空ふる～カラフル～

（６）

「はい。お待たせ。この間ラフが来た時、道具一式置いてってくれて、助かったわ」

「はぁ！？　ちょっと待て。まさか、ラフをこの部屋に入れたのか？」

「入れた……っていうか、すでにいたんだけどね」

　それどころか、我が物顔でくつろいでいたのも、つい最近のことだ。

「あの野郎っ。今度あったら息の根止めてやる」

「サガラってば、何物騒なこと言ってるのよ」

「あのなぁ。お前こそ、部屋に勝手に侵入されといてなにノホホンとしてやがるっ。もっと危機感を持ちやがれ」

「夜に不法侵入してきた人の言葉とは思えないわね」

　熱くなるサガラに思わずツッコミを入れてしまう。

「ぐっ。俺はいいんだよ。俺は」

「なんでよ？」

「と、ともかくだ！　今度あいつが来たら、つまみ出せ。つーか逃げろ。いいな？」

　自分のことを棚に上げて、無茶なことを言い放つ。

「サガラはラフを誤解していると思う。ラフはサガラが言うほど悪い人じゃないよ？」

　まぁ、とんでもなく曲者ではあると思うけれど。

「お前はあいつの腹黒さを知らないから、そんなことが言えんだよ」

　心なしかサガラの視線が遠い。何というか、思い出したくないことを、思い出させてしまった感じだ。

「そ、そういえば、ザットとジュリアは元気にしている？」

　暗い影を帯び始めたサガラへ違う話題を振ってみる。

「あー、まぁな。二人ともお前に会いたがってる。つか、そろそろ会えると思うぜ？」

「ほんとうに！？」

「あぁ。ここに入る申請は来た時から出してっからな。いいかげん、受理されんだろ」

「そっか。嬉しいな」

「よかったな」

「……」

　そうなんだ。ザットやジュリアはここに来られても、サガラがここに来ることを許可されることはない。

　だからこそ、こうして無理を通して会いに来てくれたんだ。

　不謹慎かもしれないけれど、そのことが嬉しいと思ってしまう。

「なに、ニヤニヤしてんだよ。気持ち悪ぃ」

「う、嬉しいんだからいじゃん」

「ま、あいつらに会うのも久しぶりだかんな」

　二人に会えるのも嬉しい。

　でもサガラが今ここにいることが嬉しい……なんてことは、気恥ずかしくて言葉に出来ない。

　誤魔化すようにゴクゴクと紅茶を飲み干す。

「……」

「？」

　と、隣りに座るサガラが妙に静かなことに気が付く。

　会話が途切れたまま少しの沈黙。

　カップを置いて、サガラを見ると何だかぼんやりとしている。

「サガラ？」

「……」

　私の問いかけに、妙に緩慢な動きで視線を向ける。

　その瞳は空虚で無表情のまま。

　まるで心のない人形のようだ。

「え？」

　あまりのことに見入っている私へと、サガラは手を伸ばす。

　その瞬間、口元が笑みを作るかのように小さく歪められた。

　サガラであるはずなのに、サガラじゃない。

「！」

　ゾワリと体に寒気が走り、思わずその手から逃れるために立ち上がり後づ去る。

　ガシャーン！

　テーブルに手をついた所為で、そこに置かれていたティーカップを払い落してしまった。

　床にたたきつけられカップは、ことのほか大きな音を立てて二つに割れる。

「おいっ。何やってんだよ？」

　割れたカップから視線を戻すと、そこにはいつも通りのサガラがいた。

「サガラ、大丈夫なの？」

「いやいや。それは俺のセリフだろ。なにしてんだよ。怪我とかしてねーよな？」

「……」

　胸に去来する大きな不安。

　不快で苦しくてせつない。

　こんなの知らないはずなのに、これと同じ想いを、前にもしたことがある気がする。

　でも、それがどこでいつのことだったか。

　頭に靄がかかったみたいに思い出せない。

「ユーミ、もしかして具合悪ぃのか？」

「な、何でもない。手が滑っちゃってさ。ちょっとドジッちゃった。あはは」

　気遣わしげな視線を向けて来るサガラに、わざとらしく笑ってみせる。

「ったく。驚かすなよな」

　きっとサガラはさっきの状態を覚えていない。

　ううん。私だって、見間違えだって思いたい。

（一体、何だっていんだろう）

　思い出せないのに、“何か”に徐々に追い詰められているのだという感覚がある。

　けど、それをサガラには言えない。

　サガラには言ってはいけない気がするのだ。

「逃げたくなったらいつもで言えよ」

「え？」

「こんなとこ侵入すんのは簡単なんだ。お前が嫌になったらいつでも攫いに来てやるから」

　その声は優しくて、いつものようにからかうような含みがない。

　本気で心配してくれているのが分かる。

「それは困る……けど、また会いたい」

　いけないことだと分かっていても、思わず本音が口をついてしまった。

「あぁ。また来る。今度はクッキーでもあると尚更いいんだが」

「うん。前にお弁当あげられなかったし、今度はラフに頼んでクッキーの材料用意してもらうよ」

「材料はいいが、ラフはここに入れんなよ」

　ラフの名前が出た途端、サガラの眉間にあからさまに皺が寄る。

「……なるべく頑張る」

　といっても、勝手にいるわけだし、どうしようもないんだけれど。

　殺気立つサガラにはそんなことも言えない。

「あいつは善人面した詐欺師だ。今後、半径20メートル以内に入るなよ！」

「要求が大きくなってるじゃん！　ていうか、そんなの無理だよ」

「いいから……」

　サガラが言いかけたその時、扉をノックする音が響く。

「！？」

「ユーミ、入りますわよ？」

　私が言葉を発する前に扉は開かれキアヌが姿を現す。

「キ、キアヌ！？」

「なんですの？　おかしな声を出して……あら？」

　訝しそうに私を見、続いて視線はその後ろへと向けられる。

　いくらサガラ贔屓のキアヌでも、不法侵入したサガラを見逃してはくれないだろう。

「あの、その、これは……」

　言い訳を捜すものの言葉はうまく出ずにしどろもどろになる。

「はぁ。割れたカップを放置するなんてどういう神経ですの？　どいて下さいまし。片付けますわ」

　そう言い放つと、私の横を通り抜け、床に落ちたカップへと手を伸ばす。

「あれ？」

「それに！　どうしてテラスへの窓が全開ですの！？　いくら城の中とはいえ、不用心ですわよ。今日は結界が不安定で修復作業中ですし、用心に超したことはないですのよ」

　そこにサガラの姿はなく、変わりに開け放たれた窓から入った風がレースのカーテンをなびかせるのみだ。

（見つからないで出て行ったんだ）

　まるで忍者のような素早さだ。

　この様子だと、帰りも何とか見つからずに帰れるだろう。

「あと、ラフ様がいらしていたようですけれど、こんな夜更けに二人きりというのは感心いたしませんわね。あなたも一応女性なのですから」

「一応は余計だと思う。で？　キアヌはどうしてここに？」

「明日、新たな精霊に会いに行く手筈が整いましたので、その報告まで」

「うわ。それはまた急だね」

「今回を逃すわけにはいきませんの。なにせ、やっと入り口を見つけたのですから」

「見つけたって、入り口は同じ場所にあるんじゃないの？」

「ええ。本来は。けれど今回の相手は……いえ。行けば分かりますわ。風の精霊“ウィン”に会えば」

　どこか憂鬱そうにキアヌはそう呟いた。