空ふる～カラフル～

（５）

「さあ、約束通り、ウィンに会わせてよね」

　そんな私の言葉に、ククルはふて腐れたようにそっぽを向く。

「今のってちょっとずるくない？　なんかいまいち、納得できないっていうかさ～」

「往生際が悪くってよ！　サッサと約束を守りなさいなっ。大体、私をこんなところに連れてきて……あら？　何ですのこれは」

　頭に乗せられたままの花冠に気が付いたキアヌが、怪訝な表情でそれをとる。

「まぁ、綺麗な花冠ですわね。けれど、なぜこんなものが？」

「あ、それはキアヌのために一生懸命ク……」

「あー！！　余計なこと言うなっ」

　不思議そうに小首を傾げるキアヌへと説明しようとすると、真っ赤な顔でククルはまたも私の口を手で覆う。

（なにこれ。面白い……）

　小生意気なククルが、思い切り狼狽えている。

　これはあれだ。

　キアヌが好きだから、普段は思い切り粋がっているけど、それを知られるのは、死ぬほど恥ずかしい。

　素直になれないお年頃みたいな？

「なんだよ。気持ち悪い目で見るなよな」

　何ていうか、理由が見えてくるとククルも憎めない。

　可愛く見えてしまうから不思議だ。

「なんですの、一体？」

　理由が飲み込めていないキアヌが怪訝な視線を向けて来る。

「ううん。何でもないよ。それより、話を戻すけどいい加減、ウィンに会わせてよ」

「知らないよ。僕、ウィンの居場所なんて知らないし」

「なっ」

「えぇ！？」

　投げやりに放たれた言葉はあまりにも衝撃的なもの。

「あなたはこの空間の管理者なのでしょう！？　知らないはずがないでしょうっ」

「そうだけど、知らないんだから仕方ないだろ」

「仕方なくないわよ！　約束が違うじゃないかっ」

「だって……まさか、僕が負けるなんて思わなかったしさ」

　バツが悪そうに明後日の方向を見ながら、ククルはそう言い放つ。

「……」

　ブツブツと呪いの言葉が聞こえてきて、隣りを見れば、目が据わったキアヌが魔術を発動させている。

「キアヌ！　お、落ち着いてっ」

「うふふ。落ち着いておりますわ。落ち着いて、このふざけた大嘘つき野郎を抹殺しようとしていますけれど」

「いや！　それ落ちついてるって言わないよ！？」

「だ、だって仕方ないじゃないかぁ。うわーん！！」

「えぇ！？」

　怒り狂うキアヌに大泣きするククル。

　なんか修羅場だ。

　私にどうしろっていうの？

「その子を許してあげてくれないか？」

　途方に暮れていたその時、唐突に声が降ってくる。

「誰？」

「私は風を守護する者。風の中に存在する者……ウィン」

「ウィンですって！？」

「人と関わりたくないという私の気持ちを知っていたから、何とか君たちを遠ざけようとしたのだろう。……それ以外にも、思うことがあったようだけれど。その子の行いは私の咎でもある。すまなかった」

「ち、違う！　悪いのは僕だ。ウィンは何も悪くないだろ」

　風に乗って聞こえてくる声にククルがそう反論する。

「……悪いのは嘘を吐いた僕なんだから」

　その言葉に、キアヌはそっと息を吐き、作りかけていた魔力の塊をおさめる。

「もともと、私たちはウィンに会うのが目的。約束通り会えたのですから、嘘ではないでしょう」

「青髪のおねーさん……。ご、ごめんなさい」

　瞳を潤ませながらククルがペコリと頭を下げる。

「別に。もういいですわよ」

　一時はどうなることかと思ったけれど、何とか話がまとまってホッと胸をなで下ろす。

「ところで、ウィンはどこにいるの？」

　さっきから声しか聞こえなくて姿が見えない。

　こんなにもはっきりと声が聞こえるのに、姿がないってどういうことだろう？

「私は君たちの目の前に存在している。精神体だけだけれどね」

「精神体？」

「肉体を持つと色々と行動が制限されてしまうから、好きではないんだ……といっても、今はそうも言っていられないね」

　唐突に突風が吹き抜け、その場に大きな竜巻が出来上がる。

　気を抜くとその渦に巻き込まれてしまいそうだ。

　思わず目を閉じて、風が収まったのを感じ、目を開けるとそこには男の人が立っていた。

「あなたがウィン？」

　私の問いにほほ笑みを浮かべる。

「初めまして。稀有なる力を秘めた少女」

　赤い炎で容どられたアシェラと似ている。

　精霊に性別があるのかは謎だけど、華奢ながら男の人を容どられている。

　緑に光るその姿は人とは違うけれど、やっぱり綺麗で、見惚れるくらいの美青年だ。

「ウィン！！」

　ククルは一目散にウィンへと飛びつく。

「この姿で会うのは久しぶりだね」

　ウィンは優しく愛おしそうにその頭を撫でる。

　私よりもずっと長く生きているとは言っていたけれど、見た目通りククルはやっぱり子供なんだ。

　そんな場合じゃないけど、微笑ましい光景に和む。

「君たちには大変な想いをさせて、すまなかったね」

「ううん。これも力を貰うための試練だと思えば、どうってことないわ」

　実際はヨロヨロボロボロでかなり強がりではあるけれど、結果よければすべてよしだ。

「ありがとう。では、早速だけど、私からの試練を受けてもらうよ。それに合格すれば、風の魔力をあげる」

「えぇ！？　また試練？」

　サラリと言われた言葉に愕然とする。

　よく考えればアシェラの時にもあったことだし、予想は出来たことだけど、今のこの状態で乗り越えられるのかすごく不安だ。

「頑張ってくださいまし」

「ファイトだよ。黒髪のおねーさん」

　キアヌからはもちろん、なぜかククルからまで声援をもらってしまった。

「あはは。頑張るよ。ありがと。二人とも」

　ここからは、私一人で何とかしなくちゃいけない。

　出来ることなら、アシェラの時みたいな痛いことじゃないこと祈りつつ、ウィンへと向き直る。

「じゃあ、ユーミは私について来て」

　ウィンはそう言うと、花畑の奥へと誘うのだった。