。さらに幹部などは血縁者で固めることが多い。実力主義であり、無関係の他人がトップの座を継いだ暗殺者ギルドなどは、例外中の例外だ。
だからチャットの先祖が創設者なら、彼女は少なくとも幹部クラスの椅子が用意されているはず、なのだが――
「フ……フヘヘ……違うんスよ、あくまで創設を提案しただけで、立場は助言官で……しかもウチの家系は世代を重ねるごとに、組織から冷遇されてる気がして……フヘヘヘ……」
ああ……うん、なんとなくわかる。決めつけは良くないが、チャットでコレなら先祖はまず組織の運営など向いていなかっただろう。提案だけして辞退したか、でなければ周りに止められたかのどちらかだと思う、たぶん。
それに彼女の場合〝仕事＝趣味〟でこそあれ、業務遂行と趣味ならまず間違いなく趣味を優先する性格も難がある。そういう人間は組織の創設――つまり起ち上げには向いているが、長期的な運営の能力が絶望的に低い。商業に成功した富豪商人があっという間に経営不振に陥って借金を重ね、暗殺者ギルドの目標にされた例がどれほどあるか。
気の毒ではあるが――彼女のような人柄なら、今の立場で伸び伸びと好きなことをする方が性に合ってるはずだ。当人は不服だろうが、権力が幸福をもたらすとは限らない。散々権力者を殺してきた俺には、それがよくわかる。
――などと、そんな会話をしている内に『レギーナ城』の城内へと足を踏み入れる。勿論途中に衛兵たちが何人もいたが、リリーやチャットの顔を見るなり胸の前右手を上げて握り拳を作り、敬礼の姿勢のまま微動だにしなかった。
外観通り城内はとても広く清潔感があり、床から壁、天井に至るまで様々な装飾が施されている。一般人はコレを美しいと思うのかはわからないが、俺にはなんの意味があるのか理解できない。いざ籠城となった時、なんの優位性があるのか。せめて暗殺者ギルドの執務室みたく薄暗くすればいいものを。
ともかく城内の大階段を上り、広間に出る。すると、
「それじゃ、ここからはちょっち別行動しましょうか。ウチはまず『神器記録管理局』に顔出さなきゃならないっスから」
「ええ、そうですね。では私たちは『神器戦略人事局』の方へ。後からそちらにも向かいます」
どうやら、チャットは俺たちと別れて行動するようだ。彼女は少し離れると手を振り、
「そんじゃ、おにーさん！ 変なコトして、リリー様に迷惑かけちゃダメっスからね！」
そう言って、トタタタと走り去って行った。
失礼な、変なコトとはなんだ。俺は仕事以外で暗殺者の素振りを見せたこともなければ、人を殺したこともないぞ。ましてや都のど真ん中、王族の住む城の中で目立ちたがる暗殺者がどこにいるものか。
「さ、さあ、行きましょうラクーン。カーくんも、もう少し付き合ってくださいね」
「きゅーん」
リリーも苦笑しながら金色のモフモフを撫で、俺を案内してくれる。
彼女についていき、大きな廊下をしばらく歩く。すると――さっきリリーが口にしていた『神器戦略人事局』という室名札が見えた。
「失礼します、どなたかいらっしゃいますか？」
ドアのない入り口に顔を覗かせ、室内に向けて尋ねるリリー。同じく、俺も一緒に覗いてみる。
室内は比較的広めの作りで、奥には資料や書物が詰まった本棚が複数並んでいる。その手前にはカウンターがあり、なにか手続きする場所なのが一目でわかる。
しかしそんな室内には誰もおらず、シンと静まり返っていたが――
「は～い～、おりますよ～」
数秒後、部屋の中からそんな返事が返ってきた。女性の声だ。
直後――ひょこり、とカウンターの下から人が現れた。
「お帰りなさいませ～リリー様～、ご無事でなによりですよ～」
えらく語尾が伸びる、おっとりとした独特の話し方をする黒髪の女性。背丈は低めでリリーより僅かに低く、チャットよりは高いくらい。服装は全体的に白を基調として青・黄などの色があしらわれ、形状は如何にも軍服らしい。
他の特徴としては――
「！ コリンさん！ コリンさんもお変わりなく」
「アルニトの街では～大変だったと聞いてますよ～。よくぞお戻りに～なられました～」
――表情が全く動かない。絵に描いたような無表情だ。俺は読心術の達人などではないが、それでも表情や目の動きで相手の考えを読む術は多少心得ている。なのだが、この女はまるで何を考えているのか読めない。今の発言だって、本気でリリーを心配していたのかどうか……
俺とリリーは彼女の前まで移動し、
「ご紹介しますね、ラクーン。彼女は『神器戦略人事局』の『事務官』を務めるコリン・ポンティプールさん。これからお世話になるので、仲良くしてあげてくださいね」
「どうも～コリンと申しますよ～。気軽に〝コリンさん〟とさん付けで呼んでくださいですよ～。ここでは私がエンペラーなので～逆らっちゃダメですよ～」
相変わらずピクリとも表情筋を動かさないまま、ペコリとお辞儀するコリンという女性。顔立ちは整っているが、ここまで表情がないのはちょっと怖い。というか表情と声色に対して発言がとてもふてぶてしい。
「ふふ、コリンさんって可愛らしい方ですよね。私も凄く仲良くしてもらっていて……」
「あら～可愛らしいだなんて～お世辞ですよ～ぶっ飛ばしますよ～」
「まあ！ うふふ♪」
「ふふふふ～～～」
楽し気に笑い合うリリーとコリン。いや、コリンの方は本当に楽しいのかわからないが。オマケに会話の内容が微妙に物騒だった気もするが、本当に仲が良いのだろうか……？ 他人の心がわかるリリーにだけは、なにか伝わるモノがあるのかもしれん。
「それでコリンさん、この人が新しい【神器使い】のラクーンですよ。登録をお願いします」
「ほお～」
リリーの紹介を聞くと、コリンはずずいっとカウンターから身を乗り出し、俺に顔を近づける。
「みすぼらしい格好ですね～とても【勇者】様には見えませんよ～。でも～私と同じ無表情なので～仲良くやれそうですね～」
……苦手だ、この女は。できれば関わりたくないタイプだ。確かに俺もあまり表情を崩さない方だが、それにしたって同じにされたくない。
コリンはすぐに元の態勢に戻ると、
「新しき【勇者】様～『ラオグラフィア』へ～ようこそお越しくださいました～。私たちはあなた様の来訪を～歓迎しますよ～」
おまけ設定解説
〈国家連合〉
魔族の侵略から世界を守るために創られた国際機関。
世界中の国家が加盟しており、加盟国は相互安全保障条約として魔族の侵攻を受けた際に他国から戦力・補給物資の支援を得られる。他にも経済・通商政策の一環として基軸通貨を採用しており、加盟国であればどこでも〝コグ〟という貨幣が使える。これは〈第１次終末戦争〉で存亡の危機にまで追い詰められた国々が一刻も早く体制を整えなければならなかったことから、『国家連合』創設時にプレスコット・コグという人物のコグ構想を政策に取り入れたことから始まっている。
加盟国は平等な権利を与えられているが、効率よく組織を運用するため５つの主権国家が定められており、『レギウス王国』『ガルダリケ大公国』『アマネセル南部連邦』『ムーダン帝国』『極東フソウ』の５ヵ国が主権国家となっている。
これら主権国家は〈第１次終末戦争〉と〈第２次終末戦争〉において特に戦果を上げた強国で構成されている。
