空ふる～カラフル～

（３）

　そこは暗闇。

（また此処に来ちゃった）

　目が覚めれば忘れてしまうのに、今は鮮明にこの不快で寂しい場所に来たことがあると、思い出してしまった。

　自分自身を抱きしめ、その存在を確認する。

　そうしなければ、自分が本当に存在しているのかさえ、分からなくなってしまいそうだから。

『おめでとう。愛しの君』

　空間に響く白々しい空虚な言葉。

「……」

『炎の魔力を手に入れたんだろ。さすが俺が見初めた君だ』

　反応を返すことさえ嫌で、無言になった私を無視して、声の主は上機嫌に続ける。

『本当に君は素晴らしい』

「！？」

　ふっと何かの気配を感じ周りを見渡すけれど、やはりどこもかしこも暗闇で、何一つ見えない。

　空間は無限に広がっているようで、逃げ場のない箱庭の可能性もある。

　夢だと思っているけれど、夢じゃないかもしれない。

「相変わらずムカつく。そういう心にもない言葉並べ立てないでほしいんだけど」

　不安を振り払い、声の主へといつものように抗議する。

　私を称賛しているかのような言葉とは裏腹に、その声には明らかな侮蔑が含んでいる。

「本心だよ。君は素晴らしく愚かで滑稽で、どうしようもなく愛おしい存在だ」

　その声は耳元で冷たく響く。

「！？」

　今まで遠く響くように放たれていたそれは、現実味を帯びたものへと変わって、“誰か”の声と重なる。

　重なるどころじゃない。

　まるで同じだ。

　振り向いてその姿を確認したいのに、体はその場に張り付いているみたいに動かくなくなっている。

「あと少しだから。俺の思う通りに踊っていてくれ。そうしたら、最上級の絶望をプレゼントしよう」

　優しく耳元に囁かれる声にゾッとする。

（やっぱり同じだけど全然違う）

　声は似ていても……ううん。

　似ているからこそ、まったくの別者だって認識出来る。

　そう此処にいるのは偽者だ。

　私が知らない人。

「君に触れられないのが残念だ。けど……から。……、……る。俺は……、……」

　この世界が遠ざかる。

　夢の終わり。

　そしてまたきっと忘れてしまう。

　それに微かな焦りを感じるのはなぜだろう？

「ユーミ」

　名を呼ばれ泣きそうになる。

　その声はずっと聞きたいその声と確かに同じだから。

　ねぇ、あなたは……ダレ？

「なーに、寝ぼけておりますの？　私はキアヌですわよ」

「ふへ？」

　唐突に降ってきた声に重い瞼をあければ、仁王立ちしているキアヌの姿があった。

「今、何時だとお思い？　まさか、まだ寝ているなんて思いもしませんでしたわ」

　その言葉に眠い目を擦る。

　部屋の中は日の光が差し込んでいて明るい。

　夜じゃないことは確かだ。

「そんなに遅い時間？」

「もう昼の鐘も鳴り終えていましてよ」

「……えぇ！？　嘘っ」

　慌てて飛び起きてみると、服も昨日のままだ。

　ラフと話をして、その後、ベッドに一度寝転んだが最後、そのまま寝てしまったらしい。

「はぁ。湯あみもなさらず、服もそのまま。あなたは、女性と言う自覚がありまして？」

　呆れかえったキアヌの視線が痛い。

「疲れすぎて、色々ショートカットしました」

　床に転がって寝なかっただけでも褒めてもらいたいくらいだ。

　なんてことは口には出せないけど。

「まぁ、体調は崩してないようですし、何よりでしたわ」

「心配してくれてたの？」

「……誤解なさらないで。あなたの補佐として、あなたに倒れられては困るだけですわよ」

　いつものように素っ気ない返事だけど、心配してきてくれたのは事実だ。

　言い方がツンデレなだけ。

「ありがと。私、次もがんばるよ！　二人で四大精霊制覇してやろうじゃないの！」

「何ですの？　昨日はズタズタヨロヨロで半べそだったくせに、一晩寝ただけで回復するなんて、あなたは本当に単純ですのね」

「悪かったわね」

　昨日ラフから聞いたキアヌの事情。

　お互いのために手を取り合って頑張りたい……って思うけれど、どうもキアヌは私に対して妙に棘がある。

「キアヌって私のこと嫌い？」

　意を決して直球で聞いてみる。

「嫌いですわ」

　一瞬の迷いもなく同じく直球で返された！

「えーと、理由とか聞いても……」

　胸に突き刺さる痛みに耐えながら、めげずに再度聞いてみる。

「私がサガラ様をお慕いしているからですわ」

　予期せず出て来たサガラの名前。

　サガラが好きだと私が嫌い？

　なぜそうなるのか。

「え？　それが、私とどういう関係が」

「……」

　本気で分からず質問してみたものの、向けられた視線が冷たくてますます痛い。

「あなたはサガラ様の何ですの？」

「え？　前も説明したけど、私はサガラの同居人だよ」

「それだけですの？　男と女としての感情はお互いないと言い切れますの？」

「えぇ！？」

「どうなんですの？」

「どうって言われても……」

　まるで尋問を受けているみたいだ。

　段々とにじり寄ってくるキアヌが怖い。

（私とサガラにそんな要素ない……よね？）

　ジュリアに散々それらしいことを言われて、サガラと否定してきたけど、どうしてだろう？　

　キアヌには“違う”って返せない。

「黙るということは、そういう気持ちがおありですのね？」

「そ、そんなことない。だって、私はここの世界の住人じゃないんだし……」

「それが、何か関係ありますの？　想いは何ものにも侵せないものですわ。それを言うなら、私とサガラ様にも大いに隔たりがありましてよ？　それでも、私はサガラ様をお慕いしておりますわ」

　清々しいほどに迷いのない答え。

　キアヌは本気でサガラが好きなんだってことが伝わってくる。

　そのことに小さく胸がざわつく。

「私は……」

　キュルルル～。

　緊迫した空間に響くお腹の音。

　前はキアヌのものだったけど、今度は正真正銘私から出た音だ。

「あはは。えーと。お腹減ったみたい？」

　ずっと寝てたとはいえ、もうお昼過ぎ。

　お腹も減るはずだ。

　ヘラリと笑ってキアヌを見ると睨み返された。

「うっ」

「はぁ。食事の前に湯あみをなさいませ。そんな小汚い恰好で城の中を歩かれては、サポート役の私まで品位を疑われますわ」

　殺気だった目で睨まれたものの、毒気を抜かれたのか、それだけ言うと踵を返す。

（助かった～）

　部屋からキアヌが立ち去りホッと胸をなで下ろす。

　私がサガラをどう想っているか。

「そんなの私だってよくわかんないよ」

　思わず声に出てしまった本音。

　この世界でずっと一緒だったから、もう側にいるのは当たり前の存在。

「サガラに会いたい……」

　だから、こんな風に無性にサガラに会いたくなるのは、ホームシックみたいなものだ。

　きっと恋とか愛とは違う。

　違ってもらわないと困る。

　私とサガラは文字通り、住む世界が違うんだから。