空ふる～カラフル～

（6）

（確かにいたのに）

　見間違えというには鮮明すぎる。

　人生で初めて見てしまったかもしれない。

　異世界に来ている時点でレアだけど、幽霊まで見ちゃうなんて、初めてが目白押しだ。

「何か、目がキラキラしてるぞ。気色悪ぃ」

「気色悪いは余計でしょうが」

　サガラのデリカシーのない言葉で、せっかく幽霊　（しかもイケメン）に出会った感動が半減してしまった。

「さて、無事謁見は終了だよ」

「え！？　いつのまに」

　私が幽霊のお兄さんに気をとられている間に、感じの悪いおじさんたちが姿を消していた。

（結局、一言も言葉を交わさなかったわ。意味分かんない）

　まぁ、あんまり友好的ではないということは、ヒシヒシと感じたけれど。

「へぇ？　あのお偉方が俺の存在を許したのか？」

「そこは最後まで揉めていたけどね」

「でも、最終的にはご理解いただけたのよね？」

「まあね。ここでサガラだけ突っぱねれば、何をしでかすか分からない。今後の傀儡（かいらい）討伐にも影響が出るだろうってことを話して、納得してもらったよ」

「あはは。それって、ほとんど脅しですよね」

「あとはキアヌの言葉添えもあったようで、それも大きかったようだ」

「どういうこと？」

　どうしていきなり、キアヌの名が出て来るんだろう？

「あぁ。さっきの方々は王家に連なる国の代表者なんだけどね。キアヌは彼らを取りまとめる長の孫娘なんだよ。だから、彼女の言葉には少なからず力があるんだ。彼女自身も、次代の代表者候補でもあるしね」

「すごい方なのですね」

「そうだね。彼女がサガラのファンで助かったよ」

「そっか」

　認めてもらえたのはよかったけれど、何だか複雑な気分だ。

「ただし、サガラたちはここでユーミとはお別れだ」

　唐突に笑顔でそう告げられる。

「はぁ！？　どういうことだよっ」

「城の滞在許可はでたけどね。制限付きなんだよ。ユーミがこれから行く場所は、城の中枢に近い場所になる。申し訳ないが、暫くは我慢してくれたまえ」

「私一人で行くってこと？」

「大丈夫。私が一緒に行くから」

　思わず出た言葉に、ラフは笑顔で答える。

「う～。ずるいですぅ」

「ずるいわ」

「そうか。ま、仕方ねーよな」

　不満げな二人をしり目に、サガラはあっさりとそう言い放つ。

「……うん。仕方ないよね」

　一人で来る覚悟をしていたくせに、いざそうなると怖気づいてしまう。

　離れるのが名残おしくて、もう一度サガラを見る。

「バーカ。そんな情けない顔すんなよ。見捨てないで待っててやるから、サッサと行ってこいよ」

　いつもの小ばかにしたような言い方だ。

　でも今はその言葉が嬉しい。

「うん！　サガラ、ありが……」

「サガラ様ぁ」

　お礼を言いかけた私を押しのけて、どっから現れたのか、キアヌがサガラへと飛びつかんばかりの勢いで接近する。

「ここでお別れだなんて、名残おしいですわ。私も粘ったのですけれど、力が足りずご不便をおかけして申し訳ございませんっ」

「あ、いや。ここに居られるだけでも助かる……」

「まぁ！　なんてお優しい言葉。私、サガラ様に会いに行きますわね」

「え？　いや、それは……てか、あんまくっつくな」

「申し訳ございません。はやる思いが態度に出てしまって」

　すごい勢いだ。

　これが俗にいう肉食女子というものなのか。

　こんなにタジタジなサガラは初めて見た。

「……」

　それにしても、何か面白くない。

　すごくムカムカする。

「じゃあ、行ってくるね」

　キアヌに迫られているサガラを無視して、ザットやジュリアに言葉を向ける。

「あとで私も様子を見に行くから」

「ありがとう。ラフ」

「頑張ってください、ユーミ」

「応援しているわ」

「うん。任せてよ！」

　不安がっている場合なんかじゃない。

　私は時夜を救わなくちゃダメなんだから。

　そう新たに決意を固めて、踵を返した時だった。

「ユーミ！」

「へ？」

　叫ぶように名を呼ばれ、振り向くと、サガラがキアヌを避けて、すごい勢いで私の元へと近づいてくる。

「な、なに？」

　キアヌばりに接近されて、思わずドギマギしてしまう。

「あ、いや、その……」

「？」

　勢い込んで来たくせに、何でそこで口ごもるんだろう？

　なぜか嬉しそうなザットとジュリア。

　興味深げに見ているラフ。

　そして、先ほどの可愛い雰囲気から一変、射殺されそうなほど殺気を私に向けてくるキアヌ。

　その場は妙な雰囲気に包まれる。

「サガラ？」

「嫌になったらすぐ戻って来い。俺は何があってもお前の味方でいてやるから」

「……」

　思って見なかった言葉に咄嗟に返事が出来ない。

　困った。

　何だかすごくうれしい。嬉しすぎて顔がにやけてしまう。

「な、なに笑ってやがる。人が真剣に言ってやってんのに」

　私の笑いを違う意味に捉えたらしいサガラは、不満げに眉根を寄せる。

「ありがとう。すごく心強いよ。やる気が出て来た」

「……あ、いや。やる気は出さなくてもいいんだけどな」

「え？」

　そっぽを向いたサガラがボソリと呟く。

　言葉の意味を問いかけようと身を乗り出した時、思い切り腕を引かれる。

「そろそろ行きますわよ！　時は金なり。時間がおしいですから」

「うわっ。そんな引っ張らないでよ。あと少し話を……」

「では、サガラ様。皆さまごきげんようですわ」

　花のような笑顔をサガラたちにふりまいたキアヌに、引きずられるように、私はみんなと別れを告げたのだった。