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（４）

　埃だらけの本に埋もれて、ザットは途方に暮れていた。

「どうしたらいいんだろう……」

　思わず呟きため息が漏れる。

　傀儡（かいらい）を元に戻す方法なんて、いくら書物をひっくり返しても見つからないことは分かっていた。

　なぜなら、サガラに影獣（えいじゅう）王が封印されていると知った時、ありとあらゆる方法を探したのだ。

　それでも見つけることが出来なかった。

　いや、正確には見つけられなかったわけではない。

　でもその方法はあまりにもおとぎ話染みていて、信ぴょう性にかけるものだったのだ。

（もし、サガラがトキヤを滅することになったら、ユーミがどんなに悲しむか……）

　そんなことを考えて、ザットはフルフルと大きく首を振る。

　サガラから、ユーミにすべてを話すと告げられたのは昨日の夕刻のこと。

　夜遅くに、ユーミがサガラを追いかけたことも気が付いていた。

　サガラの身にあることを聞けば、きっと普通ではいられない。

　最悪、ココを出ていくということもありえる。

　そんな絶望的な思いで、ザットは朝を迎えたのだ。

　それなのに、ユーミはいつも通りにそこにいた。

　いつもと変わらず心のこもった食事を用意し、サガラと他愛ない言い争いをしていた。

　そのことが、ザットやジュリア、それになによりどれほどサガラの救いになっていることか。

（サガラの側には、ユーミが絶対に必要です。僕だってユーミを悲しませたくない）

　それなのに、自分は何の役にも立たない。

　こうして、無駄だと思いながら、書物をひっくりかえすことしか出来ないのだ。

　先ほどまでユーミも一緒だったのだが、側で期待を込めた眼差しを向けられて、居たたまれなく、やんわりと追い出してしまった。

　自分の不甲斐なさに自己嫌悪を覚え、ザットは先ほどから幾度となくため息をついていた。

　キイィィン。

「！」

　何度目かのため息を吐いた時、耳の鼓膜が痛いほどの高い音が響いた。

「ユーミ！？」

　ザットは顔色を変え、小さな羽をはためかせ即座に窓から飛び立つ。

　その音は、護身用にユーミに渡した魔法の笛。

　笛には魔力が込められていて、どれほど離れていようとも、特定の人物の耳に届き、吹いた相手のいる場所へと導く。

　この笛の音を聞きとれるのは、ザットとサガラだ。

「あの馬鹿っ。今度は何をやらかした！」

　ちょうどサガラも家から飛び出してきたところだった。

　着崩れた服と手にはマントと剣。

　髪もいつもより乱れている。

　どうやら、笛の音に飛び起きそのまま、外へと飛び出してきたらしい。

「サガラ、結界石は反応してないです。傀儡（かいらい）なら、結界石が反応するはずなんですが……」

　傀儡（かいらい）と接触すれば、その歪みはザットにも届くはずなのだが、何の異変も感じられない。

「どういうことだ？」

　今、ユーミを狙う者といったら、傀儡（かいらい）である時夜以外にいないはず。

　ザットの言葉に、サガラは眉根を寄せる。

「分かりません。けれど、何かがあったことは確かです」

　二人の前には、キラキラと光る道筋が出来ている。それはユーミが通った道筋。

「結界の外に続いてやがるな。くそっ。何だってあいつはこうも面倒事を引き起こすんだ！？」

　悪態をつきながらも、歩む足取りを緩めない。

　むしろ早まっている。

「……」

　よく言えば冷静。

　悪く言えば冷めている。

　それがザットが初めて会った時に感じたサガラの印象だった。

　生気のない何事も諦めたような瞳が、ザットはたまらなく悲しかった。

　それが、こんなにも必死なサガラを見る日が来ようとは思いもしなかった。

　今のサガラは、冷静でもなく諦めてもいない。ただひたすらに、ユーミを助けたいと必死になっている。

（やっぱり、ユーミはサガラに必要な人です）

　サガラを変えられるとしたら、ユーミしかいない。ザットは改めてそう思った。

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