空ふる～カラフル～

（５）

「それでさ、そいつってどんな奴なんだ？」

　いつもの気安い感じでそう聞いてきた。

（考えすぎ？）

　冷たいと感じたはずのその目は、今は好奇心をむき出しにして、楽しそうに輝いている。

　何だか、学校で友達と他愛もない話をする時みたいで、ちょっと嬉しい。

　サガラやザットとは、こういうノリにはならないから。

「意地悪で口うるさくて無神経な奴」

　嫌いな先生を評価するみたいに、思わず不満点が口を吐く。

　今はサガラのことを考えると、モヤモヤするんだもの。

「さんざんな言われようだな。てかさ、なんでそんな奴のとこにいるわけ？　無理してるなら、やっぱり俺のところにくればいいじゃん」

「別に無理はしてないよ……なんでか、あいつの家にいるの嫌じゃないんだよね」

　最初は無神経ですごく嫌な奴だって思ったし、すぐ出てってやるって考えていた。

　けど、いつの間にかあの場所は私にとって、居心地がいい場所に変わっていた。

「嫌な奴だけど、悪い奴じゃないんだよね。最近、素直じゃないただの意地っ張りってわかってきたし」

　今日だって、残した料理は後で食べるってわざわざ言って出かけたし。

　それは多分、“ごめん”という言葉の代わりなんだ。

「ふぅん」

　時夜が気のない感じで相槌をする。

　貶してほめて、結局どっちなんだよって思ったのかも。

　でも、それが私の本心だ。

　言葉にして、何だかすっきりしてきた。

　この世界に来て、サガラに拾われてジュリアに会って、ザットも加わって、毎日がそれなりに楽しい。

　いつの間にか、この世界での私の居場所は、サガラのいるあの家だって思うようになってた。

（そっか。そういうことなんだよね）

　私がモヤモヤしている理由。

　それは、サガラのことを何も知らないからじゃない。

　サガラが、私を拒絶しているように感じたからだ。

　近くにいるのに、何か大きな壁があって、そこから立ち入らせてくれない。

　急に突き放されたような感じがして、ショックだったんだ。

「もしかして、優美はそいつと付き合ってんの？」

　黙っていた時夜が急にボソッと呟くように訊ねる。

「はぁ！？　な、なんでそうなっちゃうの！？」

　思ってもみなかった言葉に、動揺して声が上ずってしまう。

「違うのか？」

　時夜の問いにコクコクッと力いっぱい頷く。

「サガラと付き合うなんてありえないしっ」

　そうだ。そんなことありえない。

　ジュリアもなぜか誤解しているけれど、そもそも、出会ってすぐに恋愛対象外的なことも言われているわけだし。

　私だって、そんなこと考えたこともない。

「そっか。でも、早めに駆除した方がいいかもな」

「駆除って何の話？」

「いや、こっちの話。何でもないよ。それよりさ、俺サガラに会いたいんだけど」

「えぇ！？　なんで？」

「挨拶しといた方がいいかなぁって思って。優美がこんなに想っている相手、一度見てみたいしさ」

「だから誤解だってばっ。誰があんな性格ねじ曲がった奴のことなんか……」

「誰がねじ曲がってるって？」

　唐突に真後ろから、聞き覚えがある声が降ってきた。

「へ？」

　殺気だったオーラを感じて、思わず恐る恐る後ろを振り返る。

「……」

　そこには、不機嫌全開モードのサガラが仁王立ちしていた。

「なっ。い、いつからそこにいたの！？　てか、なんで毎回気配なく後ろにいるのよ！」

　お前は忍者か！　って、ツッコミを入れかけて、この世界に忍者がいるか分からないので、その言葉は飲み込んでおく。

「お前がいちいち、俺の前にいるのが悪いんだろーが。つか、何一人でこんなとこに来てんだよ」

　自分勝手な理屈にムッとする。

　そもそも、サガラだって行先を言わずに出かけちゃうんだし、文句を言われる筋合いはない。

　そう思って口を開きかけたんだけど……。

「ユーミ！　帰ったらいないし、心配しましたぁ」

「うっ。ご、ごめん」

　瞳を潤ませ目の前にやってきたザットを見たら、急に罪悪感が芽生えて、思わず謝ってしまった。

　確かに、今まで一人で出かけたことがなかったし、そのうえ何も言わずにいないとなれば、心配もするだろう。

　ザットには悪いことをしちゃった。

　とりあえず二人を紹介しなきゃと思い、時夜を振り返る。

「……やっぱりか」

　時夜は後ろを振り返ることもせずに、ひとり心地で呟き、クスリと小さく笑う。

「チッ」

　その呟きを聞き、サガラは不快そうに眉を顰め、時夜の背中を睨みながら小さく舌打ちをする。

（な、なにこの雰囲気！？）

　明らかにその場の空気が冷たくなった。

　なぜかわからないけれど、張りつめたような緊張感がある。

　ザットも時夜を見る表情は険しい。

　あまりに冷たいその空気に私も言葉なく二人を交互に見る。

「帰るぞ」

　と、サガラは唐突にそう言い放つと、前に回り込み私の腕をつかむ。

「え？　ち、ちょっと引っ張らないでよ！」

　有無を言わさない強い力で、そのまま引きずられるように歩き出す。

「ごめんね、時夜。また今度！」

　時夜に向かってそう叫ぶのが精いっぱいだった。

　時夜は笑顔でヒラヒラと手を振って答えてくれた。

　一瞬おかしな雰囲気だったけど、気を悪くしたってことでもないらしい。

「……」

　だけど、私の腕をつかんだまま早足で歩くサガラは、明らかに不機嫌だ。

　というか、妙に殺気立っている。

　けど、私だってそれに負けないくらいムカついている。

「意味わかんない。サガラ、ちゃんと説明してよ」

「……」

　私の問いに何も答えない。

　そのうえ、私の腕を掴むサガラの手は食い込むほどに強くて、それが更に苛立ちを強くする。

「腕が痛い」

「！」

　ボソッと呟くと、初めて気づいたとでもいうように、驚きの表情を浮かべたサガラは、腕から手を放す。

「何なの、一体！？　時夜……私と一緒にいた人と知り合いなの？　それにしても、あんな態度、失礼じゃない」

「ですが……」

「いい。余計なこと言うな」

　何か言いかけたザットの言葉を遮り、続けて私に視線を向ける。

「あいつにはもう会うな」

「だから、理由を説明してよ」

　異世界で出会った同じ世界の住人。

　私にとっては大切な友達だ。

　それなのに、理由も言わず、ただ“会うな”なんて横暴すぎる。

「いいから言うことを聞け」

「なにそれ！？　どうして話してくれないのよ。私ってそんなに信用ないの？」

「……」

　とうとうサガラは黙り込んでしまった。

　本気で説明する気がないらしい。

「サガラの馬鹿！　最低！！」

　あまりにもムカつきすぎて、思わず単純な罵倒が口をつく。

　それでも何も言わないサガラに、怒りも頂点に達した。

　すでに見えている家に向かって一目散に駆け出して、私はそのまま自室に入り、扉を思い切り閉めた。