空ふる～カラフル～

（３）

　新しい同居人、精霊のザットが加わって数日経ったある日の夕方。

　私とザットは市場へと買い物に来ていた。

「ちょっと遅くなっちゃったね」

　市場は誘惑が多い場所だ。

　今日は珍しい大道芸人が来ていて、こんな時間まですっかり魅ってしまっていた。

　人と物でごった返すそこは、私が売りに出されていた因縁の場所でもある。

　最初の頃は、おっかなびっくりだったけれど、今ではすっかり慣れ親しんでいたりする。

　最近知ったことだけど、この世界で黒髪黒い瞳というのはとても珍しいことらしい。

　その所為か時々、奇異の眼差しを向けられたりもするけれど、今ではへっちゃらになっている。

「サガラがおなかを空かせてまっていますね」

　隣をパタパタと飛ぶザットが、真面目な顔でそんなことを言う。

「あはは。そうだね」

　まるで、子供を気にかける母親みたいなザットの言葉に、思わず笑ってしまう。

　平気なのはきっと、この世界で『家族』みたいな『仲間』が出来たからだ。

　サガラやザットやジュリア。

　それに、少しずつ市場でも顔なじみが出来始めている。

　一人じゃないと思えば心強い。

「今日の夕飯は、何にするんですか？」

「ハンバーグにしようと思ってるんだけど」

　ハンバーグはサガラの好きなメニューの一つだ。

　最近仕事が忙しいとかで、サガラは外出していることが多い。

　ジュリアがこっそり教えてくれたんだけど、どうやら私が来たばかりの頃は、仕事を控えてくれていたらしい。

　そんな話を聞いちゃったら、なにもしないわけにはいかないじゃない？　

　今のところ、サガラが喜んでくれる私が出来ることは、料理くらいだもの。

　たまには、あいつの好きなものを作ってもいいかなって思ったんだ。

「それでは、ちょっと失礼しますね」

　ザットが私の額に手をかざす。

「分かりました。えっと、ザイとハサシの肉。それにロアの実です。売っているのは、西通りの……」

　私の世界とこちらの世界では、食材の名前が違ったりする。

　だから、前はいちいち店を端から渡り歩いていたんだよね。

　それが今では、こうしてザットが道案内をしてくれるんだ。

　ザットは額に手を置くと、私のイメージする食材を読み取れるらしい。

　私の世界じゃ考えられないことだけど、すでに“精霊”とお買いものに出かけている時点でありえない事態だもの。

　もうちょっとやそっとのことじゃ驚かないわよ。

「ふふ。馴れって恐いわよね」

「どうかしましたか？」

「ううん。なんでもない。行こう……」

　そう言いかけて、ふと耳に届いた声がひっかかった。

　ううん。それは声じゃなくて歌だ。

　人が多いこの通りのどこからか、聞いいたことのある歌が聞こえる。

　それは私が大好きなバンドのもの。

　私の世界の住人なら、誰でも一度は耳にしたことがあるんじゃないかってほどメジャーな歌。

　でもここは異世界。

　それなら、この歌を歌っているのは……。

「ユーミ？」

　突然固まってしまった私に、ザットが小首をかしげている。

「ザット！　ちょっと待ってて」

　説明する時間も惜しくて、私はそう言い捨てると歌が聞こえる方へと走り出す。

　人をかき分けて、切れ切れに聞こえてくるそのメロディを頼りに前に進んでいく。

　ほどなくして開けた広場の一角に、小さな人だかりを見つける。

　歌はその中心から聞こえてくる。

『君に出会うために僕は……』

　聞きなれたフレーズとメロディ。

　ああ。やっぱりだ。

　胸が高鳴る。

　しかも、まるで本人が歌っているかのような完璧なコピー。

　かなりうまいのだ。

　人だかりの一歩後ろで、思わず聞き惚れてしまう。

　最後まで歌いきると、大きな拍手が周りから起こる。

　そうして、人垣が崩れていき、声の主の姿が見える。

　そこには赤い髪の少年がいた。

　年は私と同じくらいかもしれない。

　猫のようなつり上がりがちな大きな目は、どこかひとなつっこさを感じる。

　格好は光沢のあるグレーの詰襟を、胸元を開け放ち着崩している。

　もしかしたら、どこかの学校の制服なのかもしれない。

　自分と同じ世界の人。

　そう考えたら、ものすごくワクワクしてきた。

「はぅ。ユーミ。やっと追い付きました～」

「あ、ザット。ごめんね。いきなり走ったりして」

　パタパタと飛んできたザットは、少しフラフラしている。

　小さなザットには、付いてくるのも大変だったみたいだ。

「大丈夫ですけど、どうかしたんですか？」

「うん。それがね……って！　行っちゃう！！」

　雑踏に消えかかっている赤毛の少年の元へ走り寄ると、思わずヒラリと風に揺らいだ詰襟の裾を掴む。

「は！？　なんだ？」

　動きを止められた相手は、ものすごく怪訝な顔をして振り返る。

　と、バッチリと目が合ってしまった。

　私が裾をガッチリと掴んでいるのを見て、驚いたように目を瞬かせ、「何なんだ？」というように、不審そうに私を凝視している。

　そりゃそうだ。

　いきなり服を掴んでひきとめられても、意味分からないって感じだろう。

「SHAD……」

　言いたいことがたくさんありすぎて、ものすごく端折って、私の口からは歌の題名が口を付く。

　ますます意味分からないって顔されているし！　うわっ。変な女だって思われてるわよね。これは。

「さっきの歌がどうか……」

　怪訝な顔のまま口を開いた赤い髪の少年は、言いかけて目を見開く。

「さっきの歌の名前。え？　うわっ。なに、君。もしかして、日本人だったりするわけ？」

「うん！　もしかしてあなたも？」

　聞くまでもなく、この反応はそうなんだろうと思うけれど、私も聞き返してみる。

「おうっ。すっげー！　まさか、こんなとこで同じ世界の住人に会えるなんてな」

　赤毛の少年は満面の笑顔を浮かべた。

　これが、時夜との初めての出会いだった。