空ふる～カラフル～

（４）

「で、どういうことなのか、早く教えてよ」

　精一杯の虚勢で、私は一オクターブ低い声でそう不遜に言い放つ。

「おいおい。何でそんなに偉そうなんだよ。ま、いいけど」

　軽く肩を竦めてみせてから、サガラは改めて口を開く。

「大体察しはついてるだろうが、ここはユーミのいた世界とは別の世界なんだ」

　サガラの言葉にうんうんと頷く。

　ここは、私の世界とは違いすぎる。

　だから、そのことにはあまり驚かない。

「でだな。ユーミは、次元の穴を通ってこの世界に来たんだ」

「はい！　質問です」

　私は、サガラの言葉にビシッと手を挙げる。

「なんだ？」

「私、自分の部屋から出たら、目の前に穴があったわけ。それが、次元の穴ってこと？」

　当たり前の話ながら、今まで一度たりともそんなものがあったことはない。

　それが、今日唐突に出現したのだ。

「正解だ。そうだな。それが次元の穴だ」

　出来のいい生徒を褒めるような口調で、サガラはそう答える。

「更に質問！」

　頷きサガラは手をちょっと上げて、私へ言葉を促す。

「それがどうしていきなり人の家の廊下に出来るのよ」

「それは運がなかった……いや、ある意味あったのか？　次元の穴つーのは、この世界の賢者が作りだしたものなんだ。何でも色んな世界と国交を交わしてみよう。つーお偉いさんの思いつきで始まったいわば、実地試験みたいなもんだな。けどよ、うまく選んだ場所に作りだせないらしくてな」

　ため息交じりにサガラはそう答える。

「……で、運悪くその失敗の次元の穴が、私の部屋の前に開いちゃったとか？」

「おっ、物分りいいじゃん。そういうこと。情けないことになかなか安定出来なくてよ。いいかげんやめちまえばいいのに、言い出したのが頭の固い連中ばっかで、もはやあれは意地だな」

「それって、私は被害者じゃないの！　それが何で檻に入れられたり、売られたりとかしちゃってるわけ！？　普通そういう場合は、丁重に扱うでしょっ」

「最初は丁重だったんだよな。けどよ、ここ何年かでけっこうな数の異世界人が落っこちて来ててな。対応出来なくなっちまったらしい」

「……」

　あきれて声も出ないとはこのことだ。

　ここの人たちは、馬鹿ばかりなんだろうか？　

　迷惑この上ない奴らだわ。

　サガラも私の気持ちを感じ取ったのか、苦笑している。

「で、考えだされたのが、城下の民に押し付けちまおうってことだ」

「押し付ける？」

　なんだろう。

　頭痛くなってきた。

　この先を聞いたら、何だか後悔することになりそうな気がする。

　でも聞かないわけにはいかないので、私はサガラの話に耳を傾ける。

「ようは、落ちている異世界人は見つけた奴のものってことだ。非人道的でなければ、何をしても構わない。見つけた奴が、自動的に異世界人の所有権を得るってことだ」

「私って売られてたんじゃないの？　それって非人道的って言わない？」

「うーん。売買はギリセーフらしい。まぁ、出来たばっかりの法律で色々アバウトだからな」

　ううん。そもそも“所有権”って言っている時点で、もはや人道的云々以前の問題だ。

　ここの人たちと、私の世界の常識はかなりずれているのかもしれない。

　クラクラとする頭を押さえて、何とか自分を納得させようと努力する。

「因みに、ユーミは５クルーで買い取った」

「５クルー！？」

　この腕輪は、金銭感覚も分かるらしい。

　その値段がどれだけ安いか、私にもしっかりと分かる。

　運悪く異世界に飛ばされて、通りがかりのおじさんに捕まって檻に入れられて売り物にされて、その上、超お買い得商品としてサガラに買われたと……。

「て！　冗談じゃない！！　馬鹿馬鹿しすぎて話になんないっ。私は売られたことも買われたことも納得してない。出ていくわ！」

　このままここにいても、何をさせられるか分かったものじゃない。

　ここでずーっと暮らすとかありえないし。

　ともかく役人でもなんでもいいから捕まえて、元の世界に還せと直談判だ。

　私は外へ続く扉のドアノブに手をかける。

「ふーん。俺は別に構わないけどよ。さっき俺と戦ってたじーさん。えらくあんたを気に入ってたんだよな」

　サガラのその言葉に手が止まる。

「それが何よ？」

「だからさ、あのじーさんと俺で、勝ったほうがお前を買い取るって話だったわけ。で、俺が勝ったわけだけどさ、あのじーさんは、あんたで色々人体実験するつもりだったらしいぜ」

　その言葉に血の気が引いていく。

「かなり未練ありげだったし、もし見つかったら即効攫われて、あーんな実験とかこーんな実験されちまうだろうから、気をつけろよ」

　無駄に爽やかっぽい笑みを浮かべて、サガラはそう言い放つ。

「非人道的行為は禁止なんじゃないの？」

「なにせ、出来たばっかの法律で色々アバウトだからな」

　またも同じ台詞を繰り返す。

　ようは、そんな法律あってないようなものってことなのか……。

　それが脅しだと分かっていても、ここから出ることを躊躇ってしまう。

「……そういうあんたは、私をどうするつもりなの？」

　私は恐る恐る訊ねる。

「俺？　あぁ。そうだな……」

　て、何で今から考えるみたいな感じなのよ。

「そうだな。炊事洗濯係みたいな。身の回りのことをやってもらいたいんだが」

　暫くの思案ののち、サガラはそう答える。

　つまりはお手伝いさんてことだよね？

　でも、こいつのこと信用しても大丈夫なのかな？

「俺、役所に知り合いいるし、働きによっちゃー元の世界へ戻れるように頼んでやるぞ」

　悶々と葛藤している私に、サガラはとどめの一言を放つ。

「……よろしくお願いします」

　私はペコリと頭を下げた。

　こうなったら腹を括るしかない！　

　もし身の危険を感じたら逃げればいいんだ。

　よし。そうしよう。

「決まったな。よろしく。ユーミ」

　サガラはニッと笑って手を差し出す。

　私はその手を取る。

「不束者ですがお願いします」

　こうして、それはもう突然に、私の異世界生活が始まったのだった。