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（８）

「ちょっ、ちょっと、ストップ。キアヌー」

「……」

　長い回廊を首根っこ掴まれ引きずられて数メートル。

　人の気配がなくなったところで、ようやく解放される。

　可愛い見た目に似合わず、恐ろしい怪力ぶりだ。

　なんて思いながら、キアヌを見れば、冷淡な眼差しを返される。

「えっとね、これからよろしく」

　あー、嫌われているなぁ。って、その視線だけでよーく分かる。

　けど、そこまで負の感情全開だといっそ清々しい。

　負けるもんかと、笑顔で握手を求める。

「わたくし、あなたにホープの力があるなんて、信じておりませんわ」

　可愛い子が凄むと迫力がある。うん。なんかすごい迫力だ。

「私も半信半疑。ていうか、未だに実感はないことなんだけどさ」

「何ですの。それ？　自信がないのなら、このままお帰りいただいてもけっこうですわよ？」

　思わず出てしまった本音を、キアヌにバッサリと切り返される。

「帰らないわよ。私だって覚悟して此処まで来たんだから」

「覚悟……ねぇ」

「うっ。なに？」

「あなた、異世界からいらした方だそうですわね？」

「うん。そうだけど」

「異世界の住人であるあなたが、どうしてこちらの世界の力を見につけようなどと思われますの？　そんな覚悟をしてまで」

「……ホープの力で助けたい人がいるんだ」

　時夜。

　私と同じ世界から飛ばされてきた男の子。

　異世界で出会うなんて、奇跡みたいな偶然。

　私にとっては友達で弟みたいな存在で。

　だけど、時夜は傀儡（かいらい）になってしまっている。

　傀儡（かいらい）になってしまったら、本来の自分ではなくなってしまうと言う。

　簡単に人を傷つける存在になって、そしていつか、サガラが殺す対象になるかもしれない。

　そんなのを、ただ黙って見過ごすことなんて出来ない。

「だから、私はホープの力を身につけたいの。その力を手に入れられる可能性があるのなら、死ぬ気でがんばるわ！　もう弱音は吐かない」

「そうですか。いい心がけですわ」

　可愛らしい笑顔を浮かべ、今度はキアヌから手を差し出してきた。

「その覚悟、拝見させていただきますわ。……あなたにやり切れるとは微塵も思いませんけれど」

　友好的に握手をしながら、キアヌは笑顔のまま低く囁くように言葉を放つ。

　背筋にゾッと冷たいものが走り、思わずたじろいてしまう。

（くっ。ま、負けるもんか！）

　すでに前途多難。悪い予感がしまくりだけど、ここで逃げ出すわけにはいかない。

　キアヌの手を更に強く握り返し、私は決意を新たにするのだった。