竜の本望

本都決戦

鬼神

　カーラの騎馬部隊はベルーナ帝国の街の入り口までやってきた。

街には人気が無いように見受けられた。

　そして、兵士達が街で警備している様子はない。

出払っている。

「城を目指す！！邪魔をする兵士のみ、斬れ！！」

　カーラは号令を出して、街に入っていった。

　ベルーナ本都の住民達は驚いた。突然騎馬部隊が侵入してきたのだ。

住民達は驚いて逃げている。叫んでいる者もいる。

　カーラ達の行く手を阻む者はいなかった。

城まで一直線、街の中を駆けていく騎馬隊。

　全員無傷で、白の手前までたどり着いた。妨害が無かった。

城の手前に、人気はない。

　カーラは白馬から降りた。部下もそれに倣い馬から降りる。

ここからは自分たちの足で、城に入っていくのだ。

街に兵士達はいなかった。しかし、城の中にはいると思われた。

　室内戦が想像される。しかし、時間を喰ってはいけない。

より素早く、無駄なく、王の首を取らなければならない。

　カーラは城の入り口の境界まで歩き、城にはいったタイミングで叫んだ。

「レテシアのカーラ、参る！」

　ジャコンは執務室で何をするでもなく座っていたが、城の中に響いた声に驚いていた。

レテシア？カーラ？

わけがわからなかったので、ジャコンは急いで執務室から出た。

　嫌な予感がしていた。

通路の階段から下のフロアが見える。

　ジャコンは愕然とした。

敵兵に攻め入られている。甲冑の兵士達が侵入している。

　何故？

先ほど、レテシアと聞こえた。侵入してきているのは、レテシア兵？

レテシア国は、今頃踏み潰されている最中のはずでは？

　ジャコンは明らかに動揺していた。

このまま上がってこられたら、殺されてしまう。

入り口からも逃げられなそうだ。

　ジャコンは、急ぎバラージの元へ向かった。

廊下を駆けて、玉座の間へ。

玉座の間には少数の兵士と、玉座に座っているバラージがいた。

玉座の間の兵士達とバラージは、異変に気が付いていない。

　ジャコンはバラージの目の前まで走った。

兵士たちが怪訝そうな表情でジャコンを見ていた。

「バ、バラージ様！！」

「ジャコンか……何をしている」

「敵兵が城内に侵入しています！！」

「なに？」

　バラージは流石に立ち上がった。

「どこの兵士だ！？」

「レ、レテシアと聞こえました……」

「馬鹿な！レイジスが今攻めている最中ではないか」

「そ、そうなのですが……」

　ジャコンはその時、わかってしまった。

おそらく。おそらくだが、陽動作戦だ。

囮だ。レテシア本都を囮にして、その間にレテシアはベルーナを落とそうとしたのだ。

「兵士達を動員しろ！」

「間に合いません！それに、数もいない！」

「なんとかしろ、ジャコン！」

「無理です！出来ることは、逃げるだけです！」

「逃げる？馬鹿を言うな！ベルーナ帝王が逃げてたまるものか！」

　バラージの態度に、ジャコンはキレた。

「ベルーナ帝王？はっきり言うが、思い上がりだ！状況もわからんのか！」

　ジャコンは迫りくる脅威から、本音を出してしまった。

動揺していたこともあり、しまった、と思ったが遅かった。

怒ったバラージは、ジャコンに近づき、剣を引き抜いた。

「お、おやめくださ……」

　バラージは聞く耳を持たず、ジャコンの首をはねた。

ジャコンのあっけない最期だった。

「城内に入った敵を撃退するのだ！私も戦う！」

　バラージが周囲の兵達に命令した。バラージは抜いた剣を持っている。

　玉座の間には少数の兵士がいる。

少数の兵士たちは、戦う気でいるようだ。

　カーラ達は城内に突入した。

「邪魔をすれば命は無いものと思え！！」

　カーラの叫び声が響く。

城内には兵士達がいたが、数は本当に少なかった。

突然の侵入者に、心構えもしていない兵達が対応出来るはずもなく、棒立ちの兵士が目立った。

　カーラは、この状況は良い、と直感していた。

邪魔をする兵士がいない。完全に不意打ちを出来ている。

　カーラは部隊を分けることにした。

「王を探すのだ！見つけ次第、首を持ち帰れ！各自分散！」

　カーラの号令を聞いた兵達が別れだした。

カーラは入った広間から赤い階段を上がって、王を探している。

周囲を見る。走って探すカーラ。そこに、敵兵の殺気が向けられた。

　バラージの命令を聞いた兵士だった。その兵士が、カーラに襲い掛かってきた。

　だが、数は一人。相手にならない。カーラは兵士の胴を一閃して、振り返りもしなかった。

兵士は剣を振る間もなく、廊下に倒れた。自分が何故倒されたのかわからないまま、

兵士は死んだ。

　そして次々に、億の部屋から兵士が出てきた。その数、五人。

カーラは直感した。あそこの部屋に王がいるのではないかと。

　一対五の状況より、王のいる部屋に気が向いていたカーラ。

　兵士達が襲い掛かってくる。

　一人目を突き殺す。

　突いた剣を即座に引き抜き、下から振り上げる。二人目。

　左上から、右に一直線の薙ぎ。三人目。

　右上から下に振り下ろす。四人目。

　五人目に、足元への剣撃。五人目。

　あっという間に五人を片付けた。

そのまま兵士達が出てきた部屋に飛び込んだ。

　カーラの視界に玉座が映った。

ここだ。ここに王がいる。

　銀髪のバラージが、突然現れたカーラに驚いている。

しかし、すぐに周りの兵士に命令を下した。

「侵入者を撃退せよ！」

　バラージは勇ましく叫ぶと、自らも剣を手に取った。

　カーラはバラージを見据えている。

　この男がレテシア国を攻めた。

　無意味な侵略行為。

　許せなかった。

　カーラの部下はついてきていない。分散している。

　カーラ一人しかいない。

敵は右手に五名、左手に四名、真向いにバラージ。

一人で十人を倒さなければならない。

　しかし、カーラに怯んだ様子は見られない。

国を攻めるという悪行に対する、怒りのみがあった。

「時間がないのだ」

　そう呟くとカーラは左手の四名に斬りかかった。

　素早いカーラの剣。

　俊足の二振り。兵士が二人倒れた。周りは、反応出来ない。左側が残り二名。

　右から五人、慌ててカーラに向かってくる。

　カーラは接近される前に、残りの左の二名を切り捨てた。

　バラージは怯んで立ち止まった。四人、あっさりとやられてしまったのだ。

　右手から、兵士達がカーラを襲う。

　兵士の一振りを剣で流すように受け止め、返しで一撃。

　兵士が残り四名。

　カーラの間合いに入ることに、兵士は怯んだ。怯んでいる兵士を突き刺し、残り三名。

残り三名が倒れるのも早かった。剣こそ抜いていたものの、

それを振るう暇も無く、カーラに倒されてしまった。

　結局。カーラは無傷で兵士を全滅させた。

カーラがバラージの方を向く。鬼神のような表情だった。

　バラージは初めて、恐怖という存在に直面した。

　強い。強すぎる。

　死の気配。

　バラージにはもう戦う気力は無かった。

目の前に現れた恐怖に対し、逃げようとした。

しかし、カーラがそれを許すはずがなかった。

カーラがバラージに素早く接近。

「言い残すことはあるか」

　鬼気迫る表情だった。

「ま、待て、私を殺せば、どうなるか……私はベルーナの王だぞ」

「だから……」

　だからどうした、とカーラは思った。

無意味な侵略を兵士に任せ、自分は逃げようとするとは。

話にならない。時間の無駄だ。

　カーラはすぐにバラージの首を飛ばした。

首が足元に転がり落ちる。

カーラに返り血がついたが、状況は、一刻も早く、城を出なければならなかった。

　仲間たちが待っている。

首をカーラは拾い、急ぎ部屋を出た。

「王の首を取った！！帰還するぞ！！皆が待っている！！」

　部屋を出て大声で叫ぶ。

これにより、ベルーナ国の王は死に、跡継ぎはいなくなった。

ベルーナの圧政が終わった瞬間だった。

　カーラは急ぎ、入り口の馬の元へ向かった。

部下を全員合流させてから帰還したいところだったが、

城内に部下は分散している。

声の届く範囲の部下だけ集め、とにかく早く出発する必要があった。

「出発するぞ！！一刻も早く、このことを敵と本都に伝えるのだ！！」

　カーラはもう一度叫んだ。

城の入り口に置いてきた白馬に乗る。

部下たちは少数、ついてきている。

レテシア本都へと、カーラ達は急いだ。